– Молодой человек, а деньги? – спросила буфетчица.
– Ой, простите! – аспирант поспешно вернулся, и принялся шарить в карманах своего несоразмерного белого халата. Бросив на стойку несколько монет, он вновь собрался было уходить, но…
– Молодой человек, сдачу возьмите! – окликнула его буфетчица.
– Простите ещё раз! – бедняга вновь вернулся, чтобы взять сдачу. Тут следует ещё упомянуть, что с головой погружённые в науку аспиранты страдали, все как один, паталогической рассеянностью, и разыгравшаяся на глазах Олега сцена была прямым тому доказательством.
– Молодой человек, вы папку забыли! – воскликнула буфетчица.
– Да что-ж такое-то! – бедняга уже в который раз вернулся к прилавку, взял папку, и наконец удалился, провожаемый вслед тихими смешками всех тех, кому довелось стать невольными свидетелями всего произошедшего.
Как уже говорилось, аспиранты каким-то невероятным образом умудрялись быть абсолютно везде. Передвигались они по одиночке или группами. Они обсуждали между собой свои работы, научных руководителей, делились списками книг, а потом семенили своей извечной торопливой походкой, сгибаясь под тяжестью томов научной литературы. Но самым главным предметом обсуждения у них был конечно же лифт. Лифт, у которого не было кнопки вызова. И версии у аспирантов были одна фантастичнее другой. Олегу даже доводилось слышать слухи о том, что там, куда спускался лифт, хранится самый настоящий космический корабль, информация о котором была тщательно засекречена на самом высоком партийном уровне. В общем, не зря говорят, что слухами земля полнится. Руководство института никак не пыталось повлиять на все эти сплетни, потому что наверху прекрасно понимали – стоит только на эту тему наложить вето, и слухов сразу станет в разы больше. Работники НИИ эти байки аспирантов никак не комментировали, потому что и сами не знали, что же находится там, внизу. Им незачем было это знать. А те, кто знали, не распространялись о том, какие секреты хранит в себе закрытый от посторонних глаз этаж института.
Допив сок, Олег не забыл расплатиться, и покинув буфет, вновь оказался в вестибюле. Он миновал главную лестницу, и вышел к лифтам. Их двери то и дело открывались, впуская и выпуская сотрудников института, но Олег прошёл мимо них, к лифту, который был расположен отдельно от остальных – к тому самому лифту, вокруг которого в стенах НИИ ходило столько сплетен и слухов, что запомнить их все было попросту невозможно. Его двери были закрыты, кнопка вызова отсутствовала – вместо неё были кнопки с цифрами, и воспользоваться этим лифтом могли лишь те, кому была известна цифровая комбинация, необходимая для вызова кабины. Плюс ко всему, она регулярно менялась таким образом, что у постороннего не было шансов еë разгадать. Но Олегу и не нужно было её разгадывать, так как он посторонним не являлся, и комбинацию знал наизусть. Он набрал нужные цифры и красный индикатор возле кнопок погас, вместо него загорелся зелëный. Означать это могло только одно – комбинация верна. В подтверждение этому двери лифта распахнулись, и Олег вошёл в кабину. Внутри это была самая обычная кабина лифта, ничего сверхъестественного в ней не было, если не считать отсутствия кнопок для выбора этажа. Да и зачем они, если лифт спускался только в одно место – под землю, на самый нижний уровень, полный тайн и загадок. Впрочем, для Олега там не было ровным счётом ничего тайного и загадочного, поскольку он работал на этом уровне. Наконец, лифт добрался до места назначения и створки кабины разъехались в стороны. Повеяло прохладой. Олег вышел в полутемный коридор, освещаемый лампами на стенах. Вот и ещё один пропускной пункт, на котором дежурил крепкого вида мужчина в строгом костюме. На этот раз процедура проверки заняла больше времени, сотрудник долго изучал пропуск, вглядывался в фотографию, казалось даже, что он был готов изучить пропуск с помощью увеличительного стекла, или даже попробовать его на зуб, однако до таких кардинальных мер дело, к счастью, не дошло. На этом уровне проверка тоже прошла успешно, и Олег, забрав пропуск, двинулся дальше.
С каждым шагом становилось всё холоднее и холоднее, вентиляция подземного уровня работала исправно – ну так ещё бы, Олег лично следил за системами охлаждения. У неподготовленного человека запросто могло сложиться впечатление о том, что этот коридор ведёт в некий секретный морг, однако это было совсем не так. В своё время этот уровень использовался в качестве бомбоубежища, однако теперь был переоборудован для совершенно иной цели. Коридор казался бесконечно длинным, однако вскоре, миновав ещё одни двери (и тут не обошлось без кодового замка) Олег вошёл в гардеробную, где надел белый халат, после чего вышел наконец в главный зал. Тут стоял тихий непрерывный гул. Источником шума было ни что иное, как суперкомпьютер нового поколения, электронно-вычислительная машина невиданных масштабов и как следствие – обладающая невероятной для своего времени мощностью, которая исчислялась в трёхстах миллионах вычислительных операций в секунду! Такую небывалую мощность суперкомпьютеру обеспечивали двадцать процессоров, которые выглядели как монолитные шкафы, стоявшие вдоль одной из стен и словно древние атланты, подпирающие собой потолок. Про все новшества "Фантома", а именно так и назывался этот вычислительный монстр, можно было говорить ещë очень и очень долго, но сводилось всë к одному – в его основе лежал совершенно новый принцип программирования, который в будущем мог позволить "Фантому" самостоятельно принимать решения, и работать практически без человеческого вмешательства. Но пока суперкомпьютер, увы, проходил обучение, которое уже совсем скоро должно было завершиться.
– Привет, Олег! – к нему подошла Наталья, человек в этом отделе далеко не последний – старший инженер. Именно еë отдел следил за технической исправностью всех систем суперкомпьютера, и своевременно устранял все неисправности. Именно ей Олег был обязан тем, что "Фантом" работал почти без перебоев, одним словом – любую электронику она знала наизусть. Ей не были присущи такие женские слабости, как паника, излишняя эмоциональность, и непреодолимое желание обсуждать всё и всех, как это делают женщины. Именно за эти качества Олег еë уважал, и между ними сложилась прекрасная дружба. Ничего большего между ними не было, и быть не могло. И никто из них не жалел об этом. Ну да, такое бывает – дружба между мужчиной и женщиной, вопреки всему.
– Привет, – улыбнулся Олег. – Как ночная смена прошла?
– По моей части ничего не случилось,– ответила Наташа. – Ленту в приёмнике проверила, ячейки всех процессоров тоже проверены, охлаждение в норме.
– Что по данным? – спросил Олег.
– Я не заметила каких-либо изменений,– Наталья пожала изящными плечами. – За кодом следишь ты.
– Я пока тоже ничего нового не заметил,– кивнул Олег. – Но есть у меня парочка идей, как довести его до ума.
– И кое-кто будет очень рад их услышать! – сказала Наталья.
– Я догадываюсь, кто! – проворчал Олег.
– Он, кстати, очень хочет тебя видеть,– сказала Наталья. – Уже искал тебя.
– Вот ведь! – Олег досадливо поморщился. Интересно, где и что он уже успел сделать не так, если высшее руководство интересуется его скромной персоной?
– У себя? – спросил Олег.
– Ну а где же ему ещё быть? – вопросом на вопрос ответила его подруга.
– И как настроение? – поинтересовался Олег.
– Без изменений, – ответила Наташа. – Недоволен, торопит, требует улучшения результатов.
– Мешает работать, как всегда? – усмехнулся Олег.
– Вот именно! – рассмеялась Наталья. – Как будто от его нравоучений что-то кардинально изменится. И зачем ты ему с утра пораньше понадобился?
– Отчёт по последнему тестированию! – ответил Олег. – Я над ним вчера засиделся.
– Рита сильно ругалась? – спросила Наташа.
– Ну, ты же знаешь Риту,– улыбнулся Олег. – Ругалась, но недолго. Что поделать, работа у нас такая.
– Покой нам только снится,– согласилась Наталья.
