За стеклом спала кассирша. Прейскурант, написанный от руки, сообщал, что билет будет стоить 100 рублей. Расписание, вывешенное таким же рукописным листочком рядом, сообщало, что до отбытия автобуса осталось полчаса.

Артур огляделся, вышел на площадь – рядом с табличкой стояла длинная очередь, люди с сумками, рюкзаками, некоторые с детьми. Как они все влезут в автобус, оставалось только гадать. Сам автобус стоял неподалёку, водитель курил возле переднего колеса, что-то объясняя механику, копающемуся во внутренностях транспорта.

– Сломался, – в ответ на вопрос, кто последний, кивнул ему мужчина в старом, но чистом пальто. – Сколько ни чинят, постоянно ломается. Я последний, но не знаю, буду ли ждать.

– Есть шанс, что починят?

– Всегда чинили, но могут задержать на полчаса, а то и час, – мужчина вздохнул. – Придется на маршрутке ехать, а там дороже.

Дороже оказалось на пятьдесят рублей, Артур оценивающе поглядел на ржавый китайский минивэн и отошёл в сторону, давая дорогу другим желающим, свободных мест было мало, а возбужденных поломкой рейсового автобуса пассажиров – много.

– Эй, дарагой, куда едем? – сзади раздался голос.

Артур назвал город.

– Багаж есть? Нэт? Куришь? Нэт? Харашо, триста рублей. Иди, все собрались, одно место есть. – Усатый горбоносый водитель махнул рукой в сторону своего железного коня.

Парень влез в видавшую виды машину, на продавленное заднее сиденье – там уже сидели две женщины, одна пожилая, другая помоложе. Спереди уселся тучный мужчина средних лет, он тяжело дышал чем-то чесночным, и постоянно шмыгал носом.

– Эх, поехали, – таксист запрыгнул на водительское сиденье, громко захлопнул дверь, завел двигатель, собрал со всех деньги, вернув Артуру две сотенные в обмен на пятисотку, и вырулил с площади на шоссе, под мрачные взгляды очереди.

Водитель гнал настолько быстро, насколько позволяла дорога, находящаяся в процессе перманентного ремонта. Он лихо объезжал расковырянный асфальт, выскакивая то на обочину, то на встречную полосу, отчего соседка Артура громко вздыхала и крестилась. За окном проносился лес, высокие зонтики травы почти двухметровой высоты, облюбовавшие свободное место между дорогой и деревьями, иногда путь проходил через деревушки, по краям дороги стояли женщины с корзинками поздних грибов, банок с соленьями, кучками яблок и картошки. Несколько раз машину обгоняли глухо тонированные внедорожники, один остановился возле скамейки с банками, ничуть не заботясь о попутных машинах, так что и его пришлось объезжать, резко затормозив. Водитель матерился, то по-русски, то на каком-то своём языке, который Артур не знал, но поневоле запоминал слова.

Мужик впереди уснул и громко храпел, периодически попукивая, так что пришлось открыть окно и впустить воздух с улицы, о чем Артур не жалел. Воздух был свежий, чистый, слабо пахнущий прелой листвой и дымком. На улице было слишком тепло для середины осени, оставил окно приоткрытым, хотя тетка рядом что-то ворчала о простуде и сквозняке.

Артур не обращал на неё внимания. Он прикрыл глаза и продремал до городского вокзала, проснувшись от того, что водитель тряс его за плечо.

– Приехали.

– Да? Спасибо, – Артур вылез из машины, попутчиков уже не было. Можно было попросить того же водителя отвезти дальше, до места, но тогда новизна первого дня потеряется, так что просто кивнул таксисту и пошел в сторону междугородных касс.

Нужный поезд до города, где предстояло найти машину, шёл чуть больше пяти часов – обе остановки были промежуточными, потом состав шёл в Москву и Санкт-Петербург. Артуру нужно было и в Москву, но сначала – вот таким загнутым маршрутом. Дела.

На вокзале он купил билет, до отправления поезда оставалось минут двадцать пять, тот уже стоял на путях, запуская пассажиров. Артур прошёлся по чисто выметенной привокзальной площади, с бетонными клумбами, выкрашенными в белый цвет, заглянул в кафешки, везде было не то чтобы грязно, но какая-то неряшливость присутствовала, запахи прогорклого масла и жареных сосисок аппетита не добавляли. Купил в магазинчике упаковку чипсов, банку газировки и пакетик с жареным миндалём, закинул все это в пакет и отправился к нужному вагону.

Билет на боковое место в плацкарте сверили с паспортом, напротив уже сидел толстый мужик в майке, с обширными пятнами пота на подмышках, перед ним на столике лежал пакет с вокзальными чебуреками и стояла полуторалитровая бутылка пива.

– Будешь? – он кивнул на пластиковую бутылку.

– Давай, – Артур вытащил из валявшейся тут же упаковки пластиковый стаканчик, налил себе пенного напитка, пригубил. На вкус пиво соответствовало вагону, хорошо хоть не слишком тёплое. Открыл пакет с чипсами, пододвинул мужику, тот запустил в упаковку руку, достал полную горсть картофельных пластинок. Кинул в рот, захрустел, зачавкал.

– Бекон? То, что надо. А тебе не рановато пиво пить, малец?

– От одного стакана ничего не будет, – отмахнулся Артур, поглядел в окно. На перроне толпились пассажиры, кто-то выкуривал последнюю сигарету, кто-то ждал опаздывающих попутчиков.

– Ну как знаешь, – мужик придвинул к себе пачку чипсов. – Будешь?

– Ешь.

– Спасибо, пацан. Чебурек хочешь?

– Не, – Артур покачал головой, – пообедал.

– Докуда ты?

Артур назвал город.

– Недалеко, хорошо, надеюсь не подсадят кого-нибудь. Мне вот до Твери, – мужик вытер жирные руки о газету.

Разговор как-то сам собой увял, что может быть общего у пятидесятилетнего с малолеткой. Поезд ехал по бескрайним русским просторам, леса чередовались полями и мостами через реки, остановок практически не было. Быстро темнело, лишь редкие огни выдавали населённые пункты по ходу состава. Мужик нашёл себе компанию в том же вагоне, перебрался к новым друзьям, Артура не позвал, мол, там водку пьют, пиво ещё куда ни шло, а водка – враг здоровью, молодым пацанам нельзя. Парень не обиделся – подрубил зарядку к розетке и углубился в сеть.

Проводница принесла чай, минеральную воду без газа, поинтересовалась, что такой милый мальчик делает один в поезде без родителей, продала ещё и шоколадку. Получила деньги, и на этом сочла свою миссию выполненной.

Город встретил путешественника темнотой и криками носильщиков. Багажа у Артура не было, желания куда-то ехать – тоже, гостиница, которую он забронировал ещё в поезде, находилась прямо через улицу от вокзала, восьмиэтажное здание с просторным светлым холлом и усталым портье за стойкой. Только проверив паспорт, тот поверил, что парню уже восемнадцать, и заселил его в люкс – номер с широкой кроватью с резной спинкой, стенами, выкрашенными в идиотский розовый цвет, с просторным санузлом и халатом на треснутых пластиковых плечиках.

В торговый центр рядом с гостиницей он попал практически к закрытию. Только и успел, что купить смену белья, кое-какие необходимые мелочи, а вот перекусить в местном кафе уже не успевал, перехватил кофе в высоком термостакане, в магазине самообслуживания купил булочку.

Вышел на улицу, прохладный осенний воздух с лёгким ароматом выхлопных газов на прогулку не воодушевил, так что вернулся в гостиницу, уже знакомый портье кивнул головой – уж больно парень был приметный, подросток ещё, один, в люксе.

Через полчаса Артур, свежий, чистый и вполне довольный собой, валялся на кровати, выложив перед собой два смартфона.

Второй смарт был побольше и подороже бэушного, купленного в магазинчике, при включении запросил пароль, который парень нарисовал на экране.

Просмотрел телефонную книгу, нашёл нужный контакт, в принципе он и так его помнил, но на всякий случай проверил. Набрал.

– Алло, это травматология? Могу я поговорить с Павлом Анатольевичем? Да? Спасибо, я подожду.

Минуту он ждал, пока на том конце провода не раздался мужской голос.

– Слушаю вас.

– Павел Анатольевич, добрый вечер. Меня зовут Артур Громов. Да, Громов. У меня есть информация от Анатолия Ильича, вашего отца. Нам надо встретиться.