— Мы почти закончили с ремонтом, — похвасталась Дарья. — Осталась буквально пара мелочей, и усадьба будет, как новая.
— Правда, комнату Фрейи опять придется ремонтировать, — недовольно дополнила Лидия. — Ты уже выяснил, кто к нам влез?
— Да так, мелкие воришки. — Я осознал себя не в состоянии рассказывать про Общество защиты животных. — Ничего особенного.
— Надеюсь, их отправят на каторгу. — Дарья проявила неожиданную кровожадность. — Я лично выбирала туда обои!
— Не переживай, — успокоил невесту я. — Поклеим другие. Ну или введем новый модный тренд на обои с интригующими красными подтеками. Как дела в шахте?
— Все хорошо, — ответила Лидия. — Тут приходила пара недовольных вкладчиков за своими дивидендами, я выплатила им полагающуюся сумму. Но про шахту лучше спрашивай у Игоря.
Отлично, а то у меня бы рука отсохла, отдай я кому-нибудь деньги. Мои руки привыкли их в основном забирать.
— А где Фрейя?
— У меня. — Лицо Лидии расплылось в улыбке. — Пусть посидит пока, малышка так испугалась.
— Кстати, ты уже заказал себе костюм? — уточнила Дарья. — Советую сделать это быстрее, у нас в запасе всего три недели.
— А что будет через три недели?
Я нахмурился. Меня ждет какое-то мероприятие, о котором я забыл?
— Как что? — хором удивились девушки. — Свадьба!
— Наша с тобой, — уточнила Дарья, очевидно, на случай, если я вдруг не понял.
— Так быстро?
— Ну а зачем тянуть?
Губы мои сами собой изогнулись в дежурной улыбке. Больше всего она напоминала улыбку смертника, которому только что сообщили, что уже назначили дату казни. Свадьба? Через три недели?
С одной стороны, девушка, несмотря на свой вздорный характер, мне нравилась. Но с другой…
Не то чтобы я не хотел жениться. Умом я понимал, что это дело неплохое, нужное и не лишенное приятных моментов. К тому же, чем быстрее мы поженимся, тем быстрее начнем исполнять супружеский долг. Скорее при слове «свадьба» в моей душе поднимался какой-то иррациональный первобытный страх. Это был древний страх многих поколений мужчин перед штампом в паспорте, непременно сопровождаемым превращением милой кошечки в злобную мегеру в засаленным халате и с бигуди на голове, скандалами и опускающейся на голову сковородкой. Хотя от сковородки я, как Подмастерье, пожалуй, отобьюсь. Умом я понимал, что так, скорее всего, не будет, моя жена останется все так же прекрасна, и мы будем жить с ней долго и счастливо. Но какая-то часть моей личности панически вопила и предлагала бежать через окно.
Дарья нахмурилась. Кажется, мое застывшее в улыбке лицо выглядело подозрительно.
Ну же, Вик, соберись. Призови все свое мужество, победитель червяков и укротитель комаров-мутантов. Свадьба — это не страшно.
— Конечно, — жизнерадостно проговорил я. — К чему тянуть. Правда, Его Величество через несколько дней ждет меня назад в столицу, и я пока не знаю, как скоро смогу вернуться. Разумеется, я постараюсь успеть. Но, если вдруг не выйдет, а приглашения гостям уже разошлют, случится большой скандал. Может, раз так, немного отложить свадьбу?
— Ну милый, Его Величество наверняка отпустит тебя ради такого события, — проворковала Дарья, взяв меня за руку, и чмокнула в щеку. — Да и ты можешь заболтать кого угодно, даже Императора. Ты ведь у меня такой умный.
В ее нарочито елейном голосе мне послышался стук молотка, которым забивали гвозди в крышку гроба моей холостой (точнее, скорее одноженной) жизни.
Я обернулся на Лидию. Та нежно смотрела на меня, поглаживая вторую руку. Я понял, что отступать некуда. Пусть я побеждаю аристократов на дуэлях и крошу монстров направо и налево, в некоторых ситуациях даже такой прославленный герой оказывается бессилен.
— Ладно, через три недели, так через три недели. — Я попытался вложить в эти слова как можно больше энтузиазма. — Но мне все равно скоро нужно уезжать в столицу. Помимо всего прочего, у меня там еще и Инцитат остался.
— Тебе конь что, дороже жены? — тут же возмутилась Дарья.
— На самом деле примерно равнозначно, но, учитывая, что вас все-таки две…
Я предусмотрительно увернулся от грозящего ткнуть меня в бок острого локотка.
— В общем, я оставляю свадебные заботы на вас. Уверен, вы с ними справитесь. Пожалуй, пойду поработаю.
Я еще раз обнял девушек, залпом выпил кофе и поднялся к себе в покои. Может, все-таки удастся задремать.
Сон уже практически сморил меня, когда в темя меня требовательно что-то клюнуло. Я подскочил и увидел на спинке кровати Каладрия. Похоже, он был единственным голубем в мире, который умудрялся ухмыляться клювом.
— Ты ничего не забыл, смертник несостоявшийся? — вопросил голубь, перелетая на стол.
— Конечно, забыл, — злорадно подтвердил я. — Рецепт рагу из голубиных окорочков. Но, если ты продолжишь будить меня без разрешения, я его вспомню.
Каладрий в ответ запрыгнул на чернильницу и, кажется, вознамерился там нагадить, но был вспугнут летящей в него подушкой.
— Говори, пернатое чудовище, чего тебе надо.
— Мне нужен дом, — заявил Каладрий. — Свой угол. Я надеялся, ты сам догадаешься, что я не собираюсь жить у тебя под окном на дереве, но куда уж тебе.
— Гнездо собрался вить? — хмыкнул я. — Вся усадьба в твоем распоряжении.
Каладрий гордо отвернулся.
— И где мне здесь жить по-твоему? У тебя в спальне?
В принципе голубь прав. Раз уж я поселил его у себя, должен обеспечить достойным насестом. А я знаю только одно место, где живут голуби.
С восседающим на мне Каладрием я поплелся на чердак. В этой части дома я пока еще так ни разу и не был.
На чердаке оказалось темно и мрачно. Но на удивление прибрано. Я опасался, что здесь свалят все жертвы давешнего ремонта в виде поломанной мебели, ненужных досок и тому подобного, но обошлось. Каладрий с интересом осмотрел предлагаемое ему жилье и слетел с моего плеча.
— А мне нравится.
Я мысленно возблагодарил бога смерти.
— Ну хоть что-то тебе понравилось.
Каладрий потоптался по потолочным балкам и тут же пометил территорию.
— Но-но-но, а вот гадить прошу в окно!
Я открыл небольшое окошко на противоположной стене. Вдруг Каладрию захочется полетать.
Голубь подлетел к нему, высунул голову наружу и вернулся обратно. На наглой морде читалось, что жилье, так уж и быть, одобрено.
— Прикажу слугам раз в день приносить тебе сюда воду и зерно. Не клевать их и на голову не гадить.
— Ну это уж как получится.
— Тогда сам себе еду будешь добывать, — пригрозил я.
— Я подумаю. Ладно, подойдет на первое время. Оставь меня, — высокомерно бросил голубь и принялся чистить перышки.
— Да с радостью, — буркнул я и спустился обратно. Пора смириться, что поспать мне сегодня не удастся.
Игорь навестил меня через два часа, которые прошли в унылом ничегонеделаньи. Мне отчаянно хотелось спать, уснуть я не мог, а потому просто лежал и плевал в потолок.
— Найми себе носильщика, — пробурчал некромант, втаскивая в комнату здоровенный фолиант. — А лучше двух, потому что одному эту тяжесть не поднять. И уж тем более я не понимаю, почему эту тяжесть должен таскать человек, посвятивший себя размышлениям и трудам на благо усадьбы, а вовсе не попыткам выиграть в конкурсе атлетов. Не для того меня мама, то бишь твоя тетя, рожала.
— Ничего, физические упражнения тебе полезны. — Я принял из рук кузена книгу и охнул, когда та чуть было не вырвалась из рук. — Черт, да этой книжкой убить можно! Если я поручу какому-нибудь слуге найти мне информацию о дворянских родах, он может задуматься, зачем барину это понадобилось, а это было бы нежелательно.
— Наши слуги? Задуматься? — На лице Игоря отобразилась вся гамма эмоций человека, который этими самыми слугами управляет и знает их очень хорошо.
— Ладно, ты прав. Скорее, они просто окажутся настолько тупыми, что не найдут искомого. С какой стороны ни посмотри, мне нужен ты. Без тебя в этом доме ничего не крутится.
