— Простите, — протянула ему руку, — Вы меня очень выручили, а имени не знаю.

— Маркус, — шатен мягко пожал мою руку. По телу пробежали мурашки, дыхание участилось. Не показалось, что зрачки мужчины в какой-то момент стали вертикальными. Тут же отняла ладонь и моргнула пару раз.

Что это со мной? Я схожу с ума?

— Очень… приятно, — еще и запинаться начала, кошмар какой, — Аврора.

— Почему этот человек сравнил вас с фениксом и, простите, драконом?

Я усмехнулась. Да, дракон из Гордеюшки, как из меня борец сумо.

— Я недавно доделала два перстня. Секунду! — быстро забежала в мастерскую и достала две коробочки из сумки. Не знаю, с чего я решила, что могу показать их незнакомому человеку, но у меня было стойкое ощущение, что он не опасен и, возможно, поймет.

— Вот, — открыла крышки, демонстрируя изделия, — Они созданы в единственном экземпляре. Я их не продаю, решила оставить себе.

Маркус с интересом разглядывал демонстрируемые украшения.

— Можно? — он протянул руку к драконьему глазу. Я кивнула, позволяя взять перстень в руки, — Удивительно…

Только сейчас заметила, что у шатена такие же зеленые глаза, как на изделии. Не зря я постоянно на них смотрела.

— А есть ли у Вас что-то еще из этой же серии?

— Конечно! — я сама не заметила, как взяла его за руку и почти вприпрыжку повела к витрине с новой коллекцией, — Здесь есть украшения, полные камней и с витиеватыми узорами, есть что-то попроще. Вам для кого?

— Для любимой женщины.

Вот облом! Не зря говорят, хороших мужчин разбирают щенками. Но ничего страшного. Мне в ближайшее время будет не до отношений. Судя по динамике продаж и заказов, я скоро расширю свое дело.

— В таком случае, подскажите, что она любит?

— Если честно, не знаю, какие украшения она предпочитает, — тьфу ты. Встретила идеал, называется. Все они одинаковые, как минимум, в нулевой наблюдательности, — Что бы Вы хотели получить в подарок без повода?

— Если без повода… То, наверное, это.

Вытащила подвеску с фениксом и драконом. Золотая птица головой соприкасается с ониксовым драконом. Животные переплели хвосты, образуя круг. Единственными украшениями были маленькие рубин и изумруд на месте глаз. Мне хотелось, чтобы эта подвеска была лаконичной, а расправленные крылья мифических существ образовывали некий общий силуэт. Такое и на каждый день надеть можно, украшение не бросается в глаза. Самое то на память.

Мужчина покрутил подвеску в руке.

— Беру!

Он расплатился и попрощался. Закрыв дверь за покупателем, я опечаленно вздохнула. Вот появился на моем пороге принц из сказки, только вот незадача, он уже нашел свою прекрасную принцессу.

Зашла в кабинет, где Машка, даже не притронувшись к еде, нетерпеливо ерзала в кресле.

— Да, говори уже, — рассмеялась, глядя на подругу, — а то лопнешь!

— Велесова! Такой мужик! У нас с тобой все хлюпики, альфонсы, да сволочи. А тут тако-о-ое, — она мечтательно закатила глаза.

— Этот экземпляр занят! Любимой женщине, — откусила кусочек бургера, — покупав уквафение.

— Тьфу ты, — Кострова обиженно надула губки, — Ну ничего, будет и на нашей улице праздник!

За обсуждением произошедшего мы не заметили, как прикончили свой обед. Мы бы продолжили болтать дальше, но надо было открывать магазин и идти работать.

* * *

— Велесова, ты там скоро?

— Иду я, иду!

В принципе, возмущение Машки было более чем оправданным. Я, как обычно, увлеклась и пропустила наступление темноты. Собрав вещи и выключив свет, мы вышли из мастерской, обсуждая, какой сериал будем смотреть или пересматривать в этот раз.

— Ой, я забегу в зоомагазин? У нас по дороге как раз приют будет, корм куплю, — я кивнула, и подруга умчалась в указанном направлении.

Мы обе старались по мере сил и возможностей заниматься благотворительностью. Кострова помогала животным, а я — детям. Когда растешь в детском доме, понимаешь, насколько важна любая помощь. Тем более, что мы изнутри знали, как у детей отбирают вещи и как отмывают деньги, поэтому всегда внимательно смотрели, что привозим, и следили за благополучием подопечных.

Внезапно обрушился ливень.

Какого черта? В прогнозе этого не было!

Я побежала к ближайшей остановке, чтобы спрятаться под козырек, но сильная рука схватила мой локоть и потянула назад. Хотела было закричать, но вдруг услышала знакомый голос.

— Прошу прощения, не хотел Вас напугать.

— Маркус?

Я ошарашенно посмотрела на успевшего промокнуть до нитки мужчину. Что за фокусы? Так и инфаркт схлопотать недолго.

— Что-то с подвеской? — видимо, придется возвращаться обратно.

— Нет, что Вы. С ней всё хорошо. Замечательная работа, — шатен улыбнулся. Но дождливой ночью при свете фонарей эта улыбка была больше похожа на оскал. И опять сверкание в глазах! Мне точно нужен отпуск…

— Тогда… Зачем вы здесь?

— Ждал Вас.

Мамочки! Вор или маньяк? Вор или маньяк⁈ Вор или маньяк! Да что ж я такая невезучая-то, а? А таким хорошим человеком казался. Он, очевидно, сильнее, закричать тоже не могу, это бессмысленно, в дождь никто ни черта не услышит. Оставалась надежда на Машку, она должна была скоро выйти.

— Простите, зачем? — я завороженно смотрела в глаза мужчины и стояла, словно кролик перед удавом.

— Не пугайтесь, я просто знал Вашего отца.

Чего? Неужели он так молодо выглядит? Чтобы помнить знакомство с моим отцом, ему должно быть лет тридцать пять, никак не меньше.

— Прошу прощения…

— Ваш отец — наследник престола Креории, — он словно чеканил каждое слово, — Андрий Пламенный сбежал на Землю и умер от магического истощения.

Нет, он не маньяк. Он псих! Самый настоящий! Нянечка в приюте говорила, что таких лучше не злить и слушать.

— Ага…

— Поскольку, Вашего отца нет в живых, Вы являетесь прямой наследницей рода Пламенных, фениксов.

— Угу… — Машка, блин, куда ты запропастилась⁈

— Я генерал Императорской Гвардии, дракон. Я прибыл в этот мир, чтобы забрать Вас, — сделал многозначительную паузу, во время которой мои глаза бегали то к его лицу, то к лужам на асфальте, то на дверь этого несчастного зоомагазина, — Вы — моя истинная, только с Вами я смогу создать крепкую семью и сделать брак счастливым.

Приехали! Еще один дракон. Да, у нас тут целая ферма! И этот тоже меня в невесты записал. Пора смириться с тем, что моя чуйка не работает от слова «совсем».

— Вы мне не верите, — сказал, как отрезал.

Да, разумеется, не верю. Это точно какой-то розыгрыш, и где-то здесь стоят скрытые камеры. Я не смогла придумать вразумительный ответ, но положение спасло появление Костровой.

Как же я рада ее видеть, кто бы знал! Высвободив свою руку из стального захвата, я отстранилась от собеседника и направилась в сторону подруги.

— Верю! Только Вам не ко мне, — указала направление кивком головы, — там за углом такое белое пятиэтажное здание. Вам там помогут!

Конечно, помогут, в дурдоме и не таких держат. Однако, моя попытка к бегству не увенчалась успехом. Меня подхватили на руки и куда-то потащили. Я завизжала, что есть мочи:

— Маша! Машка! Вызывай полицию! Помоги!

Подруга ринулась в мою сторону, полная решимости огреть похитителя своей тяжелой сумкой, но в какой-то момент ее глаза расширились от ужаса, а лицо посинело. Нет, ей не было плохо, ее что-то подсвечивало. Обернувшись, едва не вскрикнула: прямо посреди улицы находилась сияющая синяя воронка, чем-то похожая на портал из «Чародеек», только в форме ровного круга.

Так, у этого чокнутого точно был какой-то распылитель! Такого не бывает, не может быть!

— А ну отпусти меня, гад ползучий! — принялась молотить кулаками по спине шатена, а тому хоть бы хны! Как каменный! — Куда ты меня тащишь, ирод⁈

— Рор… — силуэт и голос подруги растворились в светло-голубом свечении.

Я была внутри воронки.