– Док, – спросил я, – а как должен выглядеть этот терминал?

– Ищи что-нибудь с экраном для начала. Возможно, банкомат или что-то на него похожее. Должны же быть банки на планете с развитой торговлей.

– С чего ты взял, что тут развита торговля?

– Ты видел клетки с людьми, которые тот киборг толкал в портал? Думаешь, они вас едят?

– Хочешь сказать, тут развита работорговля?

– Откуда мне знать. Я видел то же, что и ты. Учись делать выводы самостоятельно.

Я шагнул в переулок и снова почувствовал запах металла. Поднял голову и посмотрел вверх. Где-то на невообразимой высоте сверкнула искорка и погасла. Затем снова вспыхнула и снова погасла через какое-то время. Если бы я никогда в жизни не видел, как выглядит дуговая сварка, наверное, я бы просто прошел мимо. Но я знал, как она выглядит, и понял, что наверху сидит сварщик.

Искры падали вниз и гасли, не долетая до земли. Зато на меня стал сыпаться мелкий шлак. Я шагнул вперед, стараясь уйти от валящейся на голову трухи, и чуть не наступил на мохнатый шарик.

Примерно три-четыре сантиметра в диаметре, если не считать длины черной шерсти, плотно покрывающей что-то сферической формы. Он лежал прямо на моем пути в окружении мусора и шлака от сварки.

– Осторожней, – сказал Док, – это может быть чем угодно.

Не обращая внимания на слова Дока, я протянул руку и коснулся оказавшейся мягкой и шелковистой шерстки.

С легким хлопком шарик подпрыгнул и развернулся, по-другому не скажешь, превратившись в небольшого лохматого песика. Черная шерстка двух-трехсантиметровой длины покрывала все тело собачки. Исходя из размера и вида, я бы предположил, что передо мной сидит полностью черный цвергшнауцер. Его милая мохнатая мордочка, казалось, чему-то ухмыляется. Карие глазки-пуговки с длинными ресничками смотрели на меня изучающе.

Я протянул руку и погладил собаку по холке. Купированный хвостик заходил из стороны в сторону вместе с частью собачьей задницы. Еще немного и эта часть тела оторвется от всего остального. Я убрал руку, и собака, успокоившись, села на пятую точку.

– Откуда ты здесь? – спросил я песика.

– Если он тебе ответит, что будешь делать? – ехидно спросил Док.

– Наделаю в штаны и убегу. Это ты хотел услышать?

– Ну да, примерно. Все же я бы вел себя осторожней. Тебе не кажется странным, что шар принял именно такую форму? Возможно, это хитрый хищник. Он ослабляет твою бдительность и затем съедает тебя ночью.

– Не верю. Если и так, то, значит, мне не повезло. Снова. Но вот насчет формы ты прав. Это действительно странно. Вероятно, он как-то уловил мои мысли и превратился в то, что первое пришло мне в голову при виде мохнатого шарика. Как думаешь, такое возможно?

– Тут все возможно. Пока мы не доказали обратное. Хотя у меня есть некоторые сомнения насчет твоего предположения. Сейчас, – сказав это, Доктор замолчал.

Собачка посмотрела на меня слегка непонимающим взглядом, затем исчезла со звонким хлопком, снова став шариком. Эта форма существовала несколько секунд. После чего с очередным хлопком исчезла, превратившись в очень миниатюрную женщину ростом около сорока сантиметров и полностью покрытую черной шерстью. Ее карие глаза смотрели на меня с вызовом.

– Ха! – воскликнул Док. – Он реагирует на меня. Все же это, скорее, механика, чем биология.

– Ты что наделал! – возмутился я, наконец придя в себя после увиденного. Волосатая грудь мини-женщины произвела на меня сильное впечатление. – Верни все, как было! – потребовал я от Дока.

– Хорошо, хорошо. Это был всего лишь эксперимент.

Женщина исчезла, и появился цверг. В глазах снова было обожание, а на физиономии ухмылка.

В этот момент раздался звук, похожий на предсмертный крик бегемота, переходящий в ультразвук и обратно. И тут же огромная двутавровая балка рухнула точно на то место, где сидела моя собака. Только что тут был пес, а теперь лежит балка.

Я закричал от неожиданности и обиды.

– Чего орешь, как бегемот при смерти? Успокойся!

– Собака! Черт! Ты бы знал, сколько я просил у мамы щенка в детстве, но нет. Приставка – пожалуйста, новый монитор – пожалуйста, собака – обломись, пожалуйста.

– Очень занимательная история жизни, – без единой нотки сопереживания произнес Док.

– Вот со мной всегда так! Не везет во всем.

– Тебе не везет?! – возмутился Доктор Икс. – Ты задрал уже постоянно жаловаться на свое невезение.

– Я никогда не говорил тебе об этом, – возмутился я.

– Вслух нет, – продолжил негодовать Док, – а в голове ты постоянно ноешь и жалеешь себя.

– Но ведь это действительно так. Я невезучий.

– Да кто тебе такое сказал?! Ты пережил апокалипсис на своей планете. Если бы у тебя не отключили интернет, тебя бы нашли киборги и посадили в клетку. Как ты думаешь, вычистили подвалы твоих соседей?

Я молчал, задумавшись над его словами.

– Ты пошел погулять после всего этого и нашел меня. Разве это не везение?

– С этим я готов поспорить, – я попытался вставить свою версию в разговор, но мне не удалось.

– Ты смог убить киборга, – тем временем продолжил Доктор, – кстати, с моей помощью. Ты прыгнул в портал от другого робота-работорговца и выжил. Не это ли нормальные люди называют везением? И, наконец, с высоты, черт знает какой, упала металлическая балка. Она тонн пять весит, не меньше, и тебя даже не зацепило! – Он, казалось, выдохся или просто решил прекратить свои излияния.

– Но собака… – начал было я.

– А что собака? Ты посмотри вниз.

Из-под балки медленно вытекала тонкая струйка жидкого серебристо-серого вещества. Небольшая лужица уже образовалась у моих ног. Еще несколько секунд и с легким хлопком к моим ногам упал мохнатый шарик. А еще через секунду он превратился в черного цверга. Я присел и погладил собаку. История с вилянием нижней половиной тела повторилась.

– Возьмем его с собой, – сказал я, ни к кому особо не обращаясь. Это было мое решение, и я за него ответственен. При этих словах ухмылка на собачьей физиономии стала еще шире. – Нужно бы его как-то назвать. Хитрая Ухмыляющаяся Физиономия, сокращенно Хуф, – размышлял я вслух. – Хотя взгляд у тебя вроде нехитрый, – я задумался. – Постоянно Ухмыляющаяся Физиономия – Пуф. Точно! Тебя будут звать Пуф.

Собачка, казалось, задумалась, слегка потупив взгляд, а потом радостно завиляла обрубком хвоста, признавая данное мной имя. Вот и отлично! Я обзавелся петом.

Перед глазами загорелась надпись:

Вы получили питомца:

Кличка – Пуф (Постоянно Ухмыляющаяся Физиономия)

Порода – кибер—цвергшнауцер

– Ну что, доволен? – сварливо спросил Док.

– Ага! – улыбаясь, ответил я ему.

– Давай искать терминал, а то ни вывески прочитать, ни спросить дорогу.

– Ты уверен, что сможешь выучить язык, если мы найдем выход в сеть?

– А ты сомневаешься? – вопросом на вопрос ответил Док.

Я задумался. Конечно, я уже начинал верить в возможности моего симбионта, но все же доля недоверия пока еще была где-то внутри. Я зашагал вдоль стен домов, образующих узкий проулок. Пуф засеменил следом.

– Док, а если попросить собаку найти терминал? Он ведь улавливает твои сигналы или что ты там ему посылаешь?

– А это мысль. Сейчас попробую.

Пес внимательно смотрел на меня некоторое время, затем вильнул хвостом и побежал вперед.

– Давай за ним! – скомандовал Док.

Бежать пришлось несколько сот метров. Я даже слегка запыхался.

Внимание! Изменение основных характеристик:

Выносливость +1 (новый показатель – 6)

– Спасибо, Доктор, что веришь в меня.

– Бегал бы больше, был бы здоровее и выносливее, – наставительно произнес Доктор Икс.

– Бегали бы все, как я, не было бы инфарктов.

– Это ты о чем? – непонимающе спросил симбионт.