Так как береза – дерево северное, греки и римляне не были хорошо с ним знакомы. Тем не менее она была известна германским и скандинавским племенам, которые связали березу с богом грома Тором. Бледную, почти серебристую кору березы также посвящали луне. Береза ассоциировалась с возрождением из-за своей способности набирать силу и расти быстрее, чем многие другие деревья. Как одно из первых деревьев, зарастающих листвой в северных лесах, береза традиционно задействована в ритуалах Имболка. В Германии, являясь неотъемлемым символом плодородия и считаясь древом жизни, береза была одним из деревьев, традиционно используемых для Майского дерева во время Белтейна. В праздник летнего солнцестояния в гирлянды часто включали березовые листья.

Так как древесину березы использовали для изготовления факелов, она ассоциировалась со светом. В Уэльсе свидания влюбленных проходили под «березовым будуаром», и молодые люди дарили друг другу в знак любви маленькие венки из березовых веток.

Хотя береза ассоциировалась с рождением, она также подразумевала перерождение после смерти. Согласно «Лейнстерской книге», в Ирландии тела усопших укладывали в могилы вместе с густыми березовыми ветками, используемыми в качестве покрытия и называемыми strophais – «солома» (от слова sēs rophuis – «могильная метла»)[41]. В Швеции в процессе погребения тела умерших иногда покрывали березовыми ветвями или клали их под тела, тем самым имитируя простынь и подушку. В некоторых частях Финляндии вплоть до XVIII века покойного покрывали березовой корой или заворачивали в нее.

Считалось, что ветви березы удерживают в себе духов предков. В Сибири ветви использовали в шаманских ритуалах очищения и посвящения. Повсюду в Северной Европе береза была способна защищать людей и их животных от паразитов, болезней, ведьм и нечистых духов. В Швеции в Вальпургиеву ночь березовые прутики клали перед домами и конюшнями, чтобы держать ведьм в страхе. В Англии в этот же день березовыми ветками, обернутыми красными или белыми лентами, подпирали двери конюшен, чтобы отпугнуть зло, а в другое время – чтобы феи не трогали лошадей. Саженцы березы также клали в конюшнях для повышения плодовитости животных. Березу часто связывали с ведьмами, поскольку ее древесину использовали в изготовлении рукояток метел. В Западной Англии скрещенные березовые прутики вешали над дверными проемами для защиты от заклятий. В других регионах считалось, что срубленная береза (ее срубали для стимуляции нового роста) могла породить опасный дух.

Существуют мнения, что название рода Береза (от лат. Betula) могло также произойти от кельтского слова betu, означающего «дерево»[42]. Видовое название происходит от греческого слова papurus – «папирус» или «бумага», а также от слова fero – «нести», из-за чего береза называется бумажным деревом (дословно – «дерево, производящее бумагу»)[43]. У индусов было схожее мнение; название березы на санскрите bhurg означало «дерево, на котором можно писать»[44].

Стихия:

Вода

Астрологическое влияние:

Юпитер, Луна, Солнце, Венера; Козерог, Стрелец

Божества:

Ангус Мак Ог, Керидвен, Дагда, Фрейя, Фригга, Луг, Тор

Волшебные существа и лесные духи:

феи, Гилли Дху (дух, обитающий в древесине березы в Шотландии), леший (дух-хозяин леса в России)

Животный мир:

белая корова, орел, цапля, фазан, белый олень

Огам:

Beith / Beithe / Beth

Кельтский календарь: 24 декабря – 20 января

Альтернативный древесный календарь:

24 июня – летнее солнцестояние

Руны:

Berkanan / Bjarkan / Beorc

Рунический полумесяц: 14–29 марта

Uruz / Ur

Рунический полумесяц: 14–28 июля

Способности/качества:

астральное путешествие, безопасность, вдохновение, гадание, духовные наставники/духи, защита от негатива, защита, изгнание, изобилие, интуиция, исцеление, любовь, мудрость, обновление, освобождение (отпустить, двигаться дальше), освящение/благословение, перемены/переходные периоды, плодородие, развитие, повышение осознанности, поддержка (оказать, получить), преодоление трудностей/препятствий, приобретение знаний, решительность/выносливость, снижение стресса/тревожности, сосредоточение/фокус внимания, творчество, укрепление ясности, шаманство

Другие ассоциации:

Имболк, Остара, Вальпургиева ночь, Белтейн, Лита, Йоль

Чем можно заменить, если дерева нет рядом: эфирное масло из листовых почек серебристой березы; можно также использовать цветочную эссенцию.

Символ рождения и обновления, береза помогает извлекать уроки из прошлого, особенно когда необходимо начать все сначала. Для этого в переломные моменты положите на алтарь пару небольших березовых веток, чтобы помочь себе в исцелении и личностном росте. Более крупные ветки можно использовать как метлу, чтобы символически подметать и убирать негативную энергию перед ритуалом или быть под защитой во время магической практики. Береза также способствует сосредоточению ума и развитию интуиции.

Чтобы внести ясность в ситуацию и получить новую информацию, перед сеансом гадания зажмите березовый лист между ладонями, чтобы сосредоточить в них свою энергию. Для приворотов используйте кусочки коры в мешочке, а для повышения фертильности положите веточку березы под кровать. Раскрошите сушеную кору и посыпьте ею вокруг вашего дома, чтобы привлечь фей. Для начала чего-то нового (проекта, отношений, нового дома и т. д.) сожгите несколько маленьких кусочков коры, чтобы очиститься и получить благословение. Кора американской березы легко отслаивается от дерева и с внутренней стороны имеет гладкую поверхность, на которой можно написать заклинание.

Бересклет (Бересклет европейский); также известен как смертельная ольха, козлиное дерево, вшивая ягода, колючка, веретенное дерево.

Бересклет Ваху (Бересклет темно-багряный); также известен как горящий куст, восточный Ваху, индийское стрелообразное дерево, фиолетовый бересклет.

Произрастающий в Европе и Западной Азии разветвленный бересклет достигает от 3,6 до 6 метров в высоту. Его овальные листья имеют тусклый зеленый окрас, а осенью они становятся от оранжевого до ржаво-красного цвета. Маленькие желтовато-зеленые четырехлепестковые цветы появляются в начале лета. Красновато-розовые ягоды созревают ближе к концу летнего сезона. Произрастающий на востоке Северной Америки бересклет Ваху больше похож на раскидистый кустарник, который достигает около 4,5 метра в высоту. Его овальные листья имеют темно-зеленый окрас с фиолетовым налетом и осенью становятся тускло-красными или зеленовато-красными. Цветы имеют темно-фиолетовый цвет, а плоды созревают до алого оттенка.

Название «Ваху» восходит к народу лакота-сиу, которые под этим словом имели в виду «стрелообразный ствол»[45]. Это название также применимо к американской клубнике и крылатому вязу. Обитая в лесных районах в условиях дикой природы, бересклет обычно служил живой изгородью в Англии, поскольку его запутанные ветки были непреодолимым препятствием для домашних животных.

Хотя это дерево само по себе ядовито, коренные американцы использовали его в лечебных целях. Какое-то время в конце XIX – начале XX веков фармакопеи Великобритании и США признавали сушеную кору Ваху. Плод европейского бересклета использовали в качестве слабительного; однако, если переборщить, можно было нанести человеку непоправимый вред. Джон Джерард и последующие травники отметили, что все части бересклета стимулируют очищение организма и рвоту. Ирония в том, что родовое название Бересклет (Euonymus), произошедшее из греческого языка, означает «от доброго имени»[46]. По словам Джерарда, название этому растению дал греческий философ Теофраст.