Когда все, тепло одетые и с рюкзаками, спустились к входу в отель, егерь провёл короткий инструктаж о том, как необходимо вести себя в лесу, особенно настаивая на том, чтобы мы не разбредались и не ели ничего из того, что растёт там, без его ведома.

До леса было полчаса ходу пешком. Когда мы вошли в лес, то стало несколько темнее. Кроны деревьев переплетались между собой едва проспуская солнечный свет. Стоял запах хвои и осенней влаги. Я замыкал сессию, которая восторженно рассматривала всё вокруг, постоянно снимая всё на телефоны. Егерь шёл впереди всех, рассказывал о жизни в лесу, растениях и животных, обитающих в нём, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться в том, что никто не отстал.

Мы уверенно продвигались в глубь леса, по пути распугивая мелкую живность, которая сразу же разбегалась в стороны. Зверь внутри меня чувствовал себя на природе уверенно. Тысячи запахов доносились до меня, но даже среди такого разнообразия ароматов я выделял тот, который исходил от Дианы.

Она не отвлекалась на телефон, а шла вся в своих мыслях, время от времени касаясь ладонями стволов деревьев и оборачиваясь на шум сбегавших в кусты ежей и зайцев. Я решил сделать ей приятное. Улучив момент, я отошёл и направился к одному из зарослей на запах. Там определённо кто-то прятался. Раздвинув ветки, я увидел семейство ежей. Мелкие льнули к своей матери, которая старалась спрятать их за своим колючим телом.

Я осторожно взял одного из детёнышей, который сразу же свернулся и нагнал шествовавших. Я знал, что Диана обожает животных. Подойдя к ней, я молча протянул руку. Она остановилась и вопросительно взглянула на меня. Мимо прошли сотрудники, которые до этого шли между нами, и мы с Дианой оказались в самом конце.

Я раскрыл ладонь. Ёжик всё ещё лежал свернувшись. Диана потрогала пальцем его колючки, и я аккуратно переложил детёныша в её сложенные ладони. Колючий зашевелился, и тут мы увидели остренькую мордочку, которая стала принюхиваться. Он полностью развернулся, перевернулся на лапы и поднял мордочку к Диане. Она поднесла его поближе к лицу и внимательно рассмотрела. Странно, он её не боится… Видимо, учуял во мне зверя и свернулся.

– Он совсем маленький…– сказала Диана, – Где ты его нашёл?

– В кустах, – ответил я, указывая рукой в ту сторону, откуда выудил мелкого.

– Он был один? – она продолжала рассматривать ежа, который забавно дергал носиком, принюхиваясь к Диане.

– Нет…

– Ты хочешь сказать, что забрал его от матери? – она посмотрела на меня.

Я не нашёлся что сказать.

– Покажи, откуда забрал его!

Я развернулся и направился к кустам. Диана пошла за мной.

Начал накрапывать мелкий дождь. Когда мы подошли к нужному месту, я вновь раздвинул ветки, но ежей там не оказалось.

– Чёрт… – произнёс я.

– Ты уверен, что это то самое место? – взволнованно спросила она, скрывая находку в ладонях.

– Я найду их. Они не могли далеко уйти, – я принюхался и, пригнувшись, сделал вид, что осматриваюсь.

Запах колючего семейства я различал отлично, но мне было нужно выиграть время, чтобы егерь отвёл всю команду подальше от нас. Дело в том, что егерь знал меня, и во время обеда в отеле я убедил его дать нам возможность с Дианой отстать от остальных. Конечно же, в качестве благодарности, ему была передана круглая сумма, чтобы он, в случае обнаружения нашей пропажи, повёл всех по ложному следу.

– Не бойся, маленький, – обратилась Диана к тому, кого заботливо прикрывала ладонью от дождя, который уже набирал силу, – мы найдём твою маму. А если нет, то вот этот бугай и станет твоей мамочкой!

– Я не против! – охотно отозвался я из-за кустов.

– Ищи ежей! Я никогда не доверю тебе живое существо! – прикрикнула Диана.

Я молча продолжил поиски, медленно продвигаясь вперёд на их запах. В одном из кустов я обнаружил испуганно замершее знакомое колючее семейство.

– Ещё раз привет, ребята, – обратился я к кусту.

– Нашёл? – подошла Диана и наклонилась к ним. Её волосы задевали моё лицо, и я замер, не в силах оторваться от них.

– Иди к своим, – мило обратилась она к мелкому в ладошке, и опустила её в кусты. И снова я стал свидетелем того, что ежи не разбежались, а подняли свои мордочки и задёргали носиками. Когда мелкий воссоединился со своим семейством, Диана выпрямилась и отошла от куста.

– Никогда больше так не делай, – сказала она мне.

– Извини, не подумал, – виновато отозвался я.

– Где остальные? – Диана заозиралась.

– Думаю, они недалеко ушли, – сказал я, и тоже посмотрел по сторонам. – Вот только, куда?..

– Ты хочешь сказать, что мы заблудились? – проговорила Диана угрожающим тоном.

– Мы найдём их. Я уверен, что они заметили пропажу и уже идут обратно, – успокоил я её, придав своему тону максимальную убедительность.

Честно говоря, мне было очень неприятно лгать Диане, но что мне оставалось? Более того, я мог спокойно найти их по запаху или же вывести нас из леса, но мне пришлось разыгрывать этот спектакль.

"Прости, Диана, но у меня нет выбора…"

Dejavue

Диана.

"Не выдавай своих эмоций! Не показывай того, что готова расчленить его голыми руками прямо здесь. Держи себя в руках!"

Мне хотелось убивать. А точнее, убить одного конкретного проблемного идиота, который по совместительству недавно стал моим руководителем. Кто бы сомневался, что всё сложится именно так?! Я знала, что он что-то задумал. Но ёжик… Это был запрещённый приём.

Я стала звать ребят, но шум усилившегося дождя перекрывал мой голос.

– Они нас так не услышат, – пояснил Дэймон. – Слишком много деревьев вокруг, мы не на открытом пространстве, к тому же дождь…

– Сколько нам тут ждать? – поинтересовалась я.

– Постоим ещё 10 минут. Если никто не придёт, придётся искать выход из леса самим – ответил он. – Надень дождевик, не хочу, чтобы ты промокла и заболела.

Мне и самой эта мысль не импонировала, так что, я залезла в рюкзак и достала дождевик. Тем временем грянул гром и сквозь кроны деревьев в небе вспыхнула молния.

"Отлично… Что ещё на сегодня намечается? Может, мне просто развернуться и уйти? Хотя, Дэймон вряд ли позволит мне шататься по лесу одной. Придётся терпеть его присутствие…"

Прошло более 10-ти минут. Дэймон тоже надел дождевик. Мы нашли дерево, под которым было сухо и молча стояли под ним.

– Полагаю, нужно выдвигаться, или мы рискуем провести здесь всю ночь, – предложил он.

– В какую сторону пойдём? – согласилась я с аргументом.

– Постараюсь вспомнить путь, по которому мы шли изначально, – заявил он и зашагал. Я пошла за ним.

Вокруг всё выглядело одинаковым. Никаких отличий, которые могли бы нас направлять, я не замечала. Дэймон временами останавливался, осматривался и продолжал идти. Я не отставала.

Судя по всему, мы шли более часа. Учитывая то, что перед тем, как заблудиться, мы шли по лесу примерно 20 минут, можно было сделать вывод, что мы окончательно заблудились. Я была близка к тому, чтобы усесться под любым деревом и не шевелиться более, так как успела ужасно устать. Дождь хлестал без остановки, стало холодно. Но ныть или проявлять слабость перед Дэймоном я бы себе ни за что не позволила. Значит, буду терпеть.

Примерно ещё через полчаса мы заметили что-то во вспышке молнии. Это оказалась крыша охотничьего домика. Видимо, это был домик нашего егеря.

– Переночуем здесь. Если егерь внутри, он всё равно откажется нас вести в отель в такую погоду. К тому же, я вижу, что ты устала, – с этими словами Дэймон уверенным шагом направился к домику. Я засеменила за ним.

Он открыл дверь. Было темно. Ещё одна вспышка молнии позволила разглядеть скудный интерьер и убедиться в том, что в домике никого не было.

Мы зашли внутрь, и Дэймон плотно закрыл дверь.

– Садись на лежанку, – сказал он и направился к столу. Я неуверенно зашагала в противоположную сторону.

Дэймон нашёл на столе свечу и спички. Он зажег её, и комнату озарил мягкий свет. Я сняла дождевик, а он взял с лежанки одеяло и протянул мне.