На сей раз долго ждать контакта не пришлось. Едва в зеркалах трельяжа отразился свет загоревшейся свечи, как он тут же сменился хаосом зловещих огненных сполохов в чернильной тьме.

Из трех открывшихся в непонятное нечто порталов на хаосистку пахнуло жаром вулканического огня, и грохочущий, как извергающийся вулкан, голос, минуя уши (которые слышали лишь доносящиеся из зеркальных порталов хлюпанье и треск разливающейся лавы), зазвучал сразу в линдиной голове:

— СМЕРТНАЯ, ЧТО ТАМ У ВАС СТРЯСЛОСЬ⁈ ПОЧЕМУ Я НЕ ЧУВСТВУЮ ОТКЛИК ПОСРЕДНИКА⁈ ЧТО С ПЛЕННИКОМ⁈

От резко подскочившего внутричерепного давления из ушей и носа хаосистки закапала кровь. Но, не замечая стекающие по губам, подбородку и шее горячие соленые капли, Линда впилась ногтями в подлокотники кресла и, подавшись на встречу жуткому собеседнику, мертвым голосом отрапортовала:

— Наше с Оксаной совместное задание провалено, Высший. Контакт с близким пленника обернулся засадой порядочников. Посредник угодила в ловушку и погибла…

— ПРОДАЖНАЯ ТВАРЬ! ПРИЗНАВАЙСЯ, ЭТО ТЫ ЕЕ ТУДА ЗАМАНИЛА⁈

От хлесткой ментальной пощечины кровь закапала и с разбитых губ девушки. Но, подавив в зародыши рвущийся наружу крик боли и отчаянья, хаосистка продолжила ровным голосом смертника:

—…Освободившийся пленник вернулся обратно в свое тело.

— ЧТО ЗА ЧУШЬ ТЫ НЕСЕШЬ, СМЕРТНАЯ! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! ТЕЛО ПЛЕННИКА ДАВНО СГНИЛО В ЗЕМЛЕ!

От усилившегося еще больше давления у Линды в глазах полопались сосуды и по щекам покатились кровавые слезы, а капель из носа и ушей участилась настолько, что превратилась в непрерывные кровавые струи. Трельяж зеркал перед глазами у несчастной поплыл, и, лишь собрав всю волю в кулак, зашатавшаяся в кресле хаосистка смогла удержать тускнеющее сознание в реальности.

— Я сама так полагала до сегодняшнего дня, — брызгая кровью, захрипела Линда в ответ. — Но порядочники как-то смогли уберечь его тело от тлена. Я сама видела, как оно оживало после возвращения пленника у меня на глазах. Вот доказательство…

Трясущейся рукой Линда подняла с края стола окровавленную мочалку чужих спутанных волос и поднесла к ближайшему зеркальному порталу.

Один из далеких огненных сполохов там, натурально выстрелив навстречу ее руку лавовым фонтаном, захлестнул выплеснувшимся наружу жидким огнем ладонь девушки. Мгновенно спалив окровавленные волосы на ладони, жидкий огонь тут же втянулся обратно в стекло зеркала, не оставив на руке хаосистки и намека на ожог.

— Ведь вы же можете по фрагменту мертвого тела своего миньона увидеть последние минуты его жизни? — прохрипела Линда, возвращая опустевшую руку обратно на подлокотник.

Однако грохочущий голос Высшего проигнорировал ее вопрос. И на несколько бесконечно долгих секунд в голове несчастной воцарилась зловещая тишина…

По тому, как вдруг резко снизилось внутри черепное давление, Линда догадалась, что гроза миновала. Но, не рискуя пока стирать кровь с превратившегося в окровавленную маску лица, продолжила в позе покорности сидеть, впишись ногтями в подлокотники, с наклоненной к трельяжу спиной.

— Да в предсмертном воспоминании посредника запечатлелся воскресший в нелепо остриженном и размалеванном, но точно своем, теле пленник, — раздался наконец снова голос Высшего в ее голове, уже в разы более спокойный, чем в начале их разговора. — Не понимаю, как это ему удалось. На текущем уровне развития таланта произвести расщепление души он никак не мог. Да и я бы такое почувствовал, ведь он постоянно находился под ко… — Смекнув видимо, что делится со слугой сокровенным, Высший замолчал на полуслове, и после короткой паузы продолжил уже о другом: — Ну рассказывай, смертная, что там у вас пошло не так? Как посредник угодила в засаду? Почему ты не защитила ее? И где остальное тело посредника? Почему, в качестве доказательства, ты представила мне лишь ее волосы?

Прежде чем отвечать на вопросы, с молчаливого одобрения Высшего, Линда откупорила добытую из кармана литровую бутылку минералки и жадно выпила разом большую ее половину, остатки вылив на окровавленное лицо. После чего посвежевшая и чутка выдохнувшая девушка рассказала невидимому слушателю переставшим хрипеть голосом: как на арендованном лимузине они с Оксаной в урочный час подъехали к кафешке, как Оксана отправилась вербовать в миньоны Виктора (друга пленника), и как оставшаяся в салоне авто Линда наблюдала за происходящим внутри кафе через широкое окно заведения; как она бросилась из машины на помощь подруге, заметив в руке начавшегося изменяться Виктора умело вкинутый пистолет, и как с замирающем сердцем уже на бегу слышала роковые выстрелы, громыхающие внутри кафе…

— Когда я ворвалась внутрь, она уже практически не подавала признаков жизни, получив несколько смертельных ран, — вещала Линда вдохновенно. — Но ублюдок продолжал ее расстреливать. И, спасая бедняжку от новых ран, я отправила Оксану порталом в теневую параллель. Затем попыталась дотянуться и наказать стрелка, но ему на выручку подоспели высокоуровневые порядочники. Быстро одолеть этих ублюдков у меня не было шансов, и, кое-как отбившись от первых нападок, я вынуждена была бежать порталом вдогонку за Оксаной. Где с прискорбием обнаружила стаю бестий терзающих тело несчастной подруги… Тварей этих, разумеется, я всех перебила, но от оксаниного тела после бестий осталось лишь кровавое пятно в траве и клочья волос — потому только их я и представила вам сейчас в качестве доказательства. Надеюсь, бедняжка умерла еще до нападения бестий, потому как быть растерзанной за живо, находясь в беспомощном состоянии, это чрезвычайно паршивая смерть.

— В ее посмертном воспоминании бестий не было, она умерла до переноса в теневую параллель, — успокоил хаосистку голос в ее голове.

— Я крайне недоволен тобой, смертная, — продолжил Высший после короткой паузы. — И, хотя прямых доказательств твоей измены в посмертном воспоминании посредника не выявил, косвенной виновницей срыва задания все же объявляю тебя. С последующим наложением соответствующего штрафа, разумеется… Согласна с приговором, или желаешь оспорить? — в голосе окончательно смирившегося с потерей ценного миньона Высшего послышались знакомые насмешливые нотки.

— Да, я согласна, Высший, понести заслуженную кару, — понурила голову (внутренне возликовав) Линда.

— Разумно, — хмыкнул Высший в голове. — Оставайся в городе. Я свяжусь с тобой позже.

Три зеркала на столе перед хаосисткой мгновенно покрылись мириадами трещин и одновременно осыпались на стол грудами бесполезных осколков.

Прогоревшая до основания свеча погасла.

И в навалившейся со всех сторон темноте раннего осеннего вечера откинувшаяся на спинку кресла девушка стала читать загоревшиеся перед глазами строки системного уведомления:

Внимание! Назначенный вам штраф за косвенную вину в провале задания составляет −5 уровней развития теневого тела, с сопутствующим принудительным изъятием теневых бонусов и навыков.

— Вот чертяка мстительный! — прошипела Линда, и в следующее мгновенье ее физическое тело перекосило от начавшейся принудительной перестройки теневых параметров.

Интерлюдия 11

Боль — это хорошо…

Боль — это правильно…

Боль — это значит, что она жива и сможет дальше мстить чудовищам, отобравшим у ней самое дорогое, смысл ее жизни, ее девочку…

И очень скоро первыми жертвами кровавого возмездия исчадья станут: эта приставучая, как банный лист, шавка (теневую породу которой даже с закрытыми глазами пленница смогла угадать по запаху).

— Ахшшшь! Дай мне! Дай!..

— Финик, да угомонись уже, наконец!

— Ахшшшь!..

С попутавшей берега тупорылой хозяйкой…

Лежащая с завязанными глазами пленница растянула губы в хищной ухмылке, обнажив на миг два ряда идеально ровных, молочно-белых зубов, с огромными (раз в пять превышающими длиной соседние) иглами верхних клыков.