Ректор оформил все необходимые документы, официально разрешая мне работать с мастером Тиллем в качестве подмастерья. Потом что-то прошептал, и на моей щеке и плече появился ещё один значок. Первый всем давал понять, что я адептка-первокурсница столичной Академии. Второй предостерегал от глупостей. Этот ювелир своих подопечных в обиду не давал никому. За что и получил от студентов и части коллег-аристократов обидное на их взгляд прозвище «Каменный чурбан».

Потом меня проводили в столовую на ужин. Уж не знаю, почему подверглась такой опеке со стороны госпожи Риндорр. Комендант женского общежития строго проследила, чтобы я основательно подкрепилась:

– Твой дар ещё полностью не раскрылся. Поэтому не модничай. Ешь, как следует, и не вздумай со мной спорить, – пришлось подчиниться даже тогда, когда она принесла мне из кухни кулёк с пирожками с разными начинками и флягу с успокоительным травяным сбором. – Нервы у тебя явно не в порядке. В первые несколько недель, а то и месяцев, так бывает почти у всех. Не переживай. Привыкнешь, и станет намного легче.

Пару раз кивнула головой в знак согласия. Потом меня отвели в мою комнату и оставили в покое. Заперла входную дверь на все три запора, от греха подальше. Я положила пирожки и флягу на прикроватную тумбочку. Умылась в тазу, налив приятно горячей воды из большого кувшина. Удивилась, что она не остывает. Когда только пришла сюда в первый раз, из любопытства сунула в ёмкость пальцы. Чувствовалось присутствие незнакомых мне чар. Потом переоделась в чистую смену белья и залезла под одеяло.

Достала из-за ворота нижней рубахи злополучный кулон и принялась рассматривать и изучать с помощью разбуженных им способностей. Оказалось, что он обладает сильными охранными свойствами. Защищает от болезней и дарит своему хозяину удачу во всем. А потом поняла, что кто-то учёл и свои личные интересы, а не только заказчика. Создатель этого кулона был лично заинтересован, чтобы не только доучилась и получила диплом престижной в нашем королевстве Академии. Но и максимально развила и отточила все грани основного и дополнительных талантов.

Было странно осознавать, что зла мне этот мужчина не желает. Просто никто, кроме меня, не сможет помочь ему решить проблему, от которой зависит не только его собственное благополучие. Пытаясь узнать ещё хоть немного больше, так и заснула, сжимая праздничный подарок с большим подвохом в кулаке.

Отчего-то никак не удавалось разлепить глаза. Хотя проснулась от настойчивого стука в дверь. В голосе магистра дель Гарэтт уже звучали нотки нешуточной тревоги:

– Адептка Коринн, ещё несколько минут, и вы опоздаете на дополнительное занятие по защите от проделок тех, кто пожелает причинить вам вред.

Мысленно попросила у оберега со «снежным» кварцем помощи. Почти сразу же почувствовала, что странные путы ослабили свою хватку. Настолько, что смогла дотащиться до двери, накинуть на плечи плащ и впустить наставницу в комнату.

– Простите, моя госпожа, я не понимаю, что со мной происходит, – подняла на Равенну растерянный и потухший взгляд.

– Зато я прекрасно знаю, что! – и с помощью специального амулета позвала на помощь госпожу Риндорр.

Колдунья примчалась буквально через пару минут и принялась обследовать меня с помощью своих врождённых способностей. Отмахнувшись от наших вопросительных взглядов, ведьма заставила меня сесть на стул, который прилагался к письменному столу. Потом стала что-то неразборчиво бормотать и делать странноватые пассы руками.

Когда я робко попыталась узнать, а в чем собственно дело, женщина лишь сердито шикнула на меня:

– Не отвлекай! Мне нужно узнать, кому ты уже умудрилась перебежать дорогу.

– Не знаю. Я тут второй день. И, честно говоря, нет никакого желания подпускать к себе кого-то ближе, чем на полет стрелы. Слишком уж странные в Академии порядки. Хотя, слышала много чего. Как и то, почему далеко не все, кто хотел учиться, так и не получили заветный диплом. Сдались и вернулись в родные края, – побледнела, вспомнив, как переживал мой средний брат, когда так и не смог исполнить давнюю мечту только потому, что приглянулся аристократке и не пожелал уступить. Его ждала дома невеста. – Соболь отказал леди, которую однажды на беду встретил в ювелирной мастерской. Там он проводил все свободное от учёбы время. Мне бы не хотелось оказаться в такой же аховой ситуации. У меня нет возможности всё бросить и вернуться к привычной жизни, – к своему стыду почувствовала, что почти готова расплакаться от обиды.

Правда гордость выручила и на этот раз. Поклялась себе, что никто и ничто не заставит меня сдаться и бросить учёбу. Оставалось лишь выполнить данное обещание и больше никому не позволять решать мою судьбу за меня. Бросив косой взгляд на небольшую металлическую пластину, заменявшую зеркало, убедилась. Лицо не выражает абсолютно никаких эмоций. На, то, чтобы успокоиться и начать быстро соображать, ушли остатки сил. Зато обе мои наставницы сразу поняли, что не помешаю им разобраться с неожиданно возникшим затруднением.

Как же было приятно ощутить одобрение. Оно вселяло в меня надежду, что справлюсь с любыми трудностями. Какие бы козни не плелись вокруг меня. Этим двум женщинам и мастера-ювелиру Тиллю, как нашёптывал продолжающий крепнуть дар правды, могу доверять, не ожидая предательства. А вот от Смерча, и Ворона надо держаться как можно дальше.

Ректор дель Рэнс пугал меня до нервной дрожи. Обычные ремесленники и крестьяне не жаловали магов смерти. Среди некромантов, особенно титулованных, нередко встречались отъявленные подлецы. Для них даже жизнь и здоровье собственных детей и родителей совсем ничего не значили.

Память снова воскресила страшные легенды. Их любили рассказывать у летнего костра в канун Середины Лета взрослые из Городской Стражи. От некоторых из них кровь могла превратиться в стылый лёд. Отогнав неприятные воспоминания, с интересом наблюдала за тем, как госпожа Риндорр ловко распутывает чужие колдовские плетения. Мы с моей наставницей молча ждали, пока она сама нам расскажет, что посчитает нужным.

Магистр дель Гарэтт присела на краешек застланной лоскутным покрывалом постели. Больше пристроиться в небольшой комнатушке было не на чем. Она пристально и с живым интересом наблюдала за старинной подругой. Как потом оказалось, они даже учились в Академии в одно время, но на разных курсах.

Магианна была на два года младше колдуньи, но у них никогда не возникало ни малейших ссор из-за таких пустяков, как мужчины и крупные заказы. Их дружба за многие десятилетия ни разу не была омрачена ничем подобным. Зато со своими обидчиками дамы ловко расправлялись в четыре руки.

Мой дар попросил меня расслабиться и позволить Амелии избавить меня от колдовских паутинок. Справиться с ними самостоятельно я не могла. Мой талант был совсем иной природы. Наконец ведьма облегчённо вздохнула и обрадовала нас:

– Автор этого безобразия на редкость осторожен. Кто это, сказать не могу, кроме одного. Это ведьма-адептка, одна из бесчисленных подружек Ворона Дарнисса. Он больше двух недель ни с одной девицей или женщиной не встречался. Будь осторожна, Лисичка. Держись подальше и от Смерча, и от этого колдуна-ловеласа.

– Они оба совершенно меня не интересуют. Только беспокоит сама возможность, что кто-то может пустить в ход приворотные чары или принуждающее подчиняться колдовство или магию, – увидеть вытянувшиеся от удивления лица женщин оказалась совершенно не готова.

– Откуда ты знаешь об этой тёмной стороне жизни? Рассказывай всё, как есть, девонька. Тогда мы сможем придумать, как тебе помочь.

Об этом не рассказывала даже матери или старшей сестре. Подумав и прислушавшись к внутренним ощущениям, решила, что пока не готова к такой откровенности. Поэтому уклончиво проронила:

– Зимними вечерами, когда погода не позволяет заняться чем-то более интересным, старшие братья и сестры рассказывали о многом. Особенно о том, как определить наложены или нет приворотные, разлучные и иные опасные чары или принуждающие заклинания. Мою двоюродную сестру застукали за тем, что она не раз пыталась отбить чужих женихов, обращаясь к ведьме.