— Значит так, князь… Ваше Высочество, я Вам что сказал? — главный лекарь нахмурился, увидев меня.

Он обращался ко мне по титулу, когда сердился. Всё-таки соблюдение постельного режима — не самая простая в реализации вещь.

— Лежать в кровати…

— И?

— Ну не могла я оставаться там, поймите! Лучше расскажите, как Маркус.

— Молодёжь… Не цените своё здоровье, а в старости будете на боли жаловаться, — проворчал старик. — Ладно уж, дело ваше. Князь Шаардан сейчас находится в стабильном состоянии, но не помнит ничего с того момента, как закрыл глаза после удара.

— У него что-нибудь болит? — поинтересовалась Машка.

— Его резерв в порядке? — тихо спросила Блисса.

— Не знаю, — целитель сжал зубы. — Сейчас опасно лезть так глубоко. Подожду, пока мальчик окончательно придёт в себя, тогда уже будем смотреть и думать.

Император с женой отозвали старика в сторону и начали перешёптываться с ним о чём-то. Я не могла расслышать тему разговора, поэтому просто смотрела на дверь в палату, где лежал тот, ради кого я и пришла в эту часть дворца.

От нервного перенапряжения к горлу подкатила тошнота, а руки затряслись ещё сильнее. Мне было нужно его увидеть. Хотя бы мельком взглянуть и убедиться, что всё действительно в порядке…

— Рорс, — Машка настороженно посмотрела на меня. — Тебя ведёт. Присядь-ка.

Она взяла меня за руку и попыталась усадить на пол, но я отошла от подруги, давая понять, что мне это не нужно. Я и без того держалась из последних сил, чтобы дождаться момента, который позволил бы мне окончательно убедиться в том, что всё самое страшное позади.

— Можно его увидеть? — спросила у целителя, как только он подошёл.

— Аврора, — он устало выдохнул, — ты уверена? Тебя еле ноги держат.

Я ничего не ответила. Просто посмотрела на старика, вкладывая во взгляд всё то, что не могла выразить словами.

Разумеется уверена! Более того, с места не сдвинусь, пока не получу желаемое.

Мужчина покачал головой и сурово взглянул на меня.

— Только ненадолго.

— Спасибо! — обняла его и поцеловала в щёку от переизбытка чувств.

Кажется, такое уже было однажды. Но такая традиция мне даже нравилась. Лекарь напоминал мне доброго дядюшку, который поможет в том случае, если родители бессильны.

Он открыл дверь, пропуская меня внутрь. В нос ударил резкий запах трав и чего-то ещё, не смогла определить. Воздух казался настолько густым, что его можно было резать ножом.

С каждым шагом моё сердце пропускало удар и делало кульбит. Маркус лежал на постели с закрытыми глазами и рвано дышал. Старалась быть как можно тише, чтобы ненароком не потревожить или не напугать его.

На глаза наворачивались слёзы от одного вида некогда сильного воина. Смерть словно высосала из него все соки. Генерал напоминал мумию, но при этом не потерял своей красоты. Для меня он всегда будет лучшим мужчиной на земле, что бы ни случилось.

Он вздрогнул и повернул голову в мою сторону, не открывая глаз.

— Ридгард? — его голос осип, словно после тяжёлой ангины.

— Нет, — я непроизвольно перешла на шёпот. — Маркус, это я.

Веки дракона распахнулись, а на лице появилась крайняя степень изумления.

Какое-то время мы просто молчали, глядя друг на друга и не решаясь нарушить то хрупкое, что возникло между нами, но в итоге я не выдержала и кинулась к любимому мужчине, захлёбываясь слезами.

Я покрывала его лицо поцелуями и старалась запомнить каждую черту, до которой касалась. На меня огромной волной хлынуло облегчение вперемешку с радостью. Только сейчас я окончательно осознала, что мой дракон жив и находится рядом.

Все эмоции, что накопились во мне за то время, что я провела без него, обратились неконтролируемой истерикой. Моё тело сотрясалось от рыданий и всхлипов, которые я никак не могла остановить. Мне казалось, что если я отпущу Маркуса или остановлюсь, то он пропадёт в тот же миг, а я вернусь к тому, с чего начинала. Судорожно хваталась за реальность, опасаясь, что всё нереально и скоро закончится.

Он прижал меня к себе, шепча какие-то успокаивающие слова, а я всё повторяла:

— Никогда больше так не делай! Никогда больше не смей меня бросать, слышишь⁈

Глава 21

Маркус

И как я это допустил?

Когда стрела пронзила моё тело, я даже не сразу понял, что произошло. Резкая боль, невозможность дышать и больше ничего…

Силы резко покидали меня и я, сам того не желая, начал оседать на землю. Словно сквозь вату до меня доносились крики и топот гвардейских сапог. Всё было безразлично ровно до того момента, как я увидел её.

Аврора что-то кричала, потом шептала, а я только и мог, что разглядывать её черты словно сквозь дымку. Лоб покрылся испариной и дыхание стало более прерывистым. Эти твари обработали оружие ядом, чтобы наверняка…

Я чувствовал целительную магию Ридгарда, вот только она не давала никакого результата, а жаль. Достаточно быстро смирился с тем, что вот-вот уйду за грань. Успокаивало только то, что родных у меня не осталось, а Аврора не отправится следом за мной, ведь она феникс. Однако и тут я понял, как страшно ошибался.

Когда темнота поглотила моё сознание, пространство вокруг озарилось миллионами огненных искр. Голову сдавило от какофонии звуков, вызванной драконьим рёвом и клёкотом огненной птицы. Словно гонг, окружающий мрак сотряс голос Авроры:

— Пусть сердце моё будет твоим…

Что она делает⁈

Я знал, в каком случае фениксы говорили эти слова. Неужели она надеялась вернуть меня к жизни таким способом⁈

— Как и любовь моя, оно принадлежит тебе навеки…

Нет, я уже не жилец! Остановись!

— Вверяю тебе жизнь и судьбу свою, как вверяешь мне ты…

Кто-нибудь, оттащите её! Куда смотрит Император⁈

— Перед ликом Богов клянусь, что желание моё искренне и не изменится, когда пробьёт час уйти за грань.

Дура, он пробьёт прямо сейчас!

Я почувствовал, как начинаю гореть. Снаружи и изнутри. От меня остался лишь бестелесный дух, но ощущения были такими… реальными. На руках проступила чешуя, а в том месте, где должно было быть сердце, раздался стук. Он был частым и сильным и вызвал панику.

Дьявол, она разделила со мной жизнь! Ритуал сработал!

Оглушительный рык моей второй ипостаси словно что-то переменил во мне. Теперь я должен был вернуться обратно во что бы то ни стало, иначе бы я утянул любимую за собой. А ей нужно жить. И жить долго!

Силуэт феникса возник передо мной в одно мгновение. Птица наклонила голову на бок и повела меня за собой, превратившись в дверь, спустя некоторое время. Я не знал, куда она приведёт меня, но точно не в такой же мрак и холод. Нажав на дверную ручку, решительно направился вперёд.

Мне нельзя было останавливаться. Это знание само собой появилось в моей голове. За незримой стеной было нечто, источающее яркий свет. Я прищурился, чтобы не ослепнуть, и шагнул в неизвестность.

С каждой секундой сил становилось всё больше, и я сорвался на бег. Понятия не имел, что со мной будет, но и оставаться мертвецом я не собирался. У меня была причина вернуться, и я всё время помнил об этом.

Пробудился, сделав рваный вдох. Голова раскалывалась так, будто внутри было полно битого стекла. Резкая боль не давала отдышаться и унять учащённое сердцебиение. Спустя несколько минут мне всё же удалось распахнуть глаза.

У меня получилось! Я выбрался!

Узнал знакомую палату лекарского крыла Императорского Дворца, куда не раз попадал после изнурительных тренировок. Я смог облегчённо выдохнуть и успокоиться. Больше не нужно было нестись в непонятном направлении, сломя голову.

Я дома…

— Ну и напугал же ты нас, мальчик, — я вздрогнул, услышав голос главного лекаря.

— Рид… — голос не слушался и выходили какие-то едва различимые хрипы.

— Молчи, Маркус, — почувствовал тёплые руки, накрывшие мою голову. — Ты фактически умер. Не знаю, что было в голове у Авроры, но она с огромным трудом вытащила тебя.