– Как вы можете быть настолько бессердечным, Гранат? Я люблю вас, а вы! Вы бездушнее могильного камня и холоднее стылой зимней ночи! – гордо вздёрнутый подбородок говорил всем, что колдунья ни капельки не раскаивается в содеянном.

– Мне показалось, что после предыдущего инцидента вам хватит ума отступиться. Приворот некромантов, магов камня и жизни – пустая трата времени. Они стекают с нас как с гуся вода. Видимо, вы благополучно прогуляли лекции и семинары по «Основам колдовской и магической безопасности». Совершенно напрасно. Иначе мне сейчас не пришлось бы краснеть за качество вашего обучения! Отправьте леди дель Ривз к новому месту учёбы прямо сейчас. Таким безответственным особам не место в высшем учебном заведении государственного уровня! – Рыдающую в голос бывшую студентку два стражника лично передали с рук на руки директору школы через арку открывшегося портала.

Старая ведьма только укоризненно посмотрела на новую подопечную и что-то недовольно пробурчала себе под нос.

Я попыталась потихоньку улизнуть к себе, но меня остановили. Замерла точно пойманный с поличным воришка в лавке у кондитера.

– А вас, адептка Коринн, попрошу пока остаться, – в голосе ректора не было недовольства, но я снова чуть не умерла от очередного приступа робости. Прекрасно понимала, что наказывать меня не за что, но... Но кто из нас хоть раз в жизни не попадал под горячую руку? – Мне бы хотелось, чтобы вы изготовили амулеты от неприятностей с любовными и приворотными плетениями любой природы. Слишком уж часто адепты, да и некоторые преподаватели, не утруждают себя обычными ухаживаниями. Хотят получить всё и сразу. Желательно без особых усилий. На наше счастье, на нас такие штуки не действуют. Только надо подумать о том, что может быть опасно не только для репутации Академии.

Я заглянула в ореховые глаза и поняла, что пропала. Они были тёплые и завораживающие. Сейчас я чувствовала себя маленькой птичкой, замершей под лукавым взглядом змеи. Конечно, я ничем не выдала свою страшную тайну. Он – высший некромант и аристократ. А я… Я, всего лишь, младшая дочь ювелира. Магистру дель Рэнсу, близкому родственнику королевской четы и ректору «Ардэнской Академии высшего волшебства» не подойду даже в роли временной подруги. Естественно, мимолётные интрижки меня не интересовали.

Поэтому собрала волю в кулак. Времени и сил на глупости у меня нет. Сначала надо получить диплом. Потом найти достойную работу и скопить приличное приданое. Надо было думать и о том, как помочь родителям. Любовь и прочие глупости могут подождать до того момента, когда крепко встану на ноги.

Сердце подкатило к самому горлу, мешая дышать. Усилием воли заставила себя чуть успокоиться. Надеюсь, приступа романтической глупости никто, кроме Румса, не заметил. Саламандр ласково потёрся мордочкой об мою щёку и философски проронил:

– Не торопись, а то успеешь, Лиска. Причём туда, куда совсем и не надо. Кто их разберёт этих высших магов смерти? К тому же, ему тотально не везёт с подругами. Только одна носила титул невесты, но до свадьбы дело так и не дошло. Армина была преподавательницей на факультете магии превращений. Вышла замуж за брата королевы и стала фрейлиной. Выбрала того, кто богаче и родовитее Граната. Без всякой жалости растоптав любовь. Исправить ситуацию магистру всё ещё так и не удалось. Не спеши. Аристократы тоже разные бывают. Только не соглашайся на банальный роман. Ты достойна стать женой, а не чьим-то очередным развлечением. Держись подальше от Смерча и Ворона. Они ещё никому не принесли счастья. Да и другие адептки будут меньше щериться на тебя.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 4

– Так-то оно, так, Румс. Только боюсь, что невольно выдам свои чувства. Мне ещё тяжело, что не могу быть с тем, кого любила. К тому же, я не знаю, как быстро смогу отпустить это волшебное чувство. Нам не суждено быть вместе, как об этом мечталось.

– Прошлого не воротишь. Вопрос ещё, кто подложил тебе такого знатного новогоднего поросёнка? Надо подумать, как разобраться во всем этом кавардаке. Любить не страшно, если не позволять чувствам гасить чутьё и лишать разума. Присмотрись к Гранату. Вдруг ваша судьба быть вместе? – «Твои бы слова, да богам в уши, Румс, – с тоской подумала, стараясь ничем себя не выдать даже саламандру. Совсем не хотела расстроить единственного, кому могла полностью довериться.

Я расстроенно шмыгнула носом и мысленно призналась:

– Мне страшно, Румс, в этом змеином гнезде. Тут сначала кусают, а потом разбираются.

Равенна и Амелия расценили моё состояние, как последствия сильного стресса. Поэтому обе обняли меня и принялись успокаивать, как могли. Только откуда им было знать, что дело тут совсем не в том, что просто перенервничала или устала? И что мне теперь прикажете со всем этим делать? В пылу страсти можно таких дров наломать, что потом мало никому не покажется. Оставалось надеяться на то, что мой магический спутник будет бдителен и не позволит мне самой разбить собственное блестящее будущее на мелкие осколки.

Ректор дель Рэнс настоял, чтобы мы с мастером Тиллем постарались изготовить нужные амулеты для всех адептов и преподавательского состава как можно скорее. Выбрав из двух зол меньшее, вместе с наставником с упоением занялась любимой работой. В глубине души надеялась, что странное притяжение к Гранату рассосётся само собой. Увы, этого не произошло ни через неделю, ни через месяц, ни позже. Заказ Академии мы выполнили раньше крайнего срока. До начала второго семестра оставалась ещё целых десять дней.

Дел было немного, и я заскучала. Радовало только одно, что заплатили нам очень приличную сумму. Стали потихоньку возвращаться домой адепты, уезжавшие домой на зимние каникулы. Мои наставницы настояли на том, чтобы я занялась своим гардеробом:

– Ты должна выглядеть безупречно. Тогда у окружающих будет меньше возможностей причинить тебе вред. Если ты будешь осторожна, то никому не удастся втянуть тебя в крупные неприятности. Учись носить платье с не меньшим достоинством, чем аристократки по рождению.

За семь дней меня подготовили к мысли о том, что брюки и куртка – только для практических занятий на улице. Приближался первый учебный день. Чтобы успокоить нервы и заснуть, выпила специальный травяной настой. Его приготовила для меня госпожа Риндорр. Как мои опекунши в академии ни настаивали, называть их просто по именам у меня получалось далеко не всегда и неизменно наедине. Пугающий меня до икоты первый день занятий с сокурсниками наступал уже утром.

Равенна долго колдовала над моими лицом и волосами, чтобы придать мне утончённый и более уверенный вид. При этом ненароком не лишить меня свежести юности. Удивилась, насколько красиво на мне сидит бледно-зелёное платье из плотного шелковистого материала и ленты в тон, отделанные бусинами из малахита. Бусы и серьги из кошачьего глаза задорного цвета кофе с молоком слегка притушили яркий дуэт. Всё-таки я шла на учёбу, а не на праздничный бал.

Заметив тоску в моих глазах, Амелия шепнула:

– Выше нос, детка. Ты вполне в состоянии накрутить хвост любой фифе, что посмеет пытаться шипеть на тебя. Главное – держи себя в руках, и все твои недоброжелатели сами сядут в лужу.

Легко говорить, когда родилась и выросла в столице. Моё же воспитание предполагало послушание старшим и полезный для женщины талант не затмевать мужа. Даже если ты способнее и успешнее его во много раз. Только здесь всё это было практически не просто бесполезным, а вредным. Оправила юбку в пол, чтобы она лежала красивыми складками, и тихонько пошла вслед за наставницей.

Обуревавшие меня чувства были совсем не радостью. Я была просто в ужасе от того, что прямо сейчас буду вынуждена столкнуться с интригами со стороны собственных сокурсников. Магианна ободряюще мне улыбнулась и распахнула дверь в аудиторию. Совершенно не ожидала увидеть за лекторской кафедрой ректора дель Рэнса. Мужчина обвёл притихших студентов мрачным и многообещающим взглядом и представил меня: