И всё же расслабляться было рано. Бой всё ещё кипел, и неизвестно, кто мог одержать в нём победу. Однако Фиона теперь обратила всё своё внимание на Андрея. Он был ранен — все руки в ожогах, однако уже стоял на ногах и пытался поднять князя Михаила.

Ей очень хотелось помочь ему и в этом. А ещё закончить творившийся вокруг хаос. В принципе, вмешательство всего одной Стражницы могло поменять ход боя самым коренным образом.

Однако Фиона лишь стиснула зубы и приблизилась к Андрею. Она могла поделиться с ним частичкой столь важной сейчас энергии, которая не позволит ему какое-то время чувствовать боль.

Ей хотелось, хотя бы на мгновение, предстать перед ним воплоти. Это, скорее всего, приободрило бы Андрея. Но, что если всё не так просто? Запрет ведь был введён не просто так. Если Андрей будет надеяться на то, что по первому его зову к нему прилетит Стражница и всё решит, то, как он будет жить дальше?

К счастью, он вполне успешно справлялся и сам. Приказал одному из матросов помочь ему отнести Михаила в лазарет. Фиона порой поглядывала на море, чтобы проверить ход боя. Пока всё шло хорошо. Расчёт Вильгельма Тойца не оправдался, а сил для того, чтобы победить в честном бою у него явно не хватало.

И стоило только Фионе ненадолго отвлечься, как Андрей снова оказался в чрезвычайно опасной ситуации. Путь ему преградили два матроса — оба были из числа тех самых заговорщиков. Фиона сразу увидела в их мыслях желание убить Михаила. Да и для Андрея они приготовили участь ничуть не лучше…

Пока Фиона думала, что делать и как поступить, Андрей всё решил сам. Один из убийц сам оказался мёртв, а второй лежал без сознания. Андрей остался жив, но Фиона слишком хорошо знала, какое влияние на человека оказывает совершённое им убийство. Уж лучше бы это сделала она сама…

Бой, меж тем, медленно, но непреклонно подходил к концу. Два корабля Тойца уже тонули, пуская дым. Остальные же были вынуждены развернуться и взять курс назад, к своим территориям.

Отступление, в общем-то, было довольно скорым. У Фионы ушло совсем немного времени для того, чтобы понять причины этого. Вильгельм Тойц — человек, решивший убить весь командный состав противника одним махом, сам оказался тяжело ранен.

Он был ещё жив, и лекари всеми силами пытались спасти его. Однако Фиона видела, что смерть уже протянула к нему свои руки.

Она вздохнула и почти не удивилась, когда услышала два долгих корабельных гудка, сообщающих о том, что бой закончен, а противник бежит.

Глава 37

— Ты убил меня, — говорил матрос. Несмотря на то, что прошло ещё совсем немного времени, он предстал в образе скелета, и смотрел на Андрея пустыми глазницами. — Убил… Что я тебе сделал? Скажи мне! Скажи!

Андрей ничего ему не ответил. Вина за случившееся без сомнения была, однако оказалась вовсе не такой, как представлялась ранее. Внутри него было больше пустоты, нежели эмоций, и это порядком пугало…

Андрей развернулся и зашагал прочь. Где-то там, впереди маячил слабый свет. Нужно было лишь двигаться к нему, тогда всё будет хорошо.

Однако с каждым шагом появлялась боль в теле. Мышцы ныли, а кости жгло огнём. Было так неприятно возвращаться…

И всё же он открыл глаза. Андрей лежал на какой-то жёсткой кровати, и место было совершенно незнакомым.

— Где я? — едва слышно прошептал он, однако его всё же кто-то услышал.

Лба коснулась чья-то прохладная и мягкая ладонь.

— Всё хорошо, — голос был удивительно знакомым, однако Андрею потребовалась секунда или две, чтобы узнать говорившую девушку.

— Аня?

— Да.

Андрей несколько раз моргнул, и её лицо предстало перед ним. Казалось, она стала ещё красивее.

Несмотря на всё, что с ним случилось, Андрей улыбнулся.

— Это сон? Ты пришла ко мне во сне?

— Всё по-настоящему. Я приехала в Петербург пару часов назад. Как чувствовала, что тебе может понадобиться моя помощь.

— А бой? Мы… мы победили?

— Да, — Аня нервно улыбнулась. — Хотя это было нелегко. Я, конечно, только слышала о том, что там было, но…

— А Михаил? Он жив?

— Да, с ним всё в порядке. Его Высочество уже пришёл в себя. Целители твердят ему о том, что он должен лежать, но ты же его знаешь… Нужно принимать присягу и готовиться к коронации.

Андрей поморщился. Сколько же он умудрился пропустить за те несколько часов, что был без сознания. Ане пришло потратить какое-то время на то, чтобы пересказать ему все основные события.

Новость о победе в морском сражении распространилась по империи с какой-то невероятной скоростью. Но она почти тут же померкла, когда пришли подтверждённые данные о смерти Вильгельма Тойца.

По сути, на этом борьба за власть и закончилась. Всем, кто хоть сколько-то интересовался политикой и правящей семьёй, было хорошо известно то, что принцесса Ольга никогда не хотела править. Ей нравилась спокойная жизнь, где-нибудь подальше от столицы. Все амбиции в себе заключал её муж.

Андрей тоже не стал отлёживаться. Ему срочно нужно было лично встретиться с князем Михаилом.

— Целители сказали, что полностью устранят все последствия ожогов, — сказала Аня. — Но пока тебе придётся походить в бинтах.

— Ничего, это небольшая плата за возможность жить дальше.

Михаил и правда, был уже на ногах, хотя и выглядел, мягко говоря, неважно. Его лицо было очень бледным, он то и дело морщился, а ноги явно очень плохо держали своего хозяина. Однако, когда он увидел Андрея, то невольно улыбнулся и попросил всех прочих выйти из кабинета.

— Значит, мы и правда, умудрились победить, Ваше Высочество?

— Не очень-то у тебя был оптимистичный настрой, как я погляжу, — князь Михаил усмехнулся и тут же поморщился от боли.

— Вы в порядке?

— Да… по крайней мере, скоро буду. И уж точно мне гораздо лучше, чем могло быть. Ты ведь спас мне жизнь. Мы уже допросили выжившего матроса…

Сердце Андрея, до этого бившееся не совсем ровно, вдруг ухнуло куда-то в пустоту. Всё то, что его психика старательно пыталась забыть, вдруг разом всплыло в памяти. Очевидно, всё это отразилось на его лице, потому как Михаил сочувственно хлопнул его по плечу.

— У тебя не было выбора. Даже, если бы ты решил пожертвовать мной, то они бы все равно потом убили и тебя. Ты ведь знаешь, это не хуже меня.

Андрей кивнул. Ему очень не хотелось говорить об этом, и потому он поспешил перевести тему разговора.

— Вы уже успели пообщаться с вашей тётей?

— Да. Правда, через зеркало. Выразил ей свои соболезнования. Знаешь, мы впервые за долгое время поговорили, как родственники. И мне кажется, даже сумели друг друга понять.

— Разве такое возможно? Всё-таки в бою с нами погиб её муж…

Михаил невесело рассмеялся.

— Ты думаешь, моя тётка любила его? О, нет, мой друг… Её заставили выйти замуж за того, кого выбрал мой дед — прошлый император. Едва ли Вильгельм был добрым и заботливым супругом. О его многочисленных изменах ходили настоящие легенды. Конечно, она по-своему привыкла к мужу, но… В общем, мне остаётся надеяться на то, что её слова соответствуют действительности.

Андрей кивнул. Всё это было для него слишком запутано. Да и не его это дело — вмешиваться в отношения родственников.

— Значит, впереди коронация?

— Да. Не буду с этим тянуть. Всё случится в ближайшие пару недель. Кстати, ты, наверное, не в курсе… Но у меня теперь тоже есть невеста.

— Что? — Андрей не удержался от смешка. — Когда вы успели? Мы ведь почти одновременно пришли в себя…

— В моём положении это дело не хитрое. Видишь ли, мы сражались не просто с сыном некоего герцога. Это подданный самого римского императора. И когда информация дошла до его ушей, ко мне тут же пожаловало римское посольство. Я рассчитывал на трудный и почти безнадёжный разговор, но всё оказалось значительно проще. Послы сообщили мне о том, что император готов отказаться от каких-либо претензий за уничтожение его кораблей. Всё-таки ситуация была неоднозначной… Однако, чтобы между нашими державами воцарился прочный и долговечный мир, было бы неплохо закрепить его браком. По чистой случайности у императора есть дочь, которая всего на год старше меня.