В какой-то момент он предупредил вслух: «сейчас не пугайтесь!», и на экране выскочил как в ужастике со скрежетом баннер о том, что система дает отказ и сейчас слетит к чертям. С соответствующими красными предупреждающими знаками и мигающими сигналами.

– Стандартная пугалка! – небрежно пояснил он, и убрал баннер эксейпом.

И тогда система сдалась. И пустила в свои недра. И он пошел гулять по протоколам изменений, пользователям, траншам. Плавать там, как рыба в темном океане, дышать «жабрами» айтишника – символами как темным густым подводным кислородом, заглатывая планктон неясных очевидностей. Изучать дно – своими глазами-прожекторами во мраке глубин.

Тут вдруг проявилась, стала ясна суть этого человека: просто он говорит «я могу…». И может! Человек-действие. Человек-результат.

Довольно необычно…

Все затаились. Лишь через минуту он обернулся к декану.

– Где вы покупали эту защиту?

– В уважаемой фирме.

– Название, реквизиты? – распоряжался самозванец.

– ??? Что происходит?

– Они продали вам краденный софт. Я эту защиту написал ещё кучу лет назад. У вас есть свои интересы в этой фирме? – в лоб спросил он.

– Н-нет! – искренне ошалел профессор.

– Если есть, зачищайте завтра все свои «хвосты». Я намерен подавать на них в суд. У меня есть все основания. Это что касается защиты. Она не просто устаревшая, и краденная, она ещё и дырявая. Докручивалась за это время совсем кустарно. У вас тут шныряют все, кому не лень, куча студентов тырит у вас экзаменационные материалы и правит результаты зачетов… Не протоколы, а решето. Ай-пи студентов-лазутчиков я вам не скину принципиально, это наша этика, могу лишь помочь с тем, чтоб закрыть все эти ходы. И… У вас тут другая проблема. Ну помимо кривой структуры сайта, у вас после проверки могут появиться большие вопросы к вашему заму. У него интересные связи с обслуживающим организациями, скорей всего они вместе в доле накручивают вам сметы. Вытащил вам переписку.

И не прерываясь, на одной линии монолога, но уже в свой смартфон:

– Ваня? Передал тебе информацию на фирму, которая торгуем моим софтом. Ещё 7-летней давности..

– Эммм… У меня тут на Гавайях 3 ночи.

– Всё проверь, и передай нашему юристам, пусть готовят иск, надо прижать ###в.

– Понял. Ладно. Ок. Занимаюсь. – совсем молодой голос на том конце связи быстро смирился с распоряжением, будто не впервой.

– Жду инф. – интенсивность распоряжений стремительно догоняла скорость недавних смен окон на экране, – потом у меня к тебе будет ещё. Просьба.

– Просьба. Ок, понятно. – ироничность на первом слове заставила некоторых вокруг ухмыльнуться. Но гость не заметил подвоха.

«Черный господин» явно намеревался прервать связь по обыкновению не прощаясь, но его оппонент начал, видимо, немного просыпаться. И вникать в суть.

– А… почему я вижу тебя и Костю по геолокации – в разных квадратах? – голос насторожился… – Стёп, а где Костя? Он же от тебя не отходит! Ты где? Ты что там, один?? Где твой бодигард?

– Он меня ищет. – ровно сообщил гость.

– Как ищет? Ты в порядке?!!!

– Да. Он скоро меня найдет, не включай тревогу. Это моя личная инициатива. – упруго отрикошетил гость. И кажется, произнес какое-то кодовое слово-отбой.

И собеседник мгновенно поверил на слово!

– Ты сбежал от своей охраны? – хохотнул вдруг только что едва не срывавшийся с места голос, – Я хочу послушать эту историю! Чтоб тебя, ты, Легенд-мейкер!

И явно принялся набирать только что упомянутого.

6. Тропический дождь

– Ну а вот, кажется, и Костя… – философски засвидетельствовал отец Нины отцу Сони, увидев, как у двора паркуется второй «бронитанкер».

Новые гости – двое крепких матёрых ребят во главе с лысоватым здоровенным «коммандос» лет 40 – пожаловали без приглашения. Войдя в дом едва ли не снося дверь с петель, с очень сухими извинениями, они явно вздохнули с облегчением.

И вдруг все тут разом осмыслили: Чернат в гостях от силы минут 20. Но, судя по увиденному за это время, этого времени хватило бы, чтоб поседеть даже лысым «коммандос». Кто этот человек, и что он может…

Откуда он пришел, с какой планеты? Почему такие люди рождаются? Все эти вопросы застыли, отправленные мысленно в никуда. Или прямиком Соне…

«Коммандос» не сумел скрыть облегчения. У него замечалось явное желание высказать шефу.

Или выпороть.

Но то явно был хорошо подготовленный человек, это читалось не только в каждом движении, но и в каждом слове.

– Стэф… Степан Валерьевич, всё в порядке? – осведомился он буднично и несколько будто б снисходительно. Хотя особо не утруждался претворяться и прятать своего «накипело» на лице.

– Все в порядке.

– Не делай…те так больше, пожалуйста.

– Хорошо. – бесстрастно ответил человек-машина, неуязвимый для взглядов и интонаций. Любых.

…И чё, так можно было? – читалось на лицах наблюдателей. Всё, застолблено? Его слово – как гербовая печать? Просто раньше вот так – не договорились?

– А что случилось? – торжествовал Вадик.

– Он хитростью(!!!) высадил нас из машины! – ошалело выпалил явно менее подготовленный напарник, и коммандос шикнул на него сердито. Досада – просто масштаба эик фэйл – вопила на его лице.

– Ну… такая себе была хитрость… – отказываясь признавать свой провал и фиаско, Костя сканировал пространство на предмет причины поведения шефа, который всегда обоснован как международная декларация.

Человек – масштаб. У которого Всё, конечно же, не просто. Но и всё – не просто так.

Для которого любая спонтанность – сродни помешательству…

…и вдруг узнал девушку, которая вскрикнула на обочине, проваливаясь, за секунды до! Они с напарником ещё хихикнули её «незадаче»…

Хрупкая кукольная блондинка, будто с подиума… Да, дивная пташка! Девочка – эльф.

Циплёночек! Ещё один…

Догадка тут же утвердилась в нем, и была ясно опознана опознанной им Ниной. Их проницательные взгляды встретились, и они критически оценили друг друга.

«Кажется, версии «служивого» совпали с версиями Сони»… – отметила про себя Нина, плутая в том, как на всё это реагировать. Ужасно хотелось упасть в девчачье жалобное «я тут ни при чем! Не виноватая йййяяя!», но она не могла себе сейчас позволить малохольничать: если один стройный, рафинированный, грандиозный только своим имиджем Стёпа в кругу её семьи и казался экзотичным приключением, то +2 вооруженных человека с ним – делали ситуацию уже чуть менее забавной. Мало ли, на что они готовы, выполняя приказы этого жёсткого бескомпромиссного распорядителя. Может, её сейчас начнут похищать?

Будто парализованная страхом, (ладно, тонусом!), Нина не могла отвести взгляда от цепких проницательных зеленых глаз охранника. Или, может, она увидела там – то, что наконец-то сумела читать, и это на контрасте показалось Откровением? А одновременно – Родным пространством? Этот умный внимательный «бывалый» человек был беззаветно предан своему трезво оцениваемому им хозяину, умен, быстр в решениях, хладнокровен.

И… читаем! И ей вдруг полегчало: ЧИТАЕМ! Живой человек, понятный! С которым поговорить можно! Убедить!

Нейротипичность? – вспомнила она добротную лекцию Сони… – и хотела обернуться на неё за подтверждением догадки, но не хватило сил пошевелиться под змеиным взглядом солдата. Или потерять свой контроль над действиями Кости. Тот будто б явственно раздумывал, что ему теперь делать. С ней. С Этим… всем.

«Сейчас бы, блин, домой, поспать, а не вот это ваше всё…» – устало и досадливо вздыхал его профессиональный тонус.

– Нам пора, отправляемся? – попробовал скомандовать этот сильный человек в единственно заданном направлении «черной воронки», не отрывая от Нины своего вторичного внимания. Подействовало б на роту солдат,

но не здесь.

– Нет. – ровно, обезличенно, и хлестко как выстрел ответил этот голос фэнтази-мага.

И ничего больше…

Застолбил, приказал. Поставил точку. Подвел черту.