Они долгое время шли молча, Алек держал Пенни за руку, помогая перебираться кое-где по камням или кореньям. Идти по дороге было бы проще, но гораздо дальше. Лестер хорошо знал места и решил срезать, чтобы добраться к дому быстрее.

Потом стал развлекать девчонку рассказами о местных животных. Как встретил медвежонка, видимо, забредшего с матерью, когда по весне они шли с гор к водопою ниже, за озером в узкий рукав реки.

— Думал, раздерет, — поднявшись на поваленный ствол, Алек протянул Пенни руку, помогая перешагнуть. — Не медвежонок, мать.

— Устала? — Дейзи тут же кинулась им навстречу, стоило Алеку открыть дверь своего шале. Он-то сам был привычен к долгим пешим переходам, а Пенни и так превысила, видать, свой лимит за последние сутки. — Это опасно, Пенни, — серьезно обернувшись на смехотворное ее предложение, Лестер свел брови. Ну как маленькая, вообще не думает наперед. — Может где-то по пути еще деревья аварийные? Хочешь оказаться под ним? — Это тебя настолько вдруг теперь пугает перспектива оказаться еще раз подо мной? Да не бойся ты, если сама не придешь, настаивать не буду, разве не поняла еще? — Я свяжусь со спасателями по радио, вызову механика и бригаду рейнджеров для расчистки маршрутов. Возможно уже завтра, в крайнем случае через пару дней сможешь, наконец, распрощаться с моей компанией. Есть будешь?

ПенниПодумать только — второй день и ни минуты покоя. Сейчас, сидя в гостиной, в маленькой комнате уютного дома Алека, Пенни пыталась вспомнить, что она делала утром прошлого дня. Ведь казалось, что прошла целая вечность!

Она сказала родителям, что идёт с ночёвкой в лес и к вечеру сегодняшнего дня планировала вернуться. Но перед самым выходом она решила, что могла бы остаться в лесу и подольше.

М-да, натура она непостоянная…

Что ж, родители привыкли и лишних вопросов не задавали. Мать, как обычно, переживала о том, что будет есть в пути её ребёнок. "Ребенок". В тридцать-то лет. Хотя, говорят, родители всегда считают своих детей "детьми". Пенни это чувство ещё не знакомо.

На самом деле, Пенни не шла пешком прям от дома, в Национальный парк Килларн её и ещё нескольких человек доставил экскурсионный автобус. Он ехал около часа по хорошей грунтовой дороге леса и добрался до привала — небольшой площадке, где туристы могли разложить палатки и устроить привал. Пенни не брала никакого гида, автобус был заказан только для того, чтобы доставить людей в лес. Пункт сбора на обратный путь был этим же. Через два дня, то есть, завтра вечером автобус может уехать без неё.

— Ты прав, — она опять согласилась с Алеком, посмотрев ему в глаза. Ей нестерпимо хотелось дотянуться до его лица и разгладить образовавшиеся морщинки меж бровей, когда он приводил аргументы в пользу того, что Льюис не должна идти сейчас. Нежность. Откуда-то взялась нежность.

Там в лесу, после аварии с деревом, он её успокаивал. Она плохо помнит, но то, что осталось в памяти, хоть и сильно размыто и затуманено, ей нравилось. Он был с ней нежным. Он мог таким быть? Или её подсознание это придумало?

Пенни помнит тот его выдох облегчения, когда она вернулась к реальности. Он держал её на своих коленях и смотрел в глаза. Он там был другим. Хоть и сейчас он не такой, каким был ещё вчера, когда они только встретились, но что-то поменялось…

Ты влюбилась, глупая Льюис. Вот, что поменялось.

— Завтра… — Пенни произнесла задумчиво, — завтра возвращается автобус и забирает туристов, что ехали со мной с первой площадки, где-то в начале леса.

"Где-то". Вообще-то, Пенни должна была знать, где эта площадка, но на свою голову (и сердце), сошла с пути.

— Ты мог бы вывести меня на тропу завтра и я спокойно уеду отсюда, как и приехала.

Спокойно, как же.

Пении чувствовала, как её клонит в сон. Всякий раз после панических атак оставалось очень мало сил и хотелось спать. Поэтому Пенни отказалась от еды, извинилась и пошла в комнату, где спала утром, чтобы отдохнуть.

— Спасибо, Алек. Не помню, говорила я тебе это или нет, — и правда. Ведь не посчитал же он секс за спасибо? А если посчитал?!От такой мысли щёки Льюис вспыхнули и она поспешила удалиться.

В комнате она сняла свою одежду и улеглась в кровать, с улыбкой вспоминая истории Алека, что слышала от него по пути обратно. Она попыталась его представить в форме лётчика. Не смогла. Решила попросить у него показать фото. Наверняка здесь что-то есть…

Проснувшись, Пенни к своему ужасу поняла, что уже вечереет. Она проспала весь день!

Ощущая себя вполне бодрой, она облачилась в одежду, которую Алек выдал ей вчера и спустилась вниз.

Хозяина дома не было, собаки тоже. Но по звуку топора и хруста поленьев, Пенни поняла, что Лестер во дворе.

Она обошла кухню и заглянула в холодильник, пооткрывала некоторые шкафчики и с сожалением отправилась на улицу.

Дейзи с оживлением подняла голову и завиляла хвостом. Алека она увидела чуть поодаль. Опять без рубашки. Она привалилась к стене и некоторое время наблюдала за тем, как мужчина орудует топором. С каждым взмахом и ударом, его руки напрягались и мышцы красиво вырисовывались под кожей. Она опомнилась, когда Алек закинул уже третье полено. Пенни огляделась и увидела ещё один топорик на веранде. Он был поменьше. Она взяла его, закинула на плечо и с улыбкой отправилась к Алеку.

— В твоём холодильнике пусто. Только замороженные овощи и мясо. Нет яиц и муки. Ничего свежего… Нет ничего, что могла бы приготовить женщина, чтобы разнообразить твой холостяцкий рацион, — она выглядела вполне бодрой и подмигнула мужчине, — зато я нашла топорик, как раз для моей руки. Может, я здесь на что-то сгожусь, чтобы не быть тебе обузой? — Пенни озорно улыбалась и огляделась по сторонам.

— Могу порубить вон те ветки, — она кивнула на груду веток, которой не замечала утром, — как думаешь, справлюсь?

Она посмеялась и взглянула на Алека. Солнце уже садилось и отбрасывало золотые лучи на его тело, которое теперь тоже казалось золотым, переливаясь в крохотных капельках пота.

— Я серьёзно, — и даже топорик поправила на плече.

Алек

Где-то в начале леса, — передразнил Алек, скидывая рубашку на спинку дивана. Пенни пошла наверх, ей в самом деле стоило отдохнуть после случившегося. Себе Лестер такой роскоши, как обеденный отдых не предусмотрел и потому вышел на улицу, решив использовать оторванные ветки с пользой, пополнив поленницу на случай отключения энергии.

В теории, он в самом деле мог вывести ее к стоянке, знал, где обычно скидывают туристов экскурсионные маршруты. Точек было на самом деле три. По крайней мере с той стороны леса, откуда по его прикидкам шла Льюис. Стоит ли ей сообщить, что вариантов несколько? Как будто от этого она лучше вспомнит, куда идти? Не слишком он верил в ее ориентирование на местности. Алек усмехнулся, вспомнив ее решимость идти самой пешком до поселка. Теперь вот до стоянки. Создавалось впечатление, что ей все равно, куда идти, лишь бы отделаться от его компании побыстрее. Он и сам бы рад, естественно, но только чтобы с умом, а не наспех. Сбагрить ее с плеч, дело не хитрое. Дойдет ли она до конечной точки своего маршрута при этом? Конечно, вроде бы дело не его и не должно заботить, но заботило, твою мать.

Он успел довольно много, прежде чем сумерки спустились на кроны кленов, окружавших опушку, где стояло его шале.

— Мне казалось, холостяцкий рацион вполне тебя устраивает, — Пенни, наконец, выспалась и вышла в свет. В его шмотках. Смотрелась весьма соблазнительно, вела себя легко и раскованно. Это удивляло и шло вразрез с тем, какой Лестер представлял ее реакцию к утру. Да и вообще, ожидал натянутости, неловкости, но не улучшения настроения. Сам тоже меньше теперь ее тиранил едкими замечаниями. Вроде как уже все равно не уберег от себя, чего теперь стараться лишний раз. Расслабься и получай удовольствие, так ведь говорят.

Алек вытер рукой пот со лба, повернувшись к вышедшей из дома Льюис. Взгляд его потемнел, а брови сошлись в строгой гримасе.