Зато теперь можно было выдохнуть и просто осматривать корпуса, многочисленные дорожки и площадки. В первые секунды Андрею показалось, что академия — это самый настоящий лабиринт, однако со временем страх заблудиться здесь исчез, и Андрей начал замечать закономерности во всех постройках. Запомнить всё это будет не так уж сложно.
Общежитий в академии было два — мужское и женское. Комната Андрея располагалась на третьем этаже. Точнее, он думал, что это будет всего лишь комната. Однако общежития князей разительно отличались от того, к чему привыкли студенты на Земле.
По сути, это была огромная квартира, с большой гостиной, столовой, учебным кабинетом, с собственной библиотекой, двумя спальнями, и шикарной ванной комнатой. Студенты обычно ели в общем столовом зале, но по первому требованию слуги могли принести еду сюда в любое время дня и ночи.
Слуга спросил, не нужно ли что-то «Его Сиятельству» и удалился. Андрей потратил некоторое время на то, чтобы обойти свои новые владения. Впрочем, было достаточно всего одного взгляда, чтобы понять, насколько здесь всё более роскошное, нежели в доме Андрея.
— Что ж, если по-другому нельзя, и мне придётся учиться в какой-то непонятной магической академии, то пусть уж это будет максимально комфортно, — усмехнулся он, глядя в большое зеркало.
Андрей уже почти привык к своему новому отражению; к тому, же оно было удивительным образом похоже на его прежнее. Впрочем, как и многие другие факты. Например, совпадало имя, возраст, телосложение и, судя по словам Мефодия, характер.
Поневоле складывалось такое впечатление, что для перемещения души из одного мира в другой два человека должны быть максимально похожи друг на друга. Видимо, это как-то помогало процессу перехода и заселению в новое тело.
— Сколько же ещё таких, как я? — пробормотал он, решив, что пора уже перестать терять время и начать готовиться к праздничному вечеру.
Андрей успел помыться и сменить одежду, когда в его дверь постучали.
«Странно, вещи ведь уже принесли», — успел подумать он, прежде чем открыл дверь.
Однако на пороге стоял вовсе не слуга. Это был такой же аристократ, как и он сам, даже ещё более важный.
— Ну, привет, — поздоровался тот. — Могу я войти?
Андрей понятия не имел, кто это, и потому отказывать было глупо и странно.
— Конечно, — он посторонился.
Парню на вид было лет девятнадцать-двадцать — скорее всего, он был уже на последнем курсе академии. Светловолосый, выше Андрея на полголовы. Голубые глаза смотрели холодно и неприязненно. При том, не просто с лёгкой насмешкой, как все остальные. Здесь было нечто особенное. Андрей скорее, почувствовал это, нежели сумел проанализировать ситуацию.
— Не думал, что у тебя хватит смелости вернуться сюда в этом году, — парень, имени которого Андрей не знал, прошёл в гостиную и по-хозяйски расположился на диване. — Нет, конечно, по закону ты не можешь просто взять и бросить учёбу, но…
Он усмехнулся каким-то собственным мыслям, прежде чем продолжить:
— Или ты решил, что этот год будет легче предыдущего? Вот уж сомневаюсь! Мы с друзьями приготовили для тебя и таких же, как ты новые приключения. Сегодня отдыхай, наслаждайся жизнью, сходи на праздник. Но уже в самое ближайшее время тебя ждёт очень много интересного…
Он говорил спокойным, размеренным голосом, однако Андрей всем своим естеством чувствовал угрозу. Неужели это всё та же расплата за заговор его отца?
Парень видимо, принял задумчивость на лице Андрея за испуг и довольно осклабился.
— Я же говорил: ты здесь не доучишься. А если всё же умудришься найти в себе смелость или, скорее, тупость, то оставшееся время в академии покажется тебе настоящим Адом. Впрочем, не думаю, что твоя жизнь за её пределами будет сильно лучше…
Он изобразил на лице улыбку и, поднявшись на ноги, вышел вон. Дверь закрылась, однако Андрей ещё долго тупо пялился на неё. Почему ему досталась именно такая судьба? Он ведь мог бы получить тело и судьбу самого обычного человека, без всех этих проблем… В конце концов, разве это такая большая плата за всё, что он пережил?
Андрей медленно покачал головой. Нет, такие мысли не доведут его ни до чего хорошего. Мир гораздо больше, чем Андрей привык думать, и он уж точно не вращается вокруг него.
Не успел Андрей отойти от этого неприятного разговора, как в дверь снова постучали. Он вздрогнул, не зная чего ещё ожидать. Может быть, тот неприятный тип вернулся?
Однако долго медлить было нельзя. Ровно, как и показывать свой страх. А потому Андрей решительно открыл дверь.
За ней стоял всё тот же слуга, который проводил его сюда.
— Ваше Сиятельство! Вы уже готовы к праздничному вечеру?
— Что? Ах, да. Почти готов. Мне нужно всего несколько минут…
* * *
Андрей вышел в коридор и бросил быстрый взгляд на дверь. На табличке было его имя и номер комнаты — девять. Надо будет запомнить, как сюда пройти; не будет же слуга каждый раз его провожать…
Главный корпус академии был уже заполнен народом. Ректор — немолодой широкоплечий мужчина, с выпирающим животом и густыми бакенбардами готовился произнести речь.
— Кхем… Дамы и господа! Я рад видеть вас всех в стенах нашей замечательной академии, которая вот уже четвёртый век подряд выпускает сотни высококвалифицированных магов и волшебниц. И этот год не станет исключением. Наша команда преподавателей сочтёт за великую честь обучать столь высокородных юношей и девушек. Мы постараемся передать вам все свои знания, без остатка!
Андрей слушал внимательно лишь в самом начале. Потом смысл сказанного стал постепенно ускользать от него. Всё-таки, что обычная Земля, что её магическая версия — приветственные речи были одинаковы везде…
Его взгляд непроизвольно стал скользить по залу и вскоре наткнулся на того самого светловолосого парня, который был его врагом. Тот повернулся и, встретив взгляд Андрея, почти торжественно кивнул, как бы, подтверждая всё то, что уже успел сказать и пообещать час назад.
Андрею пришлось приложить все свои силы для того, чтобы не отвернуться мгновенно. Нельзя, нельзя показывать страх и слабость — это он знал ещё по жизни на Земле. И здесь, несмотря на всю магию и высокородных студентов, смысл особо не менялся.
Ректор закончил говорить, и по залу прокатилась волна аплодисментов. Заиграла музыка, и студенты прошли к столам, которые уже были завалены едой и напитками.
При этом чуть ли ни у каждого высокородного студента был свой официант, который следил за тем, чтобы ни в коем случае не возник дефицит каких-либо кушаний.
Андрею было очень интересно, как при столь уважительном отношении, преподаватели будут отчитывать студентов за невыполненные в срок домашние задания. И есть ли здесь вообще такая практика…
Андрей думал, что на дирижабле меню было невероятно обширным, но, оказавшись за столом, он понял, что там была лишь лёгкая разминка перед настоящими кулинарными излишествами.
Он пробовал всё, до чего мог дотянуться, совсем понемногу, однако даже так желудок оказался набит гораздо быстрее, чем праздничный ужин подошёл к своему экватору.
Примерно через час студенты стали подниматься из-за столов, чтобы отправиться в соседний зал, специально предназначенный для танцев. Об этой традиции, ровно, как и о том, что любой уважающий себя аристократ обязан уметь танцевать, Андрей знал. Вот только, ничему так и не научился. Ни Мефодий, ни Анечка, само собой, не обладали соответствующими навыками, и потому ему оставалось только откладывать момент своего позора столько, сколько это будет возможно.
Впрочем, никто из девушек всё равно не горел желанием встать с ним в пару. Одну за другой их приглашали парни и уводили в самый центр зала. Так происходило до тех пор, пока у стен не остались стоять не больше дюжины человек.
Андрей мельком оглядел их и тут же убедился в том, что его новая знакомая Аня тоже осталась без пары. Она стояла в гордом одиночестве в углу зала и лишь наблюдала за остальными.
