Я развернулся в поисках импровизированного бейсбольного мяча, но не нашел ничего там, где окончился его полет. Прижав приклад к плечу, я стал медленно поворачиваться вокруг своей оси в поисках врага. Засек молниеносное движение слева и выстрелил. Кажется, промазал. В магазине оставалось всего два патрона и нужно было быть аккуратней. Снова движение, теперь уже справа. Я замер, выжидая. В тот момент, когда Чистильщик кинулся на меня, я был готов. Вся дробь кучно вошла ему в переднюю часть там, где располагались усики. Существо рухнуло замертво. Если не появятся новые твари, то бой окончен. На всякий случай я скинул рюкзак с одного плеча и, осматриваясь, полез за пачкой патронов. Вытряхнул их, не доставая из рюкзака, и по одному стал запихивать в магазин. Щелчок, и восьмой патрон отправился на свое законное место.

Вокруг было тихо. Похоже, это все. Я посмотрел на свою ногу и разразился руганью. Мало того, что джинсы оказались полностью испорченными, так еще на бедре не хватало как минимум с килограмма мяса. Хорошо, хоть кровь не текла ручьем. Легкое просачивание через запекшиеся сосуды, конечно, было, но казалось не смертельным. Я попробовал идти, и на удивление, мне это удалось. Боли практически не было. Нужно бы промыть рану и показаться доктору. Точно, Доктор! Я достал притихший глаз из кармана и поднял на ладони к лицу.

– Чего молчим?

– Размышляю, с чего начать.

– Начни с моей ноги.

– А что с ней?

Я опустил ладонь и показал рану.

– О черт! Ты как? В глазах не темнеет? – беспокойно забормотал Док. – Если увидишь свет, беги в другую сторону!

– Закончил?

– Нет, – ехидно пробормотал стервец. – Не покидай меня, друг! – заунывно протянул Доктор Икс и замолчал, словно что-то обдумывая. – Вот теперь все.

– Так что с ногой? – требовательно спросил я.

– Да все с ней нормально. Ты стоишь, не падаешь вроде. Ходишь нормально. Рану прижгли, кровь не бежит. Промыть бы не помешало. Тут есть водоем поблизости или в подвал придется тащиться?

– Тут речка, в конце этой улицы, но она загрязнена химикатами какими-то.

– Чем загрязнена? – заинтересованно спросил Док.

– Я-то откуда знаю. Там таблички должны быть. На них все написано.

– Пойдем глянем.

– Тебя поставить на место?

– Пока не нужно. Чуть позже.

И мы направились вниз по улице туда, где протекала маленькая речушка. Местные ее как огня боялись, даже близко не подходили. Несколько лет назад экоактивисты устроили переполох, прочитав в каком-то научном журнале, что в ее водах что-то обнаружили. Петиции в правительство писали, экспертов опрашивали. В итоге все закончилось тем, что собрали с населения деньги и заказали сотню табличек с предупреждением, что купаться в реке крайне опасно, и расставили их по берегу.

Мы с Доктором дошли до конца улицы, которая оканчивалась тупиком. От него шел спуск к воде. Перед спуском стояла табличка с надписью:

«DANGER! Dihydrogen monoxide contamination in water!» («Опасность! Загрязнение воды дигидроген оксидом»)

Я поднес к ней глаз.

– Эта табличка? – спросил он.

– Угу, – пробормотал я в ответ.

– Ясно. Пойдем к воде.

– Уверен? – Идти вниз мне не хотелось, я, как и все местные, боялся, что кожа облезет, если искупаться в реке.

– Уверен! – невозмутимо ответил Док.

Я осторожно, чтобы не споткнуться и не полететь в воду, спустился по крутому склону, стараясь не уронить глаз. Наконец мы оказались у воды.

– Прополощи меня в реке. – попросил Доктор Икс.

– Ты думаешь, сможешь определить, насколько опасна вода?

– Ага, типа того.

– А у меня кожа на руке после этого не слезет? – я все еще пытался найти отмазку от безответственного поступка.

– Я тебе потом ее подлатаю.

– Хорошо. Если так, то хорошо.

Я подошел вплотную к воде и, протянув руку с глазом, погрузил ее в воду. Мне показалось, что я чувствую, как вода пахнет чем-то остро химическим. Проделав водные процедуры какое-то время, глаз на ладони завибрировал. Я расценил это как сигнал к подъему.

– Уф-ф-ф, – сказал Док, отдуваясь, словно и вправду мог дышать. – Хорошо-то как!

– Ну что с водой, Док? Кожа не облезет? Мне кажется, уже пощипывать начало, – пожаловался я.

– Ты что, в школе совсем химию не учил? – вдруг ни с того ни с сего спросил Док.

– При чем тут это? – обиделся я.

– При том, что экологи ваши вас развели! Или они просто не просекли чью-то шутку. Дигидроген оксид – это вода (Н2О), тупица!

– Но как же сбор денег, таблички? – запротестовал я.

– Это уже не ко мне.

– Так зачем же ты тогда в воду полез?

– Потому что после такого потного кармана нужно было помыться. Или ты рассчитывал, что я с твоими шарами тройничок устрою? – заржал Доктор. – Зачем ты меня вообще запихал туда?

– Извини, привычка.

– Ладно, проехали. Вставляй меня на место и пойдем. Нам еще яйца Чистильщикам отрывать нужно.

– Зачем?

– Я кое-что придумал, пока сидел у тебя в кармане. Думаю, это поможет против киборгов.

– Хорошо. А тебя точно можно вставлять в глазницу после этого купания?

– Поверь, эта вода почище той, что у тебя дома. Ее при случае и пить можно.

– Почему же я тогда чувствую химический запах?

– Не знаю, может самовнушение какое-то. Вставляй, говорю! – прикрикнул на меня Док.

Я поднес ладонь к лицу и с некоторым трудом поставил глаз на место. Легкое жжение прошло быстрее, чем в первый раз, и практически сразу я стал видеть интерфейс.

Перед глазами появилась надпись:

Идет проверка системы…

Обновляю данные…

Уровень: 2

Основные показатели:

НР – 130, Сила – 12, Интеллект – 14, Ловкость – 10, Выносливость – 5

Навыки:

Ремонт ПК – 21

Огнестрельное оружие – 14

Переговорный навык(Фредди К) – 20

Переговорный навык(Доктор Икс) – 50

Специальные навыки:

Доктор Икс, самый лучший глаз киборга (Супер!)

Арсенал:

Дробовик Remington на 8 патронов (полностью заряжен)

Я внимательно изучил изменения.

– А почему интеллекта и ловкости добавил?

– Интеллект – за то, что узнал новую информацию из области химии. Ловкость? Видел, как ты с Чистильщиками разделался? Я бы за такие приемчики и больше добавил, но не хочу тебя баловать. Все, двигаем. Надеюсь, никто за это время в городе не объявился.

Мы поднялись по склону и вышли в тупичок. Я огляделся по сторонам, дав возможность Доктору просканировать локацию.

– Никого, – подвел результаты сканирования симбионт. – Пойдем Чистильщиков разбирать.

Я быстрым шагом прошел вдоль по улице и остановился около места недавнего побоища. Все трупы были на месте. Док заставил обобрать всех и вытащить сдвоенные черные шарики, которые он упорно называл «яйца», из каждой твари. Кроме них мне пришлось прихватить еще одну тварь целиком. Яйца я спрятал в карман джинсов: лень было снимать и надевать рюкзак каждый раз. А целое металлическое тело пришлось пихать в рюкзак, иначе мои руки были бы заняты. Боевой готовности никто не отменял, и я взял в руки карабин.

Обратный путь показался мне бесконечным. Док то и дело заставлял меня останавливаться и осматривать местность, каждый раз сканируя ее. Мне думается, он что-то высматривал, но мне ничего не говорил. Пару раз я замечал какой-то намек на движение. Но Док молчал, а уж он точно лучше видел, что происходит вокруг. Зато я заметил кое-что интересное, чего не видел днем. На месте станции связи, находящейся на вершине холма, в небо бил тонкий голубой луч. Внизу луч был толще, а к самому верху превращался в ниточку, теряющуюся где-то на уровне облаков. Я указал на это странное явление Доктору.

– Такого раньше не было? – спросил он.