– Не парься, я делаю это для твоего удобства. Зато теперь если я засеку подобную форму жизни, мне не придется тебе долго растолковывать, кто перед нами, – ответил Доктор на мой вопрос.

С первого взгляда на убитом мной киборге ничего интересного не было. Кроме плаща, на нем не оказалось ничего. Ни оружия, ни кошелька с инопланетной мелочью. Док попросил меня покопаться в его черепе, и я с помощью монтажки и отвертки, найденных в складской комнате, смог расковырять его до состояния мелких деталей. Единственное, на чем задержался взгляд Дока, это был небольшой цилиндрик размером с мизинчиковую батарейку. Я поднял его и долго рассматривал. Смотрел на него не я, конечно, но это уже мелочи.

– Это стоит оставить, – порекомендовал Доктор Икс.

– А что это? – спросил я.

– Не знаю, – ответил Док, – но от него немного фонит, так что не клади его в карман джинсов, если хочешь остаться при своем.

Я, не задумываясь, бросил цилиндрик на пол.

– Не мог сказать сразу? А если я облучился и умру?

– Да не волнуйся ты так. Не все так страшно. Просто не суй его в карман. Лучше бы его в воду положить или в свинец закатать, но если нет других вариантов, то просто держи его в дальнем кармане рюкзака.

– Я положу его в пластиковую бутылочку с водой. Пойдет?

– Вполне, – снисходительно ответил Доктор.

Я налил воды в баночку от лекарств, которые принимал от головной боли, и сунул туда цилиндрик.

– И что мы будем с ним делать?

– Ты про груду хлама на полу или про цилиндр?

– И про то, и про то.

– Груду хлама оставим как есть, цилиндр возьмем с собой. Подозреваю, кто-нибудь сможет нам с ним помочь.

– Что ты задумал, Док?

– А ты предлагаешь дойти до портала и просто постоять рядом с ним?

– Так далеко в будущее я не заглядывал. Сначала нужно дойти до этого странного луча света, а потом решать, что делать.

– А чего решать? Если идем, то идем. А это значит, доходим до портала и смело шагаем туда, куда не ступала нога человека. Или уже сдрейфил?

– Нет, – твердо сказал я. – Мы пойдем.

– Вот и отлично. Давай приступим ко второму пункту плана.

Я собрал и положил в левый карман все пять заряженных батареек, затем немного подумал и переложил две в правый. Пустую батарейку положил в рюкзак. Туда же закинул пару банок консервов, банку пива, литровую пластиковую бутылку питьевой воды, две пачки галет. Отдельно в наружный карман спрятал бутылочку с синим цилиндром. Прошел в комнату, нашел и закинул во внутреннее отделение целую пачку патронов для дробовика. Когти когтями, а оружие дальнего боя никто не отменял. Затем проверил, полностью ли заряжен дробовик, и поставил его ближе ко входу. Кажется, все пункты плана были выполнены. Осталось выспаться и рано утром отправиться в путь. Док оказался доволен моими сборами и даже не стал ничего комментировать.

Я поставил собранный рюкзак ближе к дробовику. Поднялся по лестнице, с трудом перебравшись через останки киборга, и проверил, закрыта ли дверь. Все оказалось в порядке. Я спустился обратно и присел на край кровати. В голове шумело, руки и ноги ныли от усталости, но я был уверен, что быстро уснуть мне не удастся.

Проснулся я на том же месте, где сидел. Ноги свешены с края кровати, а сам лежу на спине. Казалось, прошла пара минут, но, взглянув на часы, понял, что я отрубился на семь с половиной часов.

– Что за черт, Док! Я не просил отключать меня так. Мог бы подождать, пока я улягусь нормально.

– С добрым утром! – радостно воскликнул Доктор. – Проснись и пой!

– Что? – не понял я спросонок.

Доктор едва слышно откашлялся и мелодично запел женским голосом:

Проснись и пой!

Проснись и пой!

Попробуй в жизни хоть раз

Не выпускать улыбку из открытых глаз!

Пускай капризен успех,

Он выбирает из тех,

Кто может первым посмеяться над собой.

Голос был приятным, но слегка неожиданным. Особенно если учесть, что поет он тебе прямо в ухо. Складывалось такое ощущение, что в моей голове поселилось существо женского рода.

– Что это за ерунда такая? – все еще не до конца проснувшись, я злился и был раздражителен.

– Пока ты спал, я посмотрел пару каких-то старых иностранных фильмов из твоей коллекции, – ответил Доктор.

– В фильмах из моей коллекции никто не поет! – осадил я зарвавшегося симбионта.

– Это из другой твоей коллекции, ту я давно уже всю пересмотрел. И поверь, эта поинтересней будет.

– Ага, – пробурчал я себе под нос и встал с кровати. В комнате совершенно ничего не изменилось. Останки киборга так и валялись внизу лестницы, а вещи стояли в кучке, как я их вчера и оставил. – Так чего ты такой веселый с утра пораньше?

– Нам сегодня предстоят важные дела! Это же начало путешествия. Никогда не знаешь, куда уведет тебя тропинка. Вернешься ли ты сюда тем же, каким был до этого?

– Теперь ты еще и поэт?

– Да иди ты, – обиделся Док. – Бесчувственный ты чурбан. Ничего не понимаешь в романтике приключений.

– Да уж, я такой. Готов выдвигаться?

– Конечно, – проворчал Док, все еще продолжая обижаться на меня.

Я надел куртку и рюкзак. Поправил на плече ремень карабина и подошел к лестнице. Ругаясь и проклиная киборгов на чем свет стоит, вскарабкался на третью ступеньку и поднялся наверх. Оглянулся на свою крепость одиночества и вдруг остро осознал, что могу сюда не вернуться. Ком подкатил к горлу, и я едва сдержался, чтобы не пустить слезу. Резко повернулся и вышел за дверь.

Не стоит цепляться за прошлое, если от него ничего не осталось. А учитывая скорость работы Чистильщиков, от моего прошлого может ничего не остаться уже через пару дней. Захлопнув дверь своего подвала, я пошел по дороге между обгоревшими липами к перекрестку, ведущему к станции связи.

На улице уже рассвело, и легкая утренняя дымка, парящая в ложбине, должна была исчезнуть с минуты на минуту. На Земле начинался новый день. День, в котором не было человечества. И лишь остатки мусора по сторонам развалившейся асфальтовой дороги еще напоминали, что недавно тут хозяйничали совсем другие создания.

Док торопил меня, предполагая, что если мы будем медлить, то можем нарваться на Чистильщиков, а сейчас ни мне, ни ему этого не хотелось.

До перекрестка мы дошли без приключений. При каждом странном шелесте я усердно оглядывался по сторонам с помощью дополненной реальности киберглаза, но все оставалось спокойно. На самом перекрестке я бросил взгляд в сторону городка и заметил несколько Чистильщиков и одного, выделенного красным, киборга-дементора. Буквально за одно утро территория преобразилась.

Там, где вчера был мусор и остатки развалин, сегодня простиралось чистое поле. То, что когда-то тут были дома, выдавало наличие ярко-зеленых квадратов травы, некогда бывших газонами перед входом. Твари умудрились снять даже остатки асфальтового покрытия, еще вчера бывшего на месте. Я с некоторой тоской посмотрел на Чистильщиков. Мне захотелось спуститься вниз и пристрелить парочку, но возможные последствия меня остановили.

Я отвернулся и зашагал в направлении станции связи.

– Держись края дороги, – посоветовал Док, – мало ли кто может идти на встречу.

Я так и сделал. Держась левого края, я поднимался на холм и думал. Мне казалось странным, что Чистильщики, способные разложить что угодно в серую труху, делали это только с определенными материалами. Это говорило о наличии в них разума, хоть это и отрицал Доктор. Либо четко заданной программы, что тоже вполне могло быть. Тогда вставал вопрос: кто вложил в них эту программу? Надеюсь, мы получим ответы на той стороне портала. Если, конечно, вообще сможем туда попасть.

За этими размышлениями я чуть не прозевал выход на площадь перед станцией. Из состояния задумчивости меня вывел скрежет металла о металл. Я мгновенно замер и осмотрелся. Дорога на холм была окружена густым кустарником, через который время от времени проглядывали высокие вязы. Тут все деревья были целыми, неопаленными. Шелест листвы глушил тихие звуки, но этот скрежет был достаточно громким, чтобы я его услышал.