А вообще у Стальных был самый что ни на есть культ силы, довольно логично исходящий из культурной традиции. Кстати, с Инвиктусами Мари меня обрадовала, а Эмика огорчила: не будет на Стальном показательного мордобоя Инвиктусов. Как выяснилось, эта вредина розововолосая имела с колобком связь «семейным каналом», через свою сестру, невесту Олафа. А мне только в системе Стальная сказала! Вот со мной Олаф удалённо не общался толком (как и сама Мари в своё время). Это потому, что безопасники Родов отличались редкостным любопытством и не стеснялась просматривать не стираемые логи. Свинтусы такие, у меня такого.... Посмотрим, будет или нет, мудро решил я.

Ну да ладно, выяснилось, что после того, как я Мари победил, она быстренько отписалась колобку. А он, в свою очередь, не стал брать из Академии Плотника, сообщив на Стальную что, мол, баллов у него мало. Ну а выкидывать не слишком большие, но ощутимые деньги на транспортировку Стальные не стали. А остальные Инвиктусы Рода были «на боевом дежурстве», так что не будет мордобоя Инвиктусов, мне на радость (умеренную – всё же немного интересно), Эмику на расстройство (сильное и громогласное, потому что Эмик).

Сама планета Стальная, вопреки ожиданиям, была с умеренно-тёплым климатом, а не ледяной пустыней. Впрочем, такими был и Ульвеюл: видимо, представители этой культурной традиции после ухода с Терры (как и беловодцы, кстати говоря, хех) желали мёрзнуть остальному дурачью. А сами – намёрзлись на прародине и подбирали для заселения планеты с тёплым (хотя и не жарким) климатом.

Орбитальная защита Стальной состояла из нескольких кустарных станций. Судя по всему – те же самые ангары штурмовиков, с системами наблюдения, обнаружения и жизнеобеспечения. Нам выделили посадочную глиссаду – на что я уже не удивлялся и не возмущался. Отрадировал, что идите все в пень, а я спускаюсь на Лаштере. После чего диспетчеры думали десяток минут, но выдали новый маршрут: в Столхал, столичный город планеты. Перед этим меня направляли хрен знает куда, ну да и фиг с ними.

Спустились, полюбовались треуголнокрышей (довольно похожей на ульвеюльскую) архитектурой. Правда, совсем уж невысокой: три этажа – и то редкость, в основном двухэтажки. Даже по беловодским меркам – выходила деревня, а не столичный город. Впрочем – каждому своё, да и здоровенный «Родовой Дом» хоть и был двускатным треугольником с узорами, но возвышался над городком метров на тридцать. А вот на космодроме нас встречали, правда, разглядев физиономию встречальщика – я практически убедился: будет на Стальной то же самое, что и на Юрики До. Только со стальным колоритом: хамить мне будут по другому, а огребать за это хамство сразу же. Я, всё же, не один, а с Мари, а обзываться и всякое такое на меня, при ней – вынуждать меня заткнуть наезжальщика прежде, чем на это отреагирует «жена-воин».

Дело в том, что встречал меня Стальной: колобок типичный, похожий на Олафа. Но встречал нас только он. Был с небольшим и явно подержаным мобилем. И было этому колобку, с учётом колобковой физиологии и анатомии, не больше дюжины лет, а то и меньше. В общем – всёрьёз меня не воспринимали и Стальные. И если Олаф как-то уговорил помочь (весьма не бесплатно, нужно отметить), то отношение «как к щеглу» будет и тут, мда.

Может я и ощибаюсь, но провожатый на это высоковероятно указывает.

– Ярл Ульвер, онна-бугейся Ульвер, – пробасил паренёк при виде нас, поклонившись.

И шмыгнул носом – что скорее добавило комичности, а не испортило впечатление. Мелкий, но вежливый, да и Мари назвал правильно… Хотя они с Учидами в давнем союзе, браки заключают, так что это естественно выходит.

– Ярл Нильс Стальной ожидает вас в охотничьем поместье. Прошу в колесницу, – указал он на свой потёртый транспорт.

– Мы доберёмся на своём, укажешь дорогу?

– Укажу, – ещё раз шмыгнул носом паренёк.

Ну вот совсем мальчишка – хотя может завязать в бантик большую часть здоровенных тренированных дядек в галактике. А ещё, я прикидывал и выходило, что ВОЗМОЖНО – Стальные не будут вести себя из-за моего возраста как дурачьё. Потому что выходило: когда думали, что я спущусь на челноке – меня направляли в это самое поместье. А потом – уже на космодром, узнав что я на тяжёлом грузовике. Ну а паренёк – так не расчитывали на встречу в космопорте, прислали того, кто был под рукой. Да и вполне вежливый и уважительный парень, а уж докапываться до возраста, с учётом моих проблем с ним же – ну идиотизм выходит.

– О сестре думаешь? – отметил я взгляд Мари на удаляющийся треугольник Стального поместья.

– Ваша проницательность, господин мой…

– Мари, ну хватит «господинкать», – попросил я не в первый раз. – И проницательностью тут не пахнет – очевидно же. С Олафом встретимся – навестим, – озвучил я.

– Благодарю… Гален, – в очередной раз поклонилась Мари.

Всё же у неё очень «дифференцированное» отношение, причём не внешне, а, похоже, внутренне. Вот летим на встречу с «даймё» – я сразу даймё и ваааще господин. При том, что в койке вполне себе энергичная девчонка, без лишнего всего этого… ну, не сразу, но после того как расшевелил. Впрочем – у всех свои недостатки. Даже у меня есть, по крайней мере – доходили до меня такие слухи.

Тем временем мы добрались до деревянного коттеджика с красной черепицей. Второй этаж был фактически бех стен, которые заменяли огромные оккна. Ссам котеджик стоял на склоне этакого обрывистого холма – и вправду хрен куда тут Лаштер приземлишь. Но окончательно расслабляться я не стал: вышел, прихватил Мари под руку (а то всё пыталась «место телохранителя» занять, хех). Девчонка подёргалась-повырывалась немножко, посмотрела на мою улыбчивую физиономию, задрала носик. Перестала вырываться и гордо пошагла рядом. Во-о-от, довольно отметил я про себя, входя вместе с супругой в распахнутую юным колобком дверь.

Внутри – охотничий домик как он есть. Грубоватая деревянная мебель, камин из необработанных камней, куча шкур и всяких рогатых и зубастых рыл на стенках. Ещё внутри была пара средних лет. Причём мужчина – колобок типичный, а вот женщина – явно «модифицирована». Занималась эта парочка какими-то хозяйственными делами, нам слегка поклонились, молча. А я отметил некоторую комичность – женщина была на полторы головы выше колобка, довольно забавно смотрелось. Впрочем, как и Олаф с нашей лечебной легионершей, вспомнил я.

Поднялись мы на второй этаж, оказавшийся здоровенной комнатой с центральным столбом-очагом и прозрачными окнами-стенами. И там сидел уже знакомый мне колобок-Нильс, дымил трубкой.

– Явился.

– Приветствую главу Рода Стального, – приподнял я бровь.

– Привет, привет. И девку взял, какую хотел, – окинул дед взглядом Мари. – Ну, хорошо. Ступай, погуляй по городу, посмотри на планету. Через пару дней подготовим союзный договор, подпишешь.

– Через пару дней, Нильс, не факт, что я буду на Стальной, – ответил я, потому что несмотря на мысли, к чему-то такому готовился. – С вашей высоты может и незаметно, но у людей вокруг имеются дела. Уж постарайтесь побыстрее.

– Постараюсь, – фыркнул дед. – Ступай.

Орать «никуда я не пойду» – я не стал. И Мари по сжатой на моём плече руке погладил, успокаивая. А сам не слишком радостно и задумчиво вернулся с супругой в мобиль. Она вопросы задавать не стала, но смотрела на меня озабочено и ОЧЕНЬ вопросительно.

– Не знаю, Мари, – ответил я на невысказанный вопрос. – Буду думать. Вот пока с Олафом увидимся, ты сестру навестишь – подумаю. И уже тогда уже решу, что будем делать.

И задумался – вариант «пшёл нафиг не мешай» мной предполагался. Но возник вопрос с тем, что мне в ответ на это отношение делать. Просто проглядывал один Путь, с точки зрения моих дальнейших планов – не самый удобный. Но как минимум – тешащий МОЁ самолюбие. И, возможно, экономящий время. Надо его подумать и понять – стоит ли Цель моего самолюбия и экономии времени. Да и на «договор» от Стальных, кстати говоря, надо будет полюбоваться… В общем – надо думать. Связался с Олафом, договорился о встрече перед поместьем Стальных в столице, после чего мы к месту встречи и направились.