Горю арматора не было границ, вскоре настанет срок первых выплат банку, на пару месяцев можно отложить банкротство, но конец один. Учеба детей в престижной школе, недавно купленная вилла, автомобиль… все уйдет с молотка. Бизнесмен с горечью проклинал тот день и час, когда поверил в новую идею, положился на аристократов, отвечающих за безопасность торгового пути. Многие старались вложить средства в проекты, начинаемые герцогом Минамото, почти все разбогатели на его передовых идеях и завидном чутье, но не в этот раз…

— Амонг, прекрати унывать! — неожиданно тишину взорвал радостный голос супруги, — Проверь свой счет!!!

— Хони, на что там смотреть? — покачал головой несчастный арматор, но тем не менее зашел в приложение, а вдруг пришли страховые выплаты, но пришлось констатировать, — Там пусто, едва хватит на завтрашний платеж по кредиту.

— Не может быть, все потерявшие корабли получили компенсацию, моряки, их жены, дети, капитаны и владельцы судов! — защебетала супруга и настояла, — Проверь еще раз!

— Черт, я же проверил личный счет, а вдруг деньги послали на компанию! — заразился оптимизмом судовладелец и незамедлительно открыл приложение на компьютере. Через секунду мужчина пораженно замер, открывая рот словно рыба, вытащенная на берег…

— Милый, что там? — в нетерпении спросила Хони.

— Родная, мы спасены!!! — прокричал в восторге Рамон Анг, — Нет, мы богатыыыыыы!!!

— Оооо!!! — округлила рот женщина, взглянув через плечо мужа на монитор, у семейной пары никогда не было столько денег, — Кого нам благодарить за это, короля Тондо, Цин Ши Хуанди или русского Императора?

— Я не знаю, — растерялся супруг, но потом разглядел крохотную надпись в назначении платежа, — «От герцога Минамото, за беспокойство»!

* * *

Пиратские адмиралы не заныли как быть дальше, но хуже всего было то, что и кураторы из Лондона не смогли дать хотя бы какие-нибудь дельные инструкции. Принцессу Марго спешно эвакуировал, а могучие корабли Роял Нави буквально бежали от злосчастных платформ. Приватиры остались сами по себе с разбитой эскадрой, напуганными экипажами и медленно тлеющими плавучими платформами. Береговое братство смотрело на своих лидеров в ожидании указаний, а те закрылись в рубке и предались унынию.

— Флагман на дне, самые мощные корабли эскадры там же, — констатировал подавленный Джек Рэкхем.

— Мои люди в страхе, они хотят вернуться на Средиземное море, только для этого не хватает кораблей, да и где гарантии, что мы выберемся из ловушки? — слова рейса Хайреддина звучали не менее горько.

— С севера, юга и запада приходят печальные новости, бойцы клана Лун топят не только каперов, но и корабли торговцев, задействованные в поставках нам снаряжения, оружия и провизии. Более того скупщиков краденного и подпольных брокеров находят на суше и безжалостно ликвидируют в случае малейшего сопротивления, вскрыта вся наша сеть снабжения! — Франсуа Монбар поделился неутешительными сведениями.

— Он не будет атаковать платформы, предлагаю отогнать их в сторону британских колоний в Новом Свете, даже если по пути вассалы Минамото выбьют все корабли, то мы по крайней мере сохраним жизни людей, — предложил Джон Рэкхем.

— Похоже на план, — одобрил француз, — Но что мы будем делать без кораблей, снаряжения и добычи?

— Цены на Тортуге или Ямайке взвинчены до небес, война с флотом Кастилии дорого обходится Береговому Братству, — Аруджа Хайреддин имел обширные связи с флибустьерами Нового Света, к тому же по поручению лайми присматривал за испанскими портами на Средиземном море и сливал информацию в командный центр Роял Нави на Карибах, — Кормить или переправлять несколько тысяч бойцов будет очень, очень дорого.

— А что нам остается? — возразил Джон Рэкхем, — Давайте потрясем мошной, не будем делить последнюю добычу, а направим все на покупку боевых кораблей, оружия и снаряжения, потом вернемся в Европу, Азию или поработаем в Новом Свете.

— Ну деваться особо некуда, — согласно кивнул Франсуа Монбар.

— Сейчас гляну сколько денег на общем счете, — залез в планшет Аруджа Хайреддин и тут же едва его не выронил, — Казна пуста!!!

— Ты что ограбил нас? — недобро глянул на коллегу британец, в ярости обнажая кинжал, он не без оснований считал турка вороватым и нечистым на руку.

— Джон, успокойся, транзакции со счета невозможны без трех наших паролей! — отрезвил товарища француз.

— Не время ссорится, посмотрите на свои личные счета, — обычно вспыльчивый Аруджа спустил конфликт на тормозах, так как сейчас было не до разборок.

— У меня пусто! — тут же ответил Франсуа.

— И у меня, — вторил ему британский рыцарь.

— Нас ограбили!?! — опустил голову Хайреддин-рейс, — Мои беи и воины не простят такого, что скажем людям?

— Эээ… у нас есть золото и предметы искусства в банковских ячейках, нужно срочно вылететь в Европу и обратить ценности в наличные, — начал набрасывать идеи Франсуа Монбар.

— Мне пришло сообщение о досрочном закрытии договора аренды ячейки, — с отчаяньем в голосе произнес адмирал Джон.

— И мне, — совсем пал духом еще недавно грозный и воинственный турок.

— Нас вздернут на рее за кражу общей казны, — сделал очевидные выводы француз.

— Адмиралы, меня уполномочили высказать волю членов Берегового Братства, — в дверь мощно постучали, одновременно озвучивая требования флибустьеров, — Вы должны немедленно раздать причитающиеся нам доли трофеев, желающие уйти на кораблях попробуют рискнуть прорваться в Азию, Океанию и Новый свет, остальные отбуксируют платформы к Базе на Ямайке, а там, имея средства, найдут себе дельце по вкусу!

— Нас ограбили… — Джон Рэкхем нашел в себе силы признаться в несчастье и вышел на встречу своим уже, наверное, бывшим подчиненным.

Флибустьеры шли за удачливым командиром в огонь и воду, были дисциплинированы в бою, но если вдруг подозревали нечистую игру со стороны капитана и офицеров, то все заканчивалось довольно быстро…

* * *

Плавучие платформы с непонятным статусом военно-морской базы Британии или части флот Роял Нави были большой юридической занозой. Де-факто атака на собственность Винчестеров могла восприниматься Лондоном как прямая военная агрессия, что вызвало бы симметричные ответные меры. Лондон мог ударить, где и когда угодно, скорее всего подлые лайми били бы по торговому флоту или береговой инфраструктуре, издалека, ракетами… Так что атаковать — себе дороже.

Обвинить в укрывательстве пиратов? Это можно! Но долго, нудно и малоперспективно. Так что думал понемногу выбить флибустьеров, уничтожить корабли, живую силу, но не светить флот клана Лун. В принципе такого урока достаточно и конфликт не обострю, и угрозу усиления каперов в подконтрольных водах сниму. Береговое Братство народ суеверный и, если рядовые приватиры увидят сколько народу погибло, к тому же оставшись без с пустыми карманами, то сюда авантюристов больше не заманишь никакими коврижками.

В общем настроился в ближайшее время доделать тяжелую работу по уничтожению нескольких тысяч разумных. Без разницы, где мы их настигнем, в попытке прорыв на кораблях или во время перегона платформа через океан. Единственное будет долго, скучно, учитывая, что прямо атаковать собственность Роял Нави не буду, а без высадки морской пехоты дело может растянуться на недели. Тем не менее враг ударил по моей репутации и должен понести заслуженное наказание.

Однако последующие события превзошли все мои самые оптимистические прогнозы. Честно сказать слегка офигел от скорости и масштабов происходящего. Пираты прямо на месте затеяли бунт и едва не вздернули трех рыцарей-адмиралов, которые совсем недавно считались самыми успешными флибустьерами Британской Империи. Не часто Винчестеры жаловали титул откровенным флибустьерам. Офицеры смогли унять людей только после того, как пообещали присягнуть на верность герцогу Минамото!