– Дядя, этой замарашке не место среди лучших представителей аристократии!

– Детка, скажу тебе по секрету, что ты сильно заблуждаешься. Тебя отправили сюда, чтобы ты не позорила своё почтенное семейство. Вот достойная оплата, – мне в руки легли два увесистых кошеля с золотыми монетами. – Второй для твоего наставника, как положено в пору ученичества. Молодец. Поставила мою не в меру наглую и прыткую родственницу на место без грязных интриг. Учитесь! – И он обвёл притихшую аудиторию тяжёлым многообещающим взглядом.

Ректор улыбнулся мне, как ему показалось, ободряюще. Только больше всего гримаса была похожа на оскал голодного волка. Видимо высший некромант почти позабыл, как это вообще делать. Равенна обняла меня за плечи и шепнула:

– Молодец, Лисичка. Продолжай в том же духе. Будь осторожна. Тут не одна Глория думает, что в академии не место тем, у кого нет титула и богатой родни.

Не стала ничего говорить, только кивнула головой и с тоской проводила наставницу тяжёлым вздохом. У магианны сейчас тоже были лекции по своему предмету. Сканирование широкого спектра встречалось так же редко, как дар понимать камни и металлы. Поэтому графиня дель Гарэтт была нарасхват. Особенно тогда, когда у адептов неожиданно открывались новые грани способностей. Происходило подобное часто, заставляя бедную женщину вкалывать от рассвета до глубокой ночи, кроме выходных.

– Итак, адептка дель Фифф, расскажите нам, с какими опасностями можно столкнуться, если не соблюдать базовые законы маго-колдовской безопасности, – сразу поняла, что сокурсница совсем ничего не знает. Если что и было в светлой голове, то уже давно выветрилось в погоне за статусными женихами и развлечениями.

– Нуууу, можно получить совсем не те свойства, какие надо, – потом пауза затянулась. На этом полезная информация, видимо, исчерпывалась.

– Адептка Коринн, озвучьте вашу версию. Понимаю, что на лекции в первом полугодии вы не ходили по независящим от себя причинам, но ваши родители дали вам достойное домашнее образование.

Я снова почувствовала, как сердце пропустило один удар. Голова слегка закружилась. По телу разлилось приятное тепло под одобрительным взглядом некроманта. Мысленно сердито шикнула на саму себя. Заставила собраться и выкинуть из головы романтические бредни. С ужасом обнаружила, что притяжение снова усилилось. Только позволить себе и тень слабостей в этом змеином гнезде было непростительной глупостью. Поэтому отвела взгляд и начала отвечать.

– При изготовлении оберегов, особенно не для одного хозяина, важно учитывать несколько моментов. Есть или нет у человека особые таланты, пол, возраст и личная восприимчивость к тем или иным металлам, минералам и самоцветам. Сильные амулеты получаются только при сбалансированной основе. Например, на рубин нельзя наносить пассивные защитные функции, он для активной защиты или хранения боевых заклинаний. Для колдовских и целительских плетений и обережных узоров он совершенно не подходит. Опалы нельзя носить беременным женщинам и тем, кто имеет повышенную чувствительность к чёрной или любовной магии. Магам смерти противопоказано серебро, а лекарям – золото. Платину нельзя носить обладателям колдовских талантов. Белое и красное золото противопоказано магам. Женщинам не подходит драконий камень, а мужчинам – глаз змеи.

– Прекрасно! Заслуженная пятёрка. Адептка дель Фифф, а вас, помимо мытья колб, в выходные ждёт ещё и отработка! – Судя по стону, сорвавшемуся с губ, мало Глории не покажется. К тому же, такое явно происходит уже не впервые.

Никогда так много не писала, но предпочла законспектировать все нюансы вплоть до даже самых незначительных мелочей. Моя работа с родителями, братьями и сёстрами научила меня простой истине. То, что кажется пустяком, в самый неподходящий момент может свести усилия нескольких часов работы на нет. Всё придётся начинать с нуля. А в ювелирном и амулетном деле ещё и компенсировать заказчику дорогие материалы. Иногда это может сожрать до двух третьих оплаты. Естественно, мастер не может позволить себе такой расточительности.

Пальцы ныли, словно пришлось весь вечер заниматься вышивкой. Честно говоря, терпеть не могла возиться с ней, предпочитая чеканку и нанесение рун. Увы, в Звенящих Ключах в Гремячем Пределе, где прошло моё детство, ни одну девицу не брали замуж, если она не была искусна в женских рукоделиях и скромна. Вот это последнее качество сейчас могло оказать мне медвежью услугу. Придётся бороться с этой вредной в Академии привычкой и надеяться, что справлюсь со всеми неприятностями без посторонней помощи. Я просто обязана была полностью раскрыть и освоить свои нежданные способности.

Ректор дель Рэнс начитывал материал довольно быстро. Как поняла, исключительно для того, чтобы у адептов не оставалось свободного времени на очередные пакости сокурсникам. Когда раздался хрустальный звон точно музыкального колокольчика, как мне любезно объяснила соседка с соседней парты, занятие закончилось. Не заметила на её платье герба и сразу поняла, что она такая же простолюдинка, как и я.

– Меня зовут Игора Дарнисс, – у девушки были красные волосы и чёрные пронзительные глаза. – Будь осторожна в этом змеином гнезде. Аристократы таких, как мы, сильно не жалуют. Мой отец – простой мечник. Летом в моей крови проснулся ледяной дар. Пришлось отправить меня сюда, а не в военную академию у меня дома.

– Очень приятно. Дочь ювелира Лисичка Коринн. У меня каменный дар и вовсе проснулся в Новогоднюю ночь. Даже статус Подмастерья не успела получить. Мне ещё нет заветных восемнадцати.

– Пересаживайся ко мне. Вместе проще противостоять любым интригам и испытаниям, Лисичка, – сразу поняла, что Игора никогда не причинит мне ни малейшего вреда.

Так у меня появилась единственная подруга в академии, которая никогда не прятала камень за пазухой и всегда приходила на помощь.

– Спасибо, Игора. Надо сделать нам амулеты-нейтрализаторы. Отчего-то мне кажется, что выживать нас будут преимущественно попытками унизить и разного рода плетениями, – магианна помрачнела ещё больше и многозначительно покосилась на ту саму Глорию дель Фифф.

– Скажи, ты умеешь пользоваться обычным оружием? – Спросила боевая магианна, пока мы неторопливо шли в сторону столовой.

Краем глаза заметила, что Равенна и незнакомая мне блондинка в неприлично обтягивающем чёрном брючном костюме с висящим у бедра мечом, следуют за нами, на некотором отдалении. Обе дамы о чем-то негромко разговаривали. Сразу поняла, что подслушать их не удастся никому.

– Нет. Совсем не умею. В Звенящих Ключах считают, что девица на выданье не должна уметь драться. Хотя, это могло бы повысить шансы на выживание всего семейства в случае крупных неприятностей, – моё настроение стремительно ухудшалось.

– Следующее занятие у магистра Неринки дель Гарэтт. Она – старшая сестра твоей наставницы и присматривает за мной лично. Предупреди её, что совсем не владеешь даже базовыми навыками обращения с простым оружием. Я вполне смогу помочь тебе после занятий выработать нужные качества как можно быстрее. Будь предельно осторожна с моим братом Вороном и его дружком Смерчем. Эти двое никогда и никому счастья ещё не приносили.

Я поблагодарила Игору за подсказки и заботу. Мои способности тоже нашёптывали, что ей, сёстрам дель Гарэтт и госпоже Амелии Риндорр могу доверять, как самой себе. То же самое касалось и ректора. Только я была совсем не готова впустить высшего некроманта в свою жизнь.

Даже если случится чудо, и он обратит на меня внимание, как на интересную молодую особу, замуж вряд ли позовёт. Я не достаточно родовита для этого. Роль же постельной игрушки меня никогда не привлекала. Да и такие отношения в Звенящих Ключах считались страшным позором для всего рода. И всё же что-то в самой глубине души продолжало верить, что и у меня есть шанс на счастливую жизнь с тем, кто, ненароком, похитил моё сердце. Прогнала прочь непрошеные мысли. Сейчас у меня не было на это времени.

Мы с Игорой с аппетитом пообедали, а потом к нам подошли обе преподавательницы. Наставница по мастерству ведения боя обычными видами оружия одобрительно на меня посмотрела и задумчиво проронила: