Мы прыгнули, они отпрыгнули, как говорится. Прошу прощения за высокопарный слог. Понимаю, не всем по душе, но реальность именно такова — мы надавили, они не сдюжили.

Амиго еще успел перечеркнуть мечом бедро ближнего сектанта на финиш-точке рывка. Хмырь неловко завалился. Отрубленная нога чутка постояла, выдавливая багрянец, и медленно подогнулась.

— Упал, ой-ой… — растерянно выдохнул восходник.

— Закрепим лучи! — неожиданно прозрел высокий мужичок в кирасе.

Я приостановил замах — враги рванули к серому приземистому корпусу, отделанному гофром, до которого метров 70–80. Решили поберечься на расстоянии, что объяснимо. Амиго вытер сталь о подвернувшуюся куртку и мимоходом смахнул зеленую искру адхары. Тут же и закинулся, на секунду прикрыв глаза.

— Не сегодня, — сказал он непонятное.

— Погодь, — я слегка неловко поспешил к месту, где скинул винтовку. Такие подарки я делать не готов.

Минуты через три вернулся и ничего не поменялось. Восходники орали на подходах, концентрируя звук в сарае, который выбрали для обороны или чего-то подобного. По заполошным крикам не понять.

— Уходим. — Безопасник краток и вновь мрачен. А в бою чертяка прям лучился покоем, уважаю.

— Секунду. — Я припал на колено, закрыл глаза и сделал несколько вдохов. Бешеный ритм чутка спал. Цевье винтовки приятно холодило пальцы. — Луч! Солнца! Золотого!

Мой крик заметался меж стен и достиг адресата. Из перекошенных ворот осторожно высунулась худая тетка с глазами по пять рублей и только потом выглянул злой мужик в кирасе. Прям реально злой — бледный и потный. Не углядев значительных перемен на поле боя, надсадно заорал:

— Говна пожр…

Пуля попала ему под левый глаз. Фонтанчик крови отчего-то ударил в бок и перечеркнул лицо восходницы, а она очень неудачно открыла рот. Женщина еще причмокнула на автомате и склонилась в блеве.

— Хороший выстрел, — расщедрился Амиго. Развернулся и побежал, прихрамывая к точке высадки аграриев.

Говорить, что метил под правый окуляр, я не стал. Попал и попал. Закинув винтовку за спину, поспешил нагнать агрария. Хотя как поспешил — в организме наметился небольшой сбой, что наполнил мышцы битым стеклом. И голова раскалывалась. Но то мелочи, верно?

Забор преодолели максимально не лихо — перевалились кулечками и скатились к бурелому Палисадника. На седых замшелых стволах видны следы крови — движемся верным курсом. У одного пенька неловко приткнулся мертвый фермер, залитый красным — пал на старте отступления, бывает.

— Сука, — зло прошипел Амиго, но скорости не сбавил. Понимаю, не санитар, может и оставить мертвое мясо за спиной.

С десяток минут зло продирались через плетения ветвей, топтали щепу и гальку. По выходу из палисадника, перед сумрачным провалом улицы, не сговариваясь, остановились. Легкие вроде как дышали неодобрением к хозяину, а если бы могли — матерились… В голове кашица и минимум идей, если приходят настолько бредовые мысли.

Шума погони не слышно. Но общий акустический фон на территории форпоста нездорово-агрессивный. Пахнет химической гарью, небо темное от копоти.

— Не слышу, — подтвердил Амиго. — Думаю, успеем оторваться, пока соберутся и подожмут яйчонки.

— Сексист, что ли? — Я пытался отрегулировать дыхание. Выходило плохо. Саднило лицо.

— Не знаю такого слова, — отмел подозрения мужчина, проверяя оружие и элементы крепления брони. Сунув руку под брюшную нашлепку, поморщился.

— Правильно, — одобрил. — Но они не бросятся. Придут в себя, вышлют гонца, обойдут по быстрому округу и будут терпеливо ждать подкрепления.

— Откуда знаешь? — уточнил Амиго. Но на лице уже почти согласие с оценкой ситуации.

— К ним пришла смерть, а потом смерть ушла. И сейчас она где-то здесь. — Я обвел жестом черные бетонные коробки покосившихся зданий. — Тут надо не просто поджать яйца, тут яйца должны зазвенеть в мажоре. А таковых дерзких я на форпосте не увидел. Смекаешь?

— Я проиграл, — внезапно выдал безопасник.

Понятно, пару минут у нас еще есть, прежде чем начать безумный бег в светлое завтра. Можно проверить руку и остальные очаги боли. Наспех заматывая раны куском тряпки, я отрицательно мотнул головой:

— Ты разменял одни боевые единицы на другие.

— Иди нахер. Это были мои люди. — Амиго немного завелся. На скулах прокатились бугры желваков. Морда, расписанная багрянцем и сажей, страша как в адском синематографе. Меня, короче, не впечатлило.

— Тебя так учили? — спросил, пытаясь рукой залезть под бронежилет и понять, насколько все хреново. Экипировку опять подрали, прям дорого обходится чертова Ферма. Но и уйти не могу, да.

— А тебя значит учили по-другому? — набычился мужчина.

— А я вообще не служил к херам, — ответил на позитиве и улыбнулся.

— Сука.

Помолчали, навешивая оружие на положенные места и разминая ноги. Тело слушалось с ощутимой задержкой.

— Ты когда-нибудь проигрывал? — гнул за свое Амиго. Размяк немного товарищ на казенных харчах в противостоянии с администратором Мариной.

— Конечно, — не стал оспаривать очевидное.

— И что тогда делал?

— Возвращался с пушкой побольше, — Сказал то, что ожидал услышать собеседник. Зачем ему знать, что вернуться или не вернуться на тот момент решал не я и никто не спрашивал у яростного призрака, а собственно, что у тебя в башке, братишка?

— Хм, — глубокомысленно изрек Амиго и резко задумался. — Они ведь ударят в ответ?

— Даже не сомневайся. Не сразу, в перспективе, но ответку накинут. Но там же шишкой твой бывший сослуживец, тебе лучше знать.

— Поможешь? — Амиго вдруг успокоился, натянув привычную маску царька смертельной горы.

— У меня свои задачи в зоне, которые имеют приоритет. И ты это уже просек, по глазам вижу. А свободное время помогу, не сомневайся. Но ты ведь помнишь про два пиро?

— Да. Уходим. — Манера обрубать разговор иногда полезна.

Мы покружили у точки выхода аграрных сил на позиции и, углядев свежие следы отступающих, легко читаемые по красному оттенку, проследовали.

Короткая улочка, забитая ржавым металлом, сквозной подъезд, задрапированный седыми плетьми сушняка, два поворота, перекресток с рекламным щитом, согнутым под 90 градусов. Детали, детали, детали — черточки мира, что проплывали краем сознания.

Надо поберечь дыхалку и правую ногу, в которой непонятно щелкало. Держать темп, выбирая места, в которые можно приткнуть ботинок и не споткнуться. Кувыркнуться, раскинуться звездой и отдышаться, сука… Ведь заманчивая идея.

Сухих мы увидели одновременно — у серой груды намешанной облицовки, плотная кучка, раскачивающаяся в медиативных упыриных практиках. Остановились, помолчали, не спеша срываться.

В голове очевидная пустота и толика диссоциативного удивления. С полчаса назад отгремела драчка с восходниками, где тела мешались с кровью, гудело пламя и вообще было шумно, да бойко. И вот рядовой сухостой, что почуял нашу био и начал медленно наводиться. Какие-то несопоставимые масштабы в соседних отрезках времени. Смекаете?

— Может обойти? — глухо спросил Амиго. А наши мысли схожи, к гадалке не ходи.

— Лениво, — ответил односложно. — Их тупо восемь.

— Хорошо, подожди.

Безопасник вытащил меч и сделал шаг. На втором движении взмахнул, на третьем уклонился. Потом картинка смазалась, ну или я выпал из фокуса. Моргнув, пересчитал искореженные тела анатомического театра. Поинтересовался:

— А где восьмой?

— Там, — мужчина ткнул в соседний пролом, и неспешно протер меч. Я подумал, стоит ли спрашивать, зачем упырь покинул дислокацию, понял, что это будет уже наглостью и кивнул.

— А орду потянешь? — не удержался.

— Джимми, — просто сказал Амиго. А вроде как наху… послал. Талант.

Мы возобновили преследование. Сам я рассчитывал нагнать отступавших минут через 10–15 в первом приближении. Они ранены, подавлены и перед ними далеко не ковровая дорожка. Но метров через 100 мы потеряли след. Да и след, конечно, так себе — багровые точки на сером бетоне.