— Госпожа, господин, разрешите начать разделку утки? — от созерцательного молчания нас отвлек давешний официант.
— Конечно, — утвердительно киваю головой.
Традиция такая, утку по-пекински разделывают при клиенте, говорят причиной стало то, что трехкилограммовая птица в процессе готовки ужаривается в три раза, поэтому, чтобы исключить сомнения в честности повара, раньше блюдо готовили прямо перед заказчиком, ну а сейчас от старого ритуала осталась только разделка. Хотя, можно наблюдать и за процессом готовки, в зале есть прозрачное окно, за которым видны повара, пламя очага и жирные тушки, висящие над углями. Параллельно на столе появляются плошки с соусом Хойшин, тончайшие блинчики, нарезанные соломкой сезонные овощи.
— Разрешите подавать? — официант услужливо поставил перед нами разделанную на восемьдесят восемь кусочков утку, тоже блин сакральная цифра, подлил в бокалы вина и спросил, — Вам сделать обжарку костей или сварить суп?
— Ммм… суп с капустой и острым перцем, — выбрала Лин-Лин, тоже еще одна традиция, мясо мы съедим с блинчиками и овощами, а из костей приготовят еще одно блюдо.
В общем с аппетитом по-настоящему голодных людей принялись за угощение. Блюдо рассчитано на пять-шесть человек, но двум голодным магам будет в самый раз, как бы не пришлось заказывать добавку. Вкус птицы на самом деле превосходный, сладковатый соус, жирное мясо, хрустящая корочка в маринаде и свежие овощи, получается идеальное сочетание. Да и прохладное фруктовое вино тут весьма кстати. Ловлю себя на мысли, что мы торопимся с едой, подспудно ожидая очередного конфликта, но вокруг вроде бы все тихо, однако разговор за соседним столиком развеивает мои сомнения, «ресторанное проклятие» работает…
— Я хочу расстаться с тобой, — почти прошептала симпатичная китаянка.
— Да как ты смеешь!?! — возглас самца был полон презрительного изумления, ему посмели отказать, его бросили?
— Да, наши отношения зашли в тупик, — попыталась объяснить девушка.
— Ты мне изменяешь? — грубиян не слушал собеседницу, все в нем кипело и искало причины фиаско, понятное дело это не он виноват, а кто-то другой…
— Что? — недоуменно спросила молодая женщина.
— Шлюха!!! — вынес вердикт ублюдок и с ходу отвесил девушке пощечину.
— Ай, — испуганно отшатнулась несчастная, хватаясь за начинающую оплывать щеку.
— Мужик, ты что творишь? — вмешался офицер из-за столика справа.
— Ооо… а вот и твой любовничек! — потер руки самовлюбленный осел.
— С ума спятил, я вижу вас в первый раз! — военный попытался образумить ревнивца, но тщетно, мужчина в гневе уже кастовал боевое плетение.
Ну вот, а я еще гадал, как транслируемые нами волны любви могут вызвать конфликт. Наивно считал, что все вокруг будут желать друг другу только лучшего, а вон как оно вышло. Самец влюблен, но святое чувство пробудило в нем агрессию. Офицеру, несомненно, приглянулась девушка, а ментальное влияние усилило симпатию, вот он и рискнул встрять в конфликт с боевым магом. Начинаю понимать механизм «ресторанного проклятия», но почему только негативный, разрушительный эффект?
Наши симпатии на стороне вояки, Лин-Лин согласно кивает, щиты магессы прикрывает девушку и ее случайного защитника, а я буквально лишаю маны тупого агрессора. Однако, как только мне показалась, что природа конфликта понятна, как вдруг из-за соседнего столика поднялся подвыпивший мужчина с убойным пистолетом в руках, вижу, что такими пулями можно магические щиты прошибать. Блин, а этого что сподвигло? Чувствую, эксперимент еще не завершен.
— Маги, неужели нельзя вести себя цивилизованно? — пьяно спросил стрелок, — Вы думаете, что данная вам сила, делает вас выше простых людей?
— Причем тут это? — поднялась одаренная женщина, — Так по-свински может вести себя маг и не маг, дело в элементарном воспитании.
— Ты, наверное, тоже одаренная? — с подозрительным прищуром спросил алкаш к ужасу людей, водя пистолетом от ревнивца к женщине.
— Какое это имеет значение? — справедливо спросила храбрая магесса, явно окутываясь щитом.
Черт, а ведь начинаю понимать, что мы сегодня источаем не только любовь, я ведь еще восхищался творением древних и обсуждал с Лин-Лин как объединить достижения в магии и техники. Только «ресторанное проклятие» вывернуло все шиворот на выворот! Тут ведь на лицо неодаренный, которого уязвляет привилегированное положение магических кланов, кстати громадная проблема всей планеты, если раньше колдуны по праву сильного владели землями и вассалами, первыми гибли в войнах, защищая мирных людей, то сейчас не все так очевидно…
Пожалуй, это самая большая общемировая болячка и надо же было мне ее задеть. Аккуратно окутываю пистолет щитом, чтобы пьяный олух ненароком не пристрелил кого из посетителей. Пытаюсь мягко погасить конфликт, ну не жечь же нам рестораны постоянно. Однако вызванные менталом эмоции уже перелились через край. К конфликту спешат присоединиться разные люди: одних возмутило хамское поведение ревнивца, другие возбудились на спор между магами и неодаренными, окутать всех щитами не успели даже мы с Лин-Лин…
Ничтожная искра, смешное плетение, которое не удержал неопытный юноша, ударило прямо в кухню. Жир копившийся тут годами, жаркие фруктовые поленья, чаны с маслом… все это вспыхнуло с невероятной силой, приходится констатировать, что ресторан уже не спасти. Люди, забыв о распрях, бросились на выход. Мы с Лин-Лин проследили, чтобы в горящем помещении никто не остался, а потом, печально вздохнув, «прыгнули» поближе к опере. Нда… острого супчика поесть не получилось!
* * *
— Ваше Величество, сегодня случилось чудо в одном из парков Пекина, по словам очевидцев в буквальном смысле раскрылся Нефритовый цветок, высохшее озеро вокруг него заполнила чистая энергия, — хитрый градоначальник начал доклад с хороших новостей, — И почти сразу покрылось зленой листвой, считавшееся погибшим, дерево Маркиз Тени, который в свою очередь послужил катализатором цветения всех растений в Саде сердечного мира. Все предсказатели и толкователи в один голос утверждают, что данное знамение говорит о начале Эры всеобщего процветания и любви в Поднебесной!
— Хмм… о чем-то похожем рассказывал принц Михаил, — почти про себя пробормотал Ин Хухай и видимо тут же написал сообщение своему российскому другу.
— Прорицатели, знамения, эра любви? — процедил сквозь зубы Цинь Ши Хуанди и гневно спросил, — Лучше расскажите, почему опять случился пожар в Пекине? Вновь будете ссылаться на бесчинства лаоваев?
— Ваше величество, следствие еще идет, но по предварительным данным конфликт затеял ревнивец, разозленный заявлением подруги о желании расстаться, расстроился, реагировал агрессивно и затеял драку, в ссору вмешались другие посетители ресторана, — скороговоркой доложил министр внутренних дел, видя гнев сюзерена, градоначальник и вовсе попытался спрятаться за коллег.
— Точно! Принца Михаила заинтересовало произошедшее, суть происходящего — это восстановление магических потоков Древа, которое по некоторым гипотезам может генерировать ману, — положение спас Ин Хухай, который, не обращая внимание на ситуацию, озвучил ценную информацию.
— Сын, мы поручим академии Магии разобраться с чудом, но сейчас меня больше интересует серия пожаров, в результате которых за два дня сгорели три лучших ресторана столицы! — Хуанди резко оборвал любимого отпрыска.
— Ммм… Михаил спрашивает, а не горели ли у нас рестораны, — удивленно озвучил свой диалог принц Хухай и стал быстро печатать, видимо рассказывая о трагедии в заведениях общепита.
— Что? А при чем тут русские? — совсем запутался Желтый Император.
— Михаил пишет, что это суеверия, однако настоятельно рекомендует проверить не гостят ли в Пекине княжна Елизавета Вяземская и герцог Минамото, вроде как их присутствие неким образом способствует пожарам в ресторанах, — прочитал сообщение еще более изумленный принц.
— То же самое происходило в Шанхае, перед праздником Драконьих Лодок! — припомнил один из вельмож.
