Я не удержалась от почти истерического смешка. Больно уж забавное выражение лица застыло на лице неудачливого воришки. От такой моей реакции он ещё больше расстроился и растерялся. Запнулся об прикроватный пуфик и, изрыгая проклятия, растянулся на моём любимом ковре с длинным ворсом. Мой некромант, видимо, знал возмутителя нашего спокойствия, в отличие от меня. Поэтому он точно перетёк из кровати, на ходу оправляя сбившееся во время сна одеяние из чёрного шёлка, и проворчал:

– Гиссоррр, может быть, мне стоит подать королевской чете прошение о том, чтобы всех внебрачных и законных отпрысков и родственничков короля Ллярса и королевы Ядвиги гнали в три шеи не только из моей академии, но и из нашего королевства? Скажите мне на милость, принц, что вы забыли в моей спальне?

Сердитые зелёные глаза сейчас были похожи на взгляд загнанного в угол охотничьей сворой матёрого волка:

– Я всё равно найду и заберу то, за чем пришёл, ректор! Всякие там некроманты и их фифы-недоучки мне не указ! – Аристократ задрал нос, в этот момент сильно напомнив Гранату правителя Лиоссии.

– Говорил я твоим родителям, что в твоём случае не поможет и порка вожжами на конюшне. Более тупого и безголового человека, если честно, в жизни не встречал. Даже твой папаша и то быстрее соображает. Очень вовремя чует, куда можно не в меру длинный нос совать, а куда лучше не стоит. Ничего, кроме дискомфорта во время выполнения сидячей работы, в этом случае вас не ожидает, любезный.

Когда городская стража увела возмутителя нашего спокойствия, мой муж устало пожаловался:

– Вот скажи мне, Лиска, почему у высшей знати часто рождаются такие недалёкие и недогадливые дети? Да ещё, помимо законных наследников, целая толпа бастардов обоего пола. Эльвия не в счёт. Она просто пала жертвой бессердечности собственного отца.

– Ну, похожая ситуация и у богатых горожан, если, как мои родители, они не учат ценить каждую заработанную монетку. Даже если она серебряная. Мы все вместе преумножаем имущество семьи, а не разбазариваем его, как Глория дель Фифф и остальные.

– Наверно, ты права, любимая. Знаешь, что окончательно убедила меня, что трудовая терапия для высокородных балбесов только пойдёт им на пользу? – Я ласково улыбнулась и, прижав палец к губам. Потом выпустила из амулета заклятие от прослушивания. Только потом поделилась радостью. – Эннира объяснила мне, как с максимальной пользой для нас использовать добытые мной высшие каменные заклятия. Мы посадим в лужу всех наших недругов. Даже тех, кто втайне служит Ллярсу и его союзникам. Только, боюсь, наше консульство будет засыпано совсем уж гневными протестами. Никто из этих зазнавшихся господ не любит проигрывать. Причём сопливой девчонке, простолюдинке, безродной дочери ювелира.

– Это их личные сложности, – проворчал Румс, стараясь не сильно брюзжать. Он прекрасно понимал, что для нотаций сейчас нет ни малейшего повода.

– Полностью с тобой согласен, друг мой, – весело сверкнув глазами, поддержал саламандра ректор. – Сообща и соблюдая разумную осторожность, мы способны избежать многих бед в будущем.

В этот миг сладкая парочка настолько была похожа, что я с тихим хрюком упала на постель и закопалась в одеяла, точно спряталась уютной в норке. Прижатая к губам ладонь значительно улучшила ситуацию.

– Ах ты, вредная Лиска, – в «праведном гневе» притворно напустился на меня мой маг смерти, грозя возмутительнице порядка в моём лице пальцем. – Раскрыла нашу самую большую тайну с духом огня.

– Это какую? – Смеяться уже не было сил. Поэтому прошелестела, точно ветерок в высоких лесных кронах. – Нас хлебом не корми, а дай поворчать и пожаловаться на ленивую молодёжь. Особенно «голубых кровей»! – Меня ласково обняли и прижали к тёплому боку. – Поспи ещё пару часов, Лисичка. У тебя слишком уж усталый вид, – когда уговоры не подействовали, Румс напустил на меня сонные чары.

Провалившись в сон, снова столкнулась с вредной ведьмой. Взгляд бездонных глаз был обречённым:

– Всё, нам не жить. Мы упустили свиток. Ты победила, женщина с каменным сердцем.

Никогда не понимала вот такого глупого поведения. Поэтому пробурчала в лучших традициях саламандра и моего мужа:

– Спорим, ты сама не веришь во всю ту чушь, которую сейчас несёшь, колдунья? То, что вы не преуспели – благо для моего королевства. Вы можете рассчитывать на милость наших правителей. Достаточно принести клятву, что не станешь вредить. Такую, какую принесла принцесса Эльвия. Она ни разу об этом не пожалела. Уж можешь мне поверить.

– Какой смысл давать нам убежище, жена некроманта? – Сразу поняла, что в Лиоссии всё совсем плохо. В любых действиях искали личную выгоду. В милосердие, видимо, не верили совсем. – Объясни мне, герцогиня дель Рэнс? Далеко не всем так крупно повезло, как тебе. Выбилась из грязи в аристократки, наглая ремесленница!

– Вы – носители полезной информации о том, что творится вокруг, и знаний. К тому же, свежая кровь никогда не помешает. Это залог успешного будущего и процветания.

– Я поговорю с остальными. Сообщи королевской чете о том, что мы подумаем. Только не могу обещать, что обречённые на смерть последуют твоему совету. Но скажу им обязательно, что никакого подвоха в твоём предложении нет. Саламандры избирают в спутники только тех, в ком ясным пламенем горит пламя дара правды. Не стану говорить тебе своего имени. Чтобы господин мой Ллярс не учуял, что никто не собирается умирать на алтаре его непомерных амбиций.

– Надеюсь, все примете правильное решение. Ваша жизнь станет такой, какой вы её сами сделаете, – к счастью, в этот момент Гранат меня разбудил.

Поделилась тем, что узнала. По молчаливому согласию мы не стали обсуждать этот вопрос дальше. Это могло насторожить супруга королевы Ядвиги и аукнуться всем нам слишком крупными неприятностями. У нас были более важные дела. Нужно было создать непреодолимые барьеры для любого, кто пришёл в нашу землю со злыми намерениями. Он просто не сможет переступить невидимую границу.

Чтобы сотворить такое чудо, требовалась семейная пара из некроманта и каменного мага. Причём оба они должны были быть обязательно высшими. Иначе попросту ничего не получится. Продержится такая защита, пока они оба живы и продолжают любить друг друга.

Мы стояли точно на том месте, куда указала Душа Камня. Каждый из нас прочитал свою часть заклинания. Потом мы соприкоснулись ладонями. Было удивительно видеть, что словно золотой солнечный луч соединяет нас в одно целое. Эннира довольно улыбнулась и выдохнула:

– Моё колдовство всегда убережёт вас обоих от любой беды. Как и тех, кто вам дорог. Ровно до того времени, когда боги решат призвать вас к себе на отдых. Только и произойдёт это у вас одновременно. В свой срок вы вернётесь, чтобы сменить тех, кто оберегал эту землю до вас. А теперь вам пора в Академию на занятия. Всё, что от вас требовалось, уже сделано. Никому уже не под силу разрушить ваш союз, кроме вас самих. Не позволяйте сиюминутной страсти лишить не только вас счастливого и спокойного будущего. Никогда не забывайте об этом.

С того дня началась моя взрослая жизнь. Это хорошо, что ответственность мы с Гранатом разделили пополам. Такая ноша была слишком тяжела для простого смертного. С ней было нипочём не сладить в одиночку.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Эпилог

Те беженцы из Лиоссии, кто попросил убежища, стали кровью в венах нашего королевства. Участь других была предрешена. Король Ллярс не щадил никого. Даже близких родственников, если те не справлялись с поставленной перед ними задачей. Мы все доучились и получили заветные дипломы. У меня и Эльвии родились первенцы. Сын у меня и дочь у неё. Жизнь шла своим чередом. К счастью война нам больше не угрожала, до тех пор, пока мы живы и любим друг друга.

Конечно, судьба подбрасывала сложные ситуации и загадки, но, по крайней мере, среди них не оказалось ни одной заведомо невыполнимой. Шли годы, а беды и невзгоды обходили Таарнскор стороной. В этом была не только наша заслуга. Мы слишком хорошо понимали, к каким печальным последствиям могла привести гордыня.