Танец закончился, и Владимир галантно провёл девушку к лавке, где её уже ожидала подруга.

– Какой красавчик! – Ирина закатила глаза. – Кто он, не местный?

– Местный, но только из армии вернулся, поэтому ты его здесь и не видела.

– Да, мой кавалер тоже из их компании, они там отдельной группой стоят, человек шесть.

По залу прошёлся гул, все присутствующие стали оборачиваться к главному входу.

– Что там такое? – спросила Саша.

– Ну вот, не было печали, – Ира чертыхнулась, – местные бандитские авторитеты приехали.

В зал развязной походкой зашли человек пять, все в чёрных кожаных куртках. Самый высокий из них крикнул ди-джею:

– Хочу медляк, поставь мою любимую! – и стал медленно осматривать присутствующих.

Вдруг он увидел Сашу, его лицо выразило удивление, и он направился прямо к ней, протягивая руку. Она глянула на него с вызовом, но приглашение приняла. Зазвучала мелодия самой популярной в этом сезоне рок баллады «Love Bites» в исполнении «Def Leppard». «Странно, но музыкальные вкусы у нас совпадают с этим пижоном», – подумала Саша. Они начали танцевать, сначала обычно, просто покачиваясь в такт музыки и кружась на одном месте, но вдруг партнёр решил импровизировать: он стал шагами мерить зал и крутить девушкой в разные стороны. Она с лёгкостью следовала за ним и предугадывала его движения, хотя раньше ей так танцевать не приходилось: она в детстве занималась танцами и имела прекрасный музыкальный слух. Их танец был похож на танго, но так в те времена ещё никто не танцевал, редкие танцующие пары останавливались в удивлении и отходили в сторону. Вскоре они остались единственной парой, танцующей в плотном кругу зрителей. Саша этого не замечала, в зале был полумрак, а она полностью погрузилась в танец: её охватил азарт, замечая, что у неё прекрасно получается. И только когда закончилась музыка и раздались аплодисменты, она поняла, что находится в центре внимания. Неожиданно её партнёр поцеловал ей руку и отвёл к открывшей от удивления рот подруге.

– Вот это ВАУ! Ты где так танцевать научилась? Вы выглядели просто шикарно!

– Нигде, это как-то само собой получилось, – засмущалась Саша.

– Да в тебе просто кладезь зарытых талантов! И с кем ты танцевала? С самим Лысым, который к тому же поцеловал тебе руку! Просто неслыханная любезность с его стороны.

– А вот это сомнительный комплимент, его галантность мне показалась слишком театральной и напускной. Этот жест он сделал не для меня, а для публики.

В доказательство её слов, в центр зала вышел бритый «под ёжик» коротышка, обвёл взглядом присутствующих и сказал, тыча в кого-то пальцем:

– Эй, ты, Наташа, а также вот та блондинка – да, ты! И подруга твоя, что в синем платье, – он развернулся и посмотрел на Сашу, тыча в неё пальцем, – и ты тоже! На выход, поедете с нами!

Девушки послушно двинулись к выходу, а Саша, ошарашенная происходящим, осталась стоять на месте.

– Ты что, глухая? Давай, пошевеливайся! – взвизгнул коротышка.

Кровь хлынула к лицу и застучала в висках, Саша опустила голову и взглянула на него исподлобья, как бык перед атакой:

– Я никуда с вами не поеду! – громко сказала она.

Коротышка опешил. Он осмотрелся по сторонам, мол «девушка совсем ку-ку», и с ехидной улыбкой двинулся к ней:

– Эй, ты что-то там вякнула?

– Девушка не вякнула, а сказала, что с вами не поедет, – ему навстречу вышел Владимир, а около него сгруппировались его товарищи.

– А ты ещё кто такой? – «бритый ёжик» сделал непростительную ошибку, подойдя слишком близко к парню, который, недолго думая, молниеносным ударом сшиб его с ног:

– Сукаааааа! Ты мне нос сломал! Сейчас тебе мало не покажется! – завопил он на весь зал.

И тут началась потасовка, все девчонки с визгом и криком бросились врассыпную. Ирина схватила Сашу за руку и потащила её ко второму выходу:

– Бежим сюда! Тебе через центральный выход нельзя, перехватят!

Они слились в единый поток с другими девушками и выбежали на улицу. Чуть ли не на ходу запрыгнули в городской автобус и только там перевели дух:

– Ты как хочешь, но на дискотеку я больше не пойду! Всё, оттанцевалась! – выдохнула Ира.

Через два месяца однокурсница пригласила Сашу на свадьбу в качестве подружки невесты. В её обязанности входило прикреплять букетики из искусственных белых цветов к одежде гостей торжества. Девушка плавно двигалась между приглашёнными, как вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд: он стоял среди друзей жениха. Сначала она испугалась, но увидев на его лице улыбку, Саша поняла, что он на неё не сердится. Александра подошла к нему, чтобы прикрепить букетик, его глаза озорно блестели. Владимир перехватил её руку, крепко сжав её:

– Я знал, что рано или поздно найду тебя! Теперь ты от меня больше не сбежишь!

Это был последний месяц существования страны, в которой они все родились.

***

– Всё, приехали! Выходите из машины! – Саша проснулась от крика. Она вылезла из багажника и оглянулась по сторонам. На горизонте небо окрасилось в сиреневый цвет: «Скоро рассвет, мы ехали дольше, чем ожидалось». Местность была холмистой, покрытая лесами. Рядом возвышался трёхэтажный деревянный коттедж, недалеко виднелись ещё несколько зданий в таком же стиле: «Похоже на деревушку». Из коттеджа вышел молодой мужчина и сказал по-русски без акцента:

– С благополучным прибытием, я рад, что обошлось без проблем! Вы находитесь на границе со Словенией, здесь вы будете ожидать благоприятной ситуации, чтобы перейти границу с нашими проводниками. В доме находятся ещё пять девушек, ваших соотечественниц. Можете идти отдыхать и не забудьте ваши вещи.

– Уж и не знаю, радоваться или печалиться по поводу нашего благополучного прибытия: пожалуй, венгерская тюрьма с последующей депортацией намного лучше того, что нас ожидает, – тихо сказала Таня.

Девушки взяли свои нехитрые пожитки, состоящие из маленьких рюкзаков, и направились к дому, откуда вдруг выбежала смуглая брюнетка и бросилась на шею Снежанне:

– Сестричка! Наконец-то! Слава Богу, я так переживала! – девушки не стали сдерживать слёз.

Новоприбывшие зашли в просторную гостиную.

– Девушки, задержитесь на минуту, я проверю ваши документы.

Они расселись по диванам, а мужчина стоял перед ними с паспортами, открывая их по очереди и сверяя с его владелицей.

– Итак, Снежанна, 18 лет, Молдавия…окей, можешь идти с сестрой. Людмила, 21 год, Россия…хорошо. Александра, 26 лет…сколько? – он с удивлением посмотрел на девушку. – Я бы не дал больше 20! Ты замужем, есть дети?

– Да, есть муж и дочь, – ответила Саша.

– Очень хорошо! Можете с Людмилой идти на третий этаж.

Девушка прекрасно знала, почему он так сказал: муж и дочь являлись гарантией её хорошего поведения, что ей не придёт в голову убежать, донести в полицию или доставлять хлопоты с любовниками. Муж и дочь были её слабым местом, которое всегда можно было использовать против неё.

Саше показали её комнату, где она расположилась с Таней и Милой. Из окна открывался чудесный вид, Она с восхищением смотрела на угасающие утренние звёзды, на мгновение позабыв об обстоятельствах, которые её сюда привели. Вдохнув всей грудью свежий воздух, пропитанный запахом хвои и свежескошенной травы, девушка с блаженством растянулась на кровати с белоснежным свежим бельём и мгновенно уснула.

***

В этом году зима выдалась холодной, до Нового года оставалась всего неделя. Александра проснулась от сильного нытья внизу живота: «Началось!» Шла сороковая неделя беременности, значит всё как положено. Она была совсем одна в квартире: Владимир со свекровью на работе, его младший брат в училище. Хоть Саша и готовила себя к этому моменту, её охватила паника: «Вдруг со мной что-то случится, вдруг я умру во время родов – никто до вечера даже не узнает! Кому позвонить? Как назло в это время все на работе». Она лихорадочно вспоминала номера телефонов знакомых, на ходу собирая необходимые вещи и документы, когда наконец вспомнила о лучшей подруге мамы, работавшей в поликлинике, куда узнать номер через справочное бюро было легко.