— Извините, Лев Абрамович, — пробасила Серафима. — Студент Капустин нужен по срочному делу.

— Между прочим, милочка, до конца лекции осталось всего пять минут! — возмутился Крыс. — Неужели нельзя было подождать ее окончания⁈

— Нельзя! — рубанула Серафима.

Съежившийся под свирепым взглядом великанши старик, мгновенно растерял всю свою боевитость и затравлено пролепетал:

— Капустин, ступайте…

Сергей не стал спорить и, сунув в рюкзак вещи, тут же покорно вышел в коридор следом за освободившей дверной проем великаншей.

— Вы зачем?.. — начал было Сергей, нагнав в коридоре спешащую в сторону лестницы женщину.

— Ты нафига телефон вырубил, чудик? — перебила Капустина встречным вопросом Серафима и, подхватив отшатнувшегося было парня под локоть, вынудила двигаться дальше, не сбавляя хода.

— Так, лекция же, — запыхтел на бегу Сергей. — И от нас требуют вначале…

— Млять, Сережа, какой же ты стал зануда, — фыркнула женщина, снова не дослушав.

Они свернули на лестницу и побежали вниз, перепрыгивая за скачок сразу по две-три ступни.

— Да че стряслось-то? Можете уже толком это мне объяснить?

— В общем, в городе прорыв случился серьезный. Ваши все уже туда рванули. А нам с тобой, как не засвеченным перед местной публикой ясновидящим, Борисыч поручил особое ответственное задание.

— Э-э… Стой! У меня шуба там…

— Некогда, — отрезала Серафима, вытаскивая за собой парня в одной рубашке на крыльцо института под мерзопакостный снег с дождем. — Не мороси, Серега, обещаю: замерзнуть ты точно не успеешь… Открывай!

Едва не за шиворот доставленный к розовой «мазде» Сергей послушно пиликнул брелком разблокировки. И тут же оттеснив хозяина, Серафима вручную подтолкнула вверх слишком медленно понимающиеся двери, пихнула за руль Капустина и, мгновенно обогнув машину, уже сама не без труда втиснулась рядом в соседнее пассажирское кресло.

— Твою ж мать, практикант! Тачку, с салоном попросторней, нельзя что ли было выбрать?

— Мне и в этой нормально, — фыркнул Сергей.

— Нормально, — передразнила Серафима. — И че тормозим, погнали уже.

— Куда ехать-то? — дождавшись щелчка опустившихся дверей, Сергей надавил на кнопку стартера.

Мотор машины послушно заурчал.

— На Стрелку гони. Там прорыв случился.

— А поконкретней? — уточнил водитель, с ревом срывая с места спорткар. — Стрелка так-то здоровенная улица.

— Там в ТЦ каком-то. Точный адрес не помню.

— Нормально, блин!.. Может, тогда в офис позвонишь? И уточнишь?

— Забей, нефиг по пустякам людей дергать. Да и светиться до срока об нашем участии в деле нежелательно.

— Зашибись! Как же мы приедем, если точного адреса не знаем.

— Да не нужен он нам, — отмахнулась Серафима. — Главное до ближайших окрестностей прорыва довези — то бишь в район Стрелки вашей. А дальше увидишь, что будет.

— Заинтриговала.

— Ага… Ты это, Сереж, не жмись, газку-то поддай. А то плетемся, как черепахи.

— Куда больше-то? И так под двести по городу шпарим…

— Ну твоя ж красотка явно и за триста вытянуть может?

— Блин! Это же не гоночный трек, а уличные дороги. Тут люди по зебрам ходят, и светофоры красные загораются…

— Мы опаздываем, Сергей!.. По твоей, между прочим, милости опаздываем. Если б ты телефон не отключил…

— Блин, да я же уже объяснял: от нас требуют…

— Вот и гони теперь, как на треке, раз такой правильный!

Глава 31

Домчавшись до Стрелки за рекордные три с четвертью минуты, Сергей по указанию Серафимы зарулил в первый же попавшийся на глаза проулок и, припарковавшись в тихом и почти безлюдном дворике, следом за командиршей покинул уютный салон своей «мазды».

— Ну и че? Теперь-то куда? — заворчал Сергей, мгновенно продрогнув в одной рубашке на промозглом ветру с мелким колким дождем.

— Давай-ка сперва укроемся от сторонних глаз вон под тем козырьком, — Серафима указала на ближайший подъезд местной девятиэтажки, оборудованный стандартной защитой от дождя и снега. И первой же, подавая пример, решительно зашагала под укрытие.

— Черт! Ну и холодрыга! — пожаловался Сергей, нагнав женщину у закрытой на магнитный замок подъездной двери. — Надо было шубу-то все-таки забрать.

— Ниче, ща согреешься, — хмыкнула Серафима и, опережая уточняющий вопрос спутника, вытащила из кармана халата прямоугольник зеркальца.

Оказавшийся на свету портальный ключ мгновенно налился молочно-белым сиянием, которое, вырвавшись из рассыпавшегося в широкой женской ладони грудой осколков расходника, сформировало в метре от Серафимы овал портала, с видом на залитый солнечным светом розовый луг.

— Ну-ка иди сюда! — шикнула на ошарашенного спутника Серафима и, цапнув второй, свободной от зеркальных осколков, пятерней Сергея за шиворот рубашки, с практикантом наперевес шагнула свозь пелену портала…

— Ну че, грейся, блин, — хмыкнула Серафима, одновременно отпуская смятый воротник рубашки Капустина и сбрасывая со второй ладони в розовую траву помутневшие осколки отслужившего свое зеркальца.

Овал портала сгинул за могучей спиной Серафимы так же мгновенно, как и появился. И вот так, всего за один шаг, свинцовое осеннее небо и промозглая ноябрьская изморось города сменились палящим солнцем на синем, без единой тучки, небосводе и удушающей жарой теневой параллели.

Перед глазами стремительно потеющего Сергея ожидаемо загорелись строки системного лога:

Внимание! Вы переместились в изолированную локацию теневой параллели! Ваше пребывание здесь ограничено параметром КЭП!

На текущий момент ваш параметр КЭП составляет 123,89% (180%). Указанная величина, в режиме контрольного времени, соответствует интервалу 02:03:53 (03:00:00).

Строки лога погасли сразу после беглого прочтения, а отсчитывающий секунды таймер в углу остался:

05:03:53… 05:03:52… 05:03:51… 05:03:50…

— Че, удалось мне тебя удивить? — голос Серафимы вывел из прострации ошарашенно озирающегося по сторонам практиканта.

— Еще как, — прохрипел Сергей.

— То ли еще будет, — хмыкнула великанша и, цапнув спутника за рукав рубашки, поволокла к ближайшей роще берхов.

— Почему мы здесь? Зачем? — залепетал на бегу постепенно оправляющийся от шока Сергей.

— Прорыв закрывать будем, — пропыхтела в ответ Серафима. — С заднего хода.

— Как это?..

— Ща, обожди пять сек. Добежим — растолкую…

На сам деле до рощи им пришлось бежать не меньше минуты, но Сергей терпеливо ждал все оставшееся время продолжающегося забега. И был вознагражден в конце, когда укрылись за белыми стволами местных кочующих деревьев, обещанными разъяснениями.

— В общем, там с прорывом трендец полный, — шумно отдуваясь, стала делиться инфой Серафима. — В зеркальный портал ублюдку-хаосисту удалось преобразить огромное, практически во всю стену, зеркало фитнес-клуба. И теперь через него валом валят теневые твари, сбегающиеся на гигантский маяк портала со всей округи. Из-за непрерывного притока тварей через портал, порядочникам не удается нейтрализовать пришельцев, и, соответственно, не выходит у них подобраться в торговом центре к источнику прорыва…

— Погоди, — перебил Сергей. — А почему я тут никакого маяка не наблюдаю? Ведь мы ж, я так понял, перенеслись в локацию неподалеку от этого пресловутого гигантского портала?

— Да потому что ты порядочник, Сережа, — хмыкнула Серафима. — Как, собственно, и я… Маяк же, открывшийся здесь, настроен исключительно на порождения Хаоса. И для нас с тобой он не видим.

— Но как же тогда?..

— Млять! Сергей, не тупи! — осерчала вдруг Серафима. — Навигатор выведи уже себе на периферию, и не задавай глупых вопросов!

Пристыженный Капустин тут же сосредоточил взгляд на кольце и прошептал фразу-активатор: