– Коли б не умница и красавица наша Айка, то и не справлялась бы я по дому уже. А она прибежит с утра, все белье перегладит, кур пересчитает, пирог поставит и бежать к моей соседке редьку помогать сажать! А как засмеется со щенками и малыми детьми, так все возле нее целый день так и крутятся.

Наслушался богатый барин про чудесную девицу и решил на нее сам взглянуть. Выждал барин Айку возле калитки двора ее избенки, когда она из села возвращалась. Айка калитку отворяет, а ей барин дорогу преградил и говорит.

– Здравствуй, Айка. Сказали мне люди на селе, что ты умница, какую поискать, красавица какой не найти, но это люди говорили, а теперь я и своими глазами вижу. Коса у тебя русая до самых пят, руки словно крылья лебедя белые, стан гибкий и стройный как у молодой березки, а очи словно звездная ночь. Понравилась ты мне девица. Через неделю жди сватов, заберу я тебя замуж.

Ахнула Айка, закрыла лицо руками и в избу убежала. А барин сел на коней и уехал в родной город к свадьбе готовиться. Всю неделю ходила Айка сама не своя. Грустная, печальная, с детьми не прыгает, не скачет, смехом звонким не смеется, а то и всплакнет вечером у калитки. Стали сельские бабы у Айки спрашивать, отчего девица печальна? Айка им и отвечает.

– Не мой суженый богатый барин. Не по нем мое сердце страдает. Не ему моя душа навек будет отдана. Не пойду я за барина замуж!

– Как не пойдешь? Да что, ты! – бабы сельские заохали, да заахали. – Кому ты, сирота, да бесприданница еще приглянешься? А в нашем селе и парней-то нет холостых, одни мужики старые. А барин, если и воспротивишься, так все равно заставит, на то он и барин.

Так неделя прошла и приехал богатый барин за Айкой. Стал барин калитку в Айкин двор открывать, а кот на него как бросится! Руки когтями дерет, шипит, того и гляди глаза выцарапает, не дает барину и шага ступить. Накинули мужики на кота мешок и камнем придавили, чтобы не выбрался. Стал барин дверь в избу открывать, а Айкина курица как подлетит, крылами хлопает, перья во все стороны летят, ничего не видно. Схватили мужики курицу и в мешок посадили. Вывели Айку из избы под белые рученьки. Идет Айка ни жива, ни мертва. Остановилась возле калитки и говорит.

– Исполни, барин, мою последнюю прозьбу, перед тем, как покину я свой дом. Отпусти кота и курицу на волю.

Не посмел барин девице отказать. Велел мешки развязать и выпустить пленников. Как только кот и курица белый свет увидели, так бросились бежать к ближайшим горам, только их и видели. Рассмеялся барин и велел коней седлать, да в город ехать. Только подвели Айку к повозке, как откуда не возьмись появился круторогий козлик. Копытца серебряные, сам белый, а рога высокие да острые на солнце золотом отливают. Подскочил козлик к повозке да как наподдавал мужикам рогами, те и разбежались кто куда. Взял тогда барин плеть, размахнулся так, что засвистело в ушах! Испугалась Айка, бросилась на встречу плети и закрыла собой молодого козлика. Тут все густым туманом заволокло, птицы стихли, а барин словно окаменел, ни рукой, ни ногой шевельнуть не может. Смотрит барин, а перед ним уже не один козлик, а златорогий молодой козлик и серебряная козочка. Рассмеялась козочка звонким девичьим смехом, сверкнула карими очами и вместе с козликом ускакала в горы. Больше их никто и не видел.

Никто Айку в селе с тех пор не встречал. Барин отмалчивался, а сельские бабы между собой судачили, что сбежала девица с пастушком из соседнего села. А мы с вами будем встречать в крутых горах звездными ночами серебряную козочку и златорогого козлика.

Как царевич Кощеем Бессмертным стал

Случилось как-то молодому царевичу в лесу охотиться. День уже к концу близился, а дичи никакой царевич не добыл. Присел на пенек он отдохнуть, только глядь, а из под куста заяц выпрыгивает. Натянул царевич тетиву, прицелился, и уже хотел было выстрелить, как молвит заяц ему человечьим голосом.

– Не стреляй в меня, царевич Милорад, а я тебе еще пригожусь!

Удивился царевич, что заяц по человечьи говорит и имя его знает, и не стал убивать зверька. Сидит царевич на пне, призадумался, вдруг видит, под ногами змейка пробежала. Да не простая, а вся словно драгоценными камнями усыпана. Пробежала и, как будто, девичий смех в лесу раздался. Вскочил царевич Милорад на ноги, стал озираться.

– Кто здесь? Покажись девица!

– Не пугайся, молодой царевич Милорад! Это я, хранительница леса Змей-девица. Тебе горя не причиню, если ты меня не обидишь.

И с этими словами вышла на поляну перед царевичем девица красоты такой, какой свет не видывал. Платье все серебром шитое да драгоценными камнями, коса медная по земле на три метра стелется, а лицом, словно роза нежная. От увиденного, молодой царевич потерял дар речи, смотрит, и глаз отвести не может.

– Что же ты, царевич, молчишь, аль не понравилась я тебе? – опустила глаза Змей-девица.

– Красивее девицы я в жизни не встречал, и, уж более, не встречу!

– Коли так, то будем мы с тобой видеться, царевич Милорад, каждый вечер возле этого пня. Выполни мой наказ: никому про меня не сказывай, тогда через год, смогу я выбраться из змеиной шкуры и стать человеком.

Распрощался молодой царевич со Змей-девицей и собрался во дворец возвращаться, как выскочил к нему заяц, а в лапах у него корзинка полная грибов, а самый большой гриб – из золота.

– Возьми, царевич, корзинку, да неси во дворец, скажешь царю, что в лесу насобирал, не с пустыми же руками с охоты возвращаться.

Поблагодарил Милорад зайца и воротился домой. Так и ходил в лес царевич почти год, приносил домой то корзину с ягодами, где одна ягодка всегда была из драгоценных камней, то лукошко с орехами, где один орешек был из серебра, то еще каких даров леса. За год окреп царевич Милорад, возмужал, а царство разбогатело. И надумал старый царь найти царевичу невесту. Опечалился молодой царевич, взял свой колчан со стрелами, да лукошко заячье и пошел в лес к заветному пеньку. Явилась Змей-девица.

– Что, царевич, так печален сегодня? Или я тебе больше не люба?

– Люблю тебя, Змей-девица, да только жениться мне придется на соседской царевне, такова воля царя-батюшки. А змею во дворец я привести не могу.

Если только нарушишь ты свое слово, данное отцу твоему Святобору, богу леса, и станешь человеком раньше срока, тогда приведу я тебя во дворец, как свою невесту. Если нет, то видимся мы с тобой сегодня в последний раз.

Нахмурилась Змей-девица, лицом посерела, слезы горькие из глаз обронила, тихо что-то прошептала, вокруг себя косой обвилась, сбросила змеиную кожу с белых ноженек и предстала перед царевичем простой девицей. Обрадовался Милорад, взял девицу за тонкую ручку и повел во дворец.

– Отец мой, родной, и царь великий! Додола – невеста моя. И коль пришло время мне жениться, то ее я и возьму в жены.

Ничего старый царь не ответил и видом своим не показал, что не позволит царевичу жениться на простой девице, ведь годом ранее, пообещал он соседу-царю, что дочь его, молодая царевна на выданье, станет женой царевича Милорада, не то война разорит оба царства. Увидев красавицу-девицу, что привел молодой царевич, сразу понял старый царь, что по своей воле Милорад на другой не жениться, а по сему решено было ночью, когда девица в своих покоях заснет, погубить ее несчастную.

Вот ночь настала, собрал старый царь своих самых верных слуг и наказал красавицу-девицу подушками до смерти придушить, а наутро сказать, что девица в царских перинах заплутала, выбраться не смогла, да так и задохнулась. Пробрались слуги в покои красавицы, тихими шагами подкрались к кровати, смотрят, а кровать пустая, только хвостик серебристый на пол скользнул. Нарушила Додола наказ отца своего, бога леса, и превратилась навсегда в ядовитую змею. Выскользнула из под подушек душных, да к ногам своих губителей, каждого укусила и ядом змеиным отравила. Вернулась в лес уже не Змей-девица Додола, а серебристая змейка и спряталась под пенек. Узнал Святобор обо всем случившемся, рассвирепел, и наслал на дворец царевича Милорада ядовитых змей. Увидел заяц, как Святобор свирепствует, прискакал к царевичу и молвит.