С небольшим сомнением, я посмотрел на книжку с прадедом, которую держал сейчас в руке. После чего вспомнил помещение, за барельефом с сирином, о котором ранее упоминал старик и слегка скривился. В общем-то технически, конечно, новый Глава Клана, даже если бы это был не потомок моей семьи, мог бы наложить руку на таинственный артефакт. Но сделать ему это было бы очень трудно.
В начале, следовало бы обнаружить скрытый посад, а потом ещё и как-то сломать барьерный полог, что уже не просто, и я бы даже сказал, что в чём-то даже зависит от случайности. Ну вот так я, не наткнулся бы на маленький старый значок с крылышком, случайно проезжая по одной из улиц Москвы… И через уже несколько месяцев, шанса что в мои руки попадёт книга с прадедом, уже не было бы.
Пожар, уничтоживший букинистическую лавку и ставший летальным для её хозяина, случился примерно поздней осенью, в то время как с моими мозгами активно пытались играть в свои игры старики-предатели. Примерно за пару недель до моей первой встречи с тёткой Марфой. И как бы на этом, можно ставить точку. Потому как без подсказок прадеда клан задолбался бы искать, где там родичи припрятали своё поселение.
Но дальше больше. Вот этот вот барьер, который преграждал сейчас проход в подвальную арку, тоже можно было бы сломать. Но вот для того, чтобы добраться наконец до артефакта, нужно было бы договориться с какой-нибудь из других «живых» книг с бывшим Главой клана внутри! А я это я скажу…
Пообщался я вчера с остальными сохранёнными таким образом своими родственниками. Семья моего деда была вовсе не скупа и подобный вариант бессмертия полагался не только для «своих», но и для всех выдающихся представителей Ипокатастимы. Так что зайдя в одну из книг, случайно выбранную в забитой полками со специальными креплениями тайной комнате, я, как мне позже объяснили, благодаря особому расположению здесь глифов, оказался вновь на той же лесной дорожке, только уже не в ночном лесу а в дневном… А потом и вовсе вышел в бажовский посад, буквально забитый разнообразными почтенными стариками и старушками.
И я так скажу, характер у моих непосредственных родственников, оказался ну совсем не такой покладистый как у жителей Тайного Посада! А общаться же с бывшими Главами клана было куда как труднее. На фоне своих предков, мой прадед мог бы считаться чутким и отзывчивым человеком!
В общем свалил я из этого выездного филиала дома зеленоглазых престарелых под первым попавшимся благовидным предлогом. И Уроборос меня дёрнул пожаловаться на эту прогулку тому же прадеду! В этот раз старик поржал надо мной вполне даже заслужено! Вот теперь я и представил себе ситуацию, когда с теми людьми, а точнее воспоминаниями, потому как предок уверял, что, сохранив себя в книге он вовсе не закрыл путь своей настоящей душе в Ирий, необходимо было о чём-ибо договариваться!
— Ладно… я пошёл! — произнёс я и глубоко вздохнув, словно бы собираясь нырнуть в ледяную воду, шагнул к мареву барьера.
— Ни пуха тебе ни пера… — проводила меня тётка Марфа.
— К Уроборосу! — буркнул я и прошёл сквозь арку, в которой почувствовал лёгкое сопротивление.
Помещение куда она вела, было относительно большими и квадратным, прямо же перед входом, путь мне прогладила каменная кафедра, на столешнице которой имелся прямоугольный паз, как раз соответствующий корешку книги которой я держал в руках. Её то я туда, собственно, и вставил, а также ка сказано было, надавил, покуда внутри не послышался щелчок.
Практически сразу же, в огненной изумрудной вспышке передо мною в центре зала появилась материальная фигура прадеда, сделанная из сильно уплотнившейся живицы. Старик, черты лица которого были неясными, и как остальные детали его одежды не чёткими и какими-то смазанными, но вполне узнаваемыми, медленно осмотрелся по сторонам.
— Да… давненько я здесь не был… — произнёс он, подойдя к одной из стен и дотронувшись до неё рукой. — Как минимум в реальности.
— Я бы сказал, что нечто подобное, видел разве что в пещерах Хозяйки Горы… — покачал я головой пристально разглядывая фигуру родственника. — Когда она проводила наше испытание. Но никак не ожидал таких чар в старом посаде своей семьи…
Старик только усмехнулся. Мол: «Много ли вы молодые вообще видели!» После чего вернулся на середину зала и очень серьёзно посмотрел на меня.
— Здесь, как ты правнук уже знаешь, хранится «Игнис», самый ценный артефакт, переданный в руки клана самой Хозяйкой Горы, — довольно торжественно произнёс он, махнув рукой куда-то на дальнюю стену.
Впрочем, я там никакого артефакта не видел, так что скорее всего он всё ещё был спрятан.
—…Последним носителем Игниса в нашем роду, был мой отец, — продолжил свою речь старик, тяжело вздохнув и как-то с сожалением посмотрев на меня. — Ни я, ни твой дед, к сожалению, не могли принять его, потому как он просто ещё был не готов для очередного носителя. Быть может, в противном случае, судьба моего сына сложилась бы по-другому. Но не будем от этом. Согласно правилам, перед тем как вручить тебе эту главную ценность нашего клана, я должен испытать тебя правнук. Готов ли ты?
— Готов, — ответил я и прищурившись посмотрел на своего предка. — Вот только к чему?
Вместо ответа он в огненном всполохе перенёсся прямо ко мне и тут же нанёс удар кулаком, который я в последний момент заблокировал. После чего атаковал сам, нанеся серию и выйдя на подсечку, провести которую у меня не получилось, потому как прямой пинок изумрудной ногой в голову отшвырнул меня прямо к стене…
Эпилог
— Ну не всё так плохо, как я боялся, — посмеиваясь произнёс наконец прадед, когда я полностью избитый уже едва стоял на ногах. — Можно считать, что пусть и со скрипом, но ты моё испытание прошёл!
— П-правда что ли? — удивлённо произнёс я, с недоверием уставившись на своего предка, потому как в какой-то момент, уже подумал, что книга обретшая вдруг возможность воздействовать на материальный мир, просто решила таким образом избавиться от наглого полукровки называющего себя Главой клана.
— Правда, правда, — усмехнулся опять старик. — Я бы даже сказал, что ты лучше нежели свой дед в этом возрасте. Нет, ты не подумай, он был намного физически сильнее, выносливее и лучше обучен как воин. Но это всё наживное, а ты я бы сказал талантливее и изобретательнее в бою… Что куда как ценней. Так что шансов у него победить тебя было бы не много.
— Ну спасибо… — покачал я головой. — И что дальше…
— Дальше… — человек созданный из огненной живицы усмехнулся и хлопнул в ладоши.
Почти сразу же внутри дальней стены что-то застрекотало, на пол просыпалась пыль и каменная крошка, а затем, часть кладки просто поехала вниз, открывая за собой ярко освещённое небольшое пространство, в середине которого стояла невысокая, мне где-то по грудь колонна. А уже над ней, в воздухе медленно вращаясь и сияя изумрудным светом, прямо в воздухе плавал красивый драгоценный камень, вырезанный в форме этакого крылышка, очень похожего на то, которое служило нам клановой тамгой.
— Это Игнис! — с гордостью в голосе произнёс предок, отходя в сторону и рукой делая мне приглашающий жест. — Подойди и возьми его отрок.
Гулко сглотнув, я на ногах, ставшими вмиг какими-то негнущимися, сделал шаг вперёд, потом ещё один и только оказавшись перед колонной, остановился. Таинственный артефакт предков, так и манил мой взгляд, и я просто не могу оторваться как от игры света на гранях драгоценного камня, так и от переливов изумрудного сияния, которое испускал самоцвет.
Протянув руку, я коснулся Игниса кончиками пальцев, от чего, он, казалось, слегка отшатнулся и как мне показалось затрепетал. После чего словно бы живой, сам подался к моей ладони и словно бы лёг на неё. Камень был на удивление тёплым и ощущения от прикосновения к нему, были примерно такими же как от хрустальных плодов, способных одарить простого человека чародейским ядром.
Затаив дыхание, я какое-то время смотрел на попавшее наконец в мои руки чудо, а затем повернувшись к предку, спросил.
