− Ребята, что с вами? – не удержалась я от вопроса, видя их кислые лица. – Роман мы дочитали, но уже на следующем занятии мы с вами начнем другой, на ваш выбор, как всегда. Пустим жребий. Дома же вы можете подумать над данной историей, а своими мыслями поделиться вначале уже следующего занятия или же принести письменные ответы. Я с ними с удовольствием ознакомлюсь. Так отчего тогда грустим?

Я составила список книг, что у меня имелись и вывесила у себя в кабинете, чтобы дети ознакомились. Но случилось прямо противоположное. Каждый хотел познакомиться с разной историей. Одновременно предлагали несколько произведений. Пришлось выбирать книгу для чтения по жребию, чтобы никому обидно не было.

− Старшеклассники буквально час назад по чатам пустили слух, что вы на днях уедете обратно в свой город, что за вами приехали на крутой машине, − наконец-то я смогла узнать причину их грустных лиц из уст первого хулигана школы, как и сама испугаться от его слов.

Да, интернет и телефоны делали своё дело. В деревне слухи распространялись со скоростью света. Жителям надо было раскрасить чем-то свою обыденную ровную жизнь, разбавить унылость. А тут такое!

− Значит, это правда? Вы поменялись в лице, − не отставали они, а в голове у меня была лишь одна мысль: Как? Как он меня нашёл так быстро? Да и зачем?

− Нет, − спрятала я дрожащие руки. – Я понятия не имею, что за слухи. Я тут, с вами, и школу покидать пока не собираюсь, − как можно твёрже постаралась ответить я, делая голос ровнее.

Ребята заулыбались, но подозрение в их глазах не исчезло. Они закинули свои рюкзаки за спину и попрощались со мной, но всё равно оборачивались назад, будто хотели убедиться, что я не исчезну прямо перед их носом, стоит им оказаться за пределами класса. Я же буквально упала на жесткий стул времен моей бабушки, но самобичеванием заняться мне не дали возможности.

− Аннушка! – в класс вихрем ворвалась учительница музыки, рисования и труда. Три в одном, как между с собой называли Наталью Павловну дети. – Вы нас бросаете? Как это печально…

Да что ж это такое!

− Это пустые слухи, Наталья. Не знаю, откуда они и кто их распустил, − наводя порядок на столе, ответила я. – Я только приехала, устроилась и начала привыкать к местным порядкам, а вы меня уже прогоняете зачем-то. Мне казалось, вы были рады мне, − мои слова прозвучали как упрёк.

Мы с ней немного подружились. Молодая женщина вышла замуж за деревенского парня, не захотела бросать своих престарелых родителей и осталась в деревне. Творческой Наташе не хватало подруг, чтобы поговорить о прекрасном. Да и в первое время ей поручили помогать мне. И в школе была нехватка кадров, острая нехватка. Недостающих преподавателей заменяли все, кто мог. Так и выживали здесь.

− Но все видели… − что там все видели, она не договорила. – Наверное, это опять приехал сын бабы Зои. Он у неё в городе какой-то шишкой работает. И машину, должно быть, новую купил. Я пойду тогда, потом поговорим, − меня, наконец-то, оставили одну, и я заторопилась домой. Меня заселили в один из опустевших домов, что бросили прежние хозяева. И мне очень хотелось убедиться, что меня не нашли.

Я шла по рыхлому снегу, как могла спешила, поскальзываясь и чуть ли не теряя валенки, что мне были велики. Зимы здесь были морозные. Где там местные жители увидели большую и крутую машину перед моим домом? Но улица была абсолютно пуста, что можно было разглядеть с пригорка, и я смогла выдохнуть. Значит, действительно сын бабы Зои. Будь он неладен, что всех поднял на уши, как и напугал меня заодно. Выдохнула ещё раз и перешла на медленный шаг. Теперь можно и не торопиться.

Несмотря на холода, весна всё активнее и активнее вступала в свои права. На улице пахло приближающимися теплыми деньками, солнцем и зеленой смачной травой. Улыбнулась, представляя, как я в первый раз голыми ступнями вступлю на мягкий природный ковёр. Она отличается от городских газонов, как небо и земля. Ведь здесь и воздух чище. Но тут же расстроилась, что не увижу, как это будет делать Лерочка. В интернете гуляло много видеороликов, как маленькие детки чуть ли не на шпагат садились в воздухе, лишь бы не коснуться щекотливой травы. Улыбнулась. Вечером я вновь её увижу. Надежда Аркадьевна присылала Варваре Игнатьевне на почту видеозаписи, что делала для меня. Она же пересылала их мне, чтобы Соболев не дай бог меня не отследил. Хотя…

Зачем я ему теперь? У него своя жизнь, у меня своя. Племянницу он получил, никто ему претензий не выставлял, если только не Рая. А она могла потребовать только денег, много денег. Думаю, Клим мог себе позволить раскошелиться. С такими мыслями я и дошла до деревянного домика. И замерла, не торопясь заходить внутрь. Около ворот были следы шин от машины, как и человеческие. Натопали тут, видите ли!

Попытка скрыть свой страх злостью не оправдалась. Сердце под ребрами билось так, будто находилось в теле зайца, что попал в силки и спасения ниоткуда на найти. Никто руку не протянет, никто клетку не поднимет, а охотник с ружьём всё ближе и ближе.

Простояв немного на улице, всё же зашла во двор. Замка на двери дома не было. Всё-таки он или местные хулиганы? С дрожащим руками открыла дверь и вошла внутрь. Вдруг и правда воры? Правда, у меня ничего и не было, кроме пару вещей и книжек.

В доме стояла тишина, на первое время. Сразу после я услышала, как мужской голос насвистывает одному ему известную мелодию. Следом до меня донесся детский голос, заставляя меня чуть ли не кинуться вперед, но ноги не слушались, и я просто прислонилась к стене, наблюдая за происходящим.

Соболев действительно был здесь и хозяйничал в моём (пусть и временном, но в моём!) доме, засучив рукава рубашки. Лера находилась с ним рядом, сидела на столе и наблюдала за мужчиной, играясь с подручными вещами, что ей подсунул, видимо, сам Клим.

− Будешь, милая? – протянул он Лере кусочек морковки, на что девочка довольно раскрыла ладошку, после спутал той волосы.

Я улыбнулась и смахнула слезу. Видеть девочку наяву и наблюдать за ней по коротким видео не одно и тоже. Мне никогда так сильно не хотелось подбежать к ней и заключить в свои объятия, как в эту секунду, но я боялась напугать девочку. Она росла без меня около трех месяцев, не мало времени прошло. И я не понимала, зачем они приехали. На сколько? Для чего? По какой причине? Может лучше и не стоит появляться перед глазами Лерочки. Зачем зря сердце бередить тогда?

Он тоже хорошо! Заявился спустя с только времени, да ещё и не один. Подумал бы о ребёнке хотя бы раз! Каково ей каждый раз «терять» и «находить» любимых ей людей? Я понимаю, что пока она маленькая, то быстро забывает и быстро привыкает, но так дела не делаются.

Видимо, мои молчаливые мысли и пыхтения были услышаны. На меня уставились две пары глаз. Лера тут же залепетала на своём и захотела слезть со стола. Клим тут же спустил её на пол. Малышка на четвереньках направилась в мою сторону. «На полу же холодно!» − хотелось мне предупредить мужчину или поругать, но на глаза попался пушистый ковер. Когда он успел?

Но ответов мне найти времени не дали. Девочка дошла до меня и села, что-то активно лепеча на своём и размахивая маленькими ручками.

− Она хочет на ручки, − совсем рядом услышала мужской голос, и я послушно присела перед малышкой.

− Иди ко мне, моя милая, − мне даже не пришлось протянуть руки, Лера сама тут же приползла ко мне, забираясь на меня.

И я наконец-то смогла прижать её к себе, почувствовать тепло её тела, вдохнуть полной грудью её запах, закрывая глаза и наслаждаясь моментом. Кто знает, когда ещё он случится. Счастливей меня не было человека на свете. Но уже через минуту вздрогнула, когда меня коснулись мужские руки и заключили в объятия вместе с малышкой.

− Я скучал, − выдохнули мне в волосы, затем поцеловали…

На ночной сон Лера ушла быстро. Видимо, смена места и эмоции сделали своё дело. Я стояла рядом с детской кроваткой и не могла налюбоваться девочкой.