Хм…

А не плохо было бы как-то отблагодарить Стефана за его помощь. Ведь он все-таки рискует, помогая мне. Что он сказал перед уходом: вернусь к вечеру?! Вот и отлично! До вечера я уж точно смогу что-нибудь сварганить. Это меньшее, что я сейчас могу для него сделать.

Главное, чтобы после моих кулинарных манипуляций его кухня осталась цела! А то «отличная» выйдет благодарность: вместо ужина – ремонт кухни.

С этими мыслями и принялась хозяйничать на его кухне.

Стефан

Идя в кузню, я вспоминал, что произошло со мной за последние полчаса. Как я отвел Рагнару в лавку к мадам Ирен. Вспомнил с каким – почти детским – восхищением она рассматривала все те платья, и какое восхищение она у меня вызывала.

Черт!

Не слишком ли я увлекся ею? Да, она привлекательна, сексуальна и вообще – само очарование… а ещё она дракон.

Имею ли я право испытывать к ней какие-то чувства? Могу ли позволить себе полюбить? Даже если не учитывать её происхождения и сущности, смогли бы мы быть вместе? Особенно учитывая мои прошлые отношения, которые, к сожалению, закончились не слишком хорошо.

О чём я вообще думаю! Она дракон. И здесь временно. Пока не восстановит силы. А дальше?.. Что дальше? Возьмёт, да и улетит куда глаза глядят. Кто ей помешает?

Ведь ей здесь делать нечего. Мы, люди, для неё чужаки. Чужаки, к которым она наверняка относится если не с ненавистью, то с прохладцей, это точно. Зачем ей здесь оставаться?

Было грустно осознавать всё это. Да, она дракон. Да, я спас её и предложил ей кров. Да, она согласилась пожить среди нас временно. Временно!

Неожиданно вспомнил, как я обнял её в магазине мадам Ирен. Я чувствовал её дыхание, её крышесносный аромат, как она – пусть и напряженно – принимала мои объятья, не пытаясь вырваться.

От этих мыслей стало ещё грустней.

Надо же… Кто бы мог подумать, что какая–то незнакомка, которую я знаю всего ничего, может занять все мои мысли и напрочь нарушить мой душевный покой, который я взращивал в себе столь долгое время. И что одна лишь мысль об утрате этой невероятной девушки может так меня ранить.

И все-таки как же приятно было держать её в своих объятьях! А когда она так искренне забеспокоилась, не буду ли я против, если она займет комнату моей матери, мне даже стало по-настоящему тепло на душе: получалось, что она не такая уж и равнодушная, какой я её начал было поначалу представлять. А это её «спасибо», сказанное не менее искренне… Нет, она точно не такая, какой хочет казаться: бесчувственной, высокомерной и гордой. Я бы охарактеризовал её иначе: как искреннюю, мягкую, нежную и даже ранимую особу. Несмотря на то, что эта «ранимая» особа – дракон.

Размышляя обо всём этом, я даже не сразу заметил, как добрался до кузни. Вон вижу Родрика, машущего мне рукой. Мой друг Родрик всегда был очень позитивным и жизнерадостным человеком. Он всегда готов был прийти на помощь и поддержать в трудную минуту. Именно он был одним из тех, кто помог мне пережить утрату матери. Именно его жизнерадостность и оптимизм помогли мне пережить тот непростой период жизни.

Отбросив все лишние мысли, я отправился навстречу к своему неунывающему другу.

Глава 6

Стефан

– Кто она? – выпытывал у меня, не унимаясь, Родрик.

Не успел я перешагнуть порог мастерской, как на меня тут же с этим вопросом налетел мой старый друг.

– Отвяжись, Родрик. Не мешай работать.

– Да ладно тебе! Работа не волк, в лес не сбежит. А вот послушать про эту таинственную красавицу – дело, поистине не терпящее отлагательств.

– Да с чего ты вообще решил, что у меня есть какая-то там таинственная красавица? Думаешь, я всего за одно утро мог кого-то себе найти?

– Мог – не мог, да только ты уже с утра, не успев прийти, буквально светишься от счастья! Я тебя таким еще никогда не видел. Даже когда ты встречался с Роксаной. – Так звали мою первую любовь, которая, к сожалению, оказалась не той, кем я её считал. – Так что давай, рассказывай…

– Да не о чем рассказывать, Родрик. Нет никакой красавицы, ясно? Все это просто чьи-то глупые слухи. И всё.

– Глупые слухи, говоришь…

– Да, слухи.

– Знаешь что, дружище… Во-первых, слухи на пустом месте не рождаются – это факт, во-вторых, тебя видели сегодня утром с какой-то незнакомой женщиной, с которой вы, по словам очевидцев, прогуливались по городу и о чём-то мило болтали…

– А в-третьих?

– Что в-третьих?

– Ну, ты сказал, во-первых, потом во-вторых… Обычно после этого идет в-третьих.

– Так, хватит заговаривать мне зубы! – более эмоционально выпалил Родрик. – В-третьих, хватит юлить и скажи уже мне: КТО эта таинственная незнакомка? Говорят, что раньше её в наших краях не видели.

– Родрик, послушай, я не…

– Ты что – не доверяешь своему другу?! – не дав мне договорить, с нетерпением и легкой обидой в голосе спросил мой друг.

– Почему не доверяю?! Конечно, я верю тебе. Ведь ты мой лучший друг. Один из немногих, кто всегда меня поддерживал. И это было бы просто несправедливо с моей стороны – не доверять тебе. – Родрик, видимо довольный моим ответом, кивнул. – Просто…

– Что?

– Просто я пока не готов об этом говорить.

– Так, значит, все-таки есть, о ком говорить! – торжественным голосом заявил мне этот балабол.

Вот же упрямец! И ведь не отстанет, пока не получит подтверждение своей правоты:

– Да, есть. Но сейчас я об этом говорить не намерен, – решительно выдал я. – Так что я был бы тебе очень признателен, дружище, если бы ты пока не лез с излишними расспросами. Когда буду готов, я сам тебе обо всем расскажу. А пока давай лучше сосредоточимся на работе, ладно?

– Ну хорошо, ловлю на слове. – С довольной ухмылкой проговорил этот любопытный гаденыш – в хорошем смысле слова. – Но ты учти, если постараешься избежать этого разговора или сделаешь вид, что забыл – я от тебя так просто точно не отстану, ясно?! Сам все выясню! – ну вот, сказал, как отрезал.

– Конечно, ясно! Ты был бы не ты, если бы не пристал ко мне, как банный лист к весьма неудобному месту.

– Вот! И ты, пожалуйста, помни об этом, – подобно довольному коту, объевшемуся сметаны, сказал Родрик.

Вот же…

Я только фыркнул.

Конечно, мне было понятно, что рано или поздно придется хоть что-то рассказать о ней. Поскольку столь неожиданное появление в нашем городе незнакомки не могло долго оставаться незамеченным. Значит, придется выдумать какую-то очень правдоподобную историю…

– Господа, надеюсь не помешал? – прервал мои мысли сержант Хьюго.

– Разумеется нет, сэр! – ответил я. – Вам что-то нужно?

– Да. Вы наверняка слышали о том, что произошло сегодня утром?

– Конечно слышали! – Не удержался Родрик. – Разве такое можно было пропустить. У меня аж кровь застыла в жилах, когда я услышал звонящий колокол. А что это вообще было? Говорят, что на нас было совершено нападение?

Как всегда, мой простой, но да боли любопытный друг забросал вопросами. Любопытство всегда было его слабостью. Хорошо хоть, что он не кот – иначе его любопытство уже давно бы его сгубило.

– Да, всё верно, – продолжил сержант. – На нас и вправду было совершено нападение. Ставлю десять серебряных, что вы ни за что не догадаетесь, кто именно на нас напал.

– Разбойники, браконьеры, вражеские войска… – не унимаясь, начал перечислять Родрик.

– Нет, нет и ещё раз – нет.

Родрик задумался, а я в шутку ляпнул: «Но не дракон же?..»

– Именно! – выдал Хьюго. – Браво, Стефан. Ты выиграл десять серебряных… если бы я, конечно, всерьёз делал ставку. А так просто хвалю за сообразительность.

И кто меня за язык тянул. А Родрик, похоже, не верил тому, что только что услышал.

– Д-дракон? – заикаясь переспросил он.

– Да, самый что ни на есть настоящий дракон. Огромный такой, грозный. Летел прямо на нас. Но под моим чутким руководством мы смогли отбить его мощную атаку.