Оставалось надеяться только на погоду. Если утром дождь поутихнет, может, снарядить ее всё-таки в путь. Провожать идти не хотелось, но уверенности, что она сама найдет нужную дорогу тоже не было никакой. Скорее сделает крюк и вернётся ещё более несчастная и замёрзшая, чем накануне. Переодевай ее потом, обогревай и корми. Не своими руками, естественно, но Алек уже так привык бывать один и ни с кем не делить пространство, что даже такая болтливая (удивительная редкость и ценное, кстати качество) особа несколько меняла общий размеренный фон установленного уклада. После ужина Лестер традиционно читал. Теперь же ощущал, что так или иначе придется изобразить из себя внимательного к жертве маньяка. Крайне утомительно.

Впрочем, она и в тишине отлично развлекалась за его счёт. Это обычный человек бы даже внимания не обратил. Алек был военным пилотом. Они видел там, где нормальный человек скажет "тьма кромешная". Когда от этого зависит твоя жизнь, сразу подмечаешь, что и ночью все кошки разных цветов.

Пусть бы смотрела, конечно. Жалко разве? Только не покидало ощущение, что смотрит гостья оценивающе. Будто уже расписала себе Хэппи энд. Не ясно только в прямом смысле или метафорическом.

Стоило ли ей сказать, что он вообще от нее ничего не хочет. И уж точно не пытается быть милым или забавным. Просто всегда лучше немного разрядить обстановку, чем получить напряжённо-испуганную девчонку под боком. Очевидно, что маньяки не кричат на каждом углу, что они убийцы и насильники. Так что план сработал. Туристка не только не боится его, даже весьма беззаботно себя ощущает, судя по всему.

— Потому что меня стоит бояться, — вдруг совершенно серьезно ответит он, сделав большой глоток подостывшего отвара. В самом деле стоит. Он знает двадцать способов, как убить человека, не имея никакого оружия. И ещё с полсотни разными его видами. Он реально убивал людей. И приказывал убивать. Он даже был осуждён. Это ли не повод? — Но ты можешь продолжать пилить меня взглядом. Все равно к утру я тебя убью и обо всем тобой увиденном никто не узнает. — Первую фразу Алек говорил серьезно. Вторую в шутку, конечно, но тон был один. Поверит ли?

Он следит с интересом, как учёный за ходом эксперимента. Камин приятно греет спину. Всё-таки батареи совсем не то!

— Да шучу я, успокойся. Ты смешно пугаешься. Особенно, когда только что уверяла, что не боишься, — разгон от мыши до тигра в доли секунды. Удивительно.

— Ты согрелась? Под диваном есть плед, могу достать, — сам-то он не сильно намок, а девчонка зубами стучала от холода. Еда хорошо помогает в такие моменты, но тоже требует времени.

— Так что ты делала одна в лесу в такую погоду? — вдруг зачем-то спросил Лестер. Не сказать, чтобы так уж было любопытно — само вырвалось. — Ну, кроме поисков маньяка и смерти, конечно

Пенни

Пенни улыбнулась.

— Плед…Не отказалась бы. — девушка встала на пол босыми ногами и вопросительно посмотрела на мужчину.

— В лесу одной не так уж и страшно, если идти в верном направлении и не сходить с тропы… — Льюис проводила взглядом мужчину, который подошел к дивану, протянул под него руку и достал плед. — Кхм, спасибо… — девушка улыбнулась.

— Я планировала дойти до первого привала до начала дождя. По тропе можно и в кроссовках, никак не ожидала, что заблужусь. — Как бы оправдываясь, Пенни пролепетала последнюю фразу.

Она не знала, стоит ли незнакомцу рассказывать об истинных причинах, которые побудили её отправится в лес, поэтому решила ответить общими словами, не вдаваясь в подробности.

— Пошла прогуляться, подумать, развеяться, — мужчина как-то недоверчиво взглянул на неё — Мысли…там… почистить… — очень неуверенно продолжила Пенни.

Она снова уселась на диван и укуталась в плед. “То, что нужно”, расслабленно подумала девушка.

— Тебе ли не знать, как лес и горы влияют на самочувствие. Ты ведь живешь здесь неспроста. Один. — она зевнула и попыталась посмотреть мужчине в глаза, но тщетно, он и не глядел в её сторону.

Пенни думала, с какого момента можно рассказать Алеку о своих мотивах пойти в лес. Рассказать ему об отношениях с Джерри? Или, может, рассказать вообще о всей жизни, обо всех, кто её обижал, не замечал или ругал… Хм… Рассказать о своих переживаниях и истериках? Это мог вынести только один человек, и то был не Алек

— Да что может такую как я побудить пойти в лес одну? Очень хотелось уйти от мирского. Уйти от вранья и сплетен, — голос Пенни дрожал — Как надоели люди, которые только пользуют и не дают ничего взамен, как надоела эта текучка — встала, поела, отработала, пришла, поела, легла! Надоели стены и даже электрический свет тоже надоел! — девушка уже почти перешла на крик. Она взглянула на яркие языки пламени в костре, они приятно расслабляли взгляд и вообще… Сейчас ей было так уютно…

Она не стала продолжать. Мужчина смотрел на неё. Или сквозь. Пенни уже не могла сообразить и отследить его взгляд. Кажется, она только чуть-чуть откинула голову на диване, как перед глазами поплыли образы… Она видела лес, дождь и темный силуэт. Пенни убегала, пряталась, но куда бы не взглянула — он был везде, за каждым деревом. Ноги насквозь промокли и она уже захлебывалась от слез и страха… Но вдруг она выбежала на поляну. Здесь ярко светило солнце, а синие и желтые цветы слегка колыхались от ветра. Пенни посмотрела на свои руки — они были в грязи. Льюис попыталась отряхнуть их об край куртки, но почему-то грязь не очищалась. А когда она подняла голову, ОН стоял на другом краю поляны, и за ним виднелся темный дождливый лес. На этот раз, силуэт протягивал ей руку. Девушке вновь стало страшно. Ноги показались ватными, она не могла и шагу ступить. А рука ЕГО рука всё тянулась к неё. Сердце колотилось и она со вздохом проснулась.

Пенни открыла глаза и не понимала — день сейчас или ночь. За окном всё так же лил дождь. Почему-то Льюис показалось, что дождь только усилился.

Место возле камина было пустым. Девушка огляделась — мужчины не было видно.

Алек

Ох уж эти ветренные девчонки от 16 до 45. Безрассудство должно бы улетучиваться к тридцадке, но почему-то только прогрессирует. Удобства современного мира сделали жизнь настолько комфортной, что многие никак не вырастут, не снимут свои прекрасные очки с единорогами и не начнут думать. Так чтоб прям КРИТИЧЕСКИ мыслить. Алек знал около сотни причин, почему ОДНОЙ в лесу всегда опасно. Не только ночью, не только в плохую погоду. Даже с навигатором, заряженным телефоном и разрядом по спорториентированию. Очевидно, у залетной его гостьи не было ничего похожего.

Глубокий смиренный вздох признал, что тут ничего и не скажешь в ответ. Не говорить же ей, неразумной, что она могла уронить телефон и не заметить, а потом просто и глупо потеряться. Впрочем, она и с мобильником это сумела. Еще был вариан сорваться в овраг и преломать руки-ноги. Можно наступить в капкан (сволочи прячут их искуснее, чем они расставляли на войне мины). В отличие от солдат, со всех сторон прижатых статьями и подпунктами Женевских и Гаагских, браконьеров никто не обязывал помечать "места заложения мин". Так что капканы встречались регулярно. В самым неожиданных местах. Алек пару раз вытаскивал из мерзкой такой ловушки лесное зверье и каждый раз матерился. Люди хуже скотов, в самом деле. Убиваешь — так убивай честно. Выследи, в глаза посмотри жертве.

Интересно, что она собиралась делать на привале? Палаточный лагерь свернули уже пять дней как, потому как прогнозы на ближайщее время весьма неутешительны, а мешать дерьмо с почвой мало кому захочется. Чтоб не стоять в убыток на плохую погоду лагеря снимают с кольев. Остаются только крупные центры ночевки, для тех, кто ходит маршрутом "ромашки". Утром выходит на петлю с планом к ночи вернуться и начать новую петлю на другой день. До ближайшей такой базы ей бы чапать по оврагам дня три не меньше. Тут бы логичнее обратно идти, а не к светлому будущему, которое при таком расчете скорее ей просто не светит.