Передвигался исключительно на своих двоих. Так хотелось ничего не пропустить из виду. Оттуда рванул в Шотландию, затем в Испанию, потом в Италию. Во Франции задержался чуть дольше. Там, я встретил девушку.

Прекрасную во всех смыслах этого слова. Лёгкую, воздушную, красивую. Окрылённую своими девичьими мечтами. Вот только ничего кроме дружбы я предложить ей не мог. А она и не настаивала на чем-то большем.

На том и порешали. Она слушала мои идеи, планы на дальнейшую жизнь. Вносила в них свои коррективы. Когда с моего согласия, когда абсолютно спонтанно. Но надо признать, эта девушка очень умна.

Именно умна, а не коварна. Она не раз доказывала это. Познакомила меня со своим отцом. Тот, видимо, что-то во мне разглядел или просто привык безоговорочно полагаться на мнение дочери. Помог организовать компанию. Небольшую, но мне достаточно и этого.

– Арсений Степанович, – мой секретарь забрала последние документы и чуть склонилась вперед, – там пришла ваша невеста, впустить?

Окинул девушку взглядом. Симпатичная мордашка. Не глупа, исполнительна. Осечек в работе не было. Единственный минус, ее желание выгодно выскочить замуж. Хотя, может и не замуж, а просто для начала найти мужчину побогаче. А там уж, как пойдет.

– Виталина Юрьевна, – откинулся в кресле и подпёр кулаком щеку, – вы когда-нибудь слышали о дресс-коде?

– Что? – ее брови почти сошлись на переносице, а мои напротив взлетели вверх. Вот же актриса. – Я… Да, конечно.

– Тогда ступайте и приведите свой внешний вид в порядок, согласно дресс-коду компании, – ее щеки запунцовели, увлекательное зрелище. Сначала она одевается, как на панель, а потом смущается, как девственница, которой предложили заняться сексом. – И пусть Екатерина Геннадьевна заходит.

Моя "секритутка" тут же испарилась, оглушительно хлопнув дверью. Правильно говорят, нет ничего и никого злее обиженной женщины. Пожалуй, с кофе тоже стоит повременить. А то подсыпает мне ещё что-то ненароком.

– Сенечка, – в мой кабинет, словно приятный ветерок в самый знойный день, впорхнула Катя. Порой мне хочется убедиться, а нет ли у нее за спиной крыльев. Уж очень она похожа на птичку.

– Какими судьбами? – встаю со своего места, чтобы поприветствовать подругу. Она моментально машет руками, требуя оставаться на месте.

– Сидела дома, скучала. Решила пройтись по магазинам и оказалась неподалеку от твоего офиса, – Катя взбивает свои идеально уложенные волосы и придвигается ближе. – Я тебе не помешала?

– Разве такое возможно? – она кладет свою изящную ручку поверх моей и слегка сжимает пальчиками мое запястье. – Ты обедала?

Отстраняюсь, забирая свою руку из цепкой хватки подруги. Стараюсь делать это аккуратно и не принужденно, но улыбка на ее лице вмиг меркнет. Бросаю взгляд на наручные часы. И вправду. Время перевалило за полдень. А во мне сегодня кроме двух чашек кофе ничего и не было.

– Нет, ещё не успела, – отвечает Катя, как можно спокойнее. Лишь внешне. Глаза ее выдают все, что так старательно она пытается запрятать в темный ящик, глубоко внутри себя.

– Я тоже, – резче, чем планировал, хватаю ее за руку и направляюсь к двери. – Предлагаю пообедать вместе, если ты не против?

Екатерина семенит за мной следом, стараясь не споткнуться на своих тонюсеньких каблуках. Информирую Виталину Юрьевну, что меня не будет некоторое время. Сидит, делает вид, что работает. Да и Бог с ней, хоть внешний вид привела в порядок.

– С чего вдруг такая смена настроения? – Катя решается задать этот вопрос, когда я уже раскрываю перед ней дверь своего авто. Смотрю на нее. На щеках румянец, глаза блестят.

– Все хорошо, раз уж ты потратила свое время, чтобы приехать ко мне, я просто обязан отвезти тебя в самый лучший ресторан на обед, – подмигиваю, обхожу машину и садиться не спешу. Закуриваю сигарету.

Вообще я раньше не курил. Злоупотреблял кофе, был пассивным курильщиком. Стал активным. После расставания с Варей, что-то со мной произошло.

Простые прелести, что раньше доставляли массу удовольствия, стали только раздражать. Потянулся к сигаретам. Алкоголю. Ночным клубам и девушкам на одну ночь

Настал в моей жизни переломный момент, как у подростков в пятнадцать, шестнадцать лет. Когда я был в том возрасте, у меня уже не было отца. И я взял на себя все мужские обязанности. Было не до того, чтобы пить, курить и "жарить" телок, как любил выражаться Тимофей.

Бывает кризис трёх лет, а у меня был кризис двадцати трёх лет, стало быть. Остепенился лишь в Европе. Потушил бычок носком ботинка. Катя неотрывно наблюдает за мной. Ей никогда не нравились курящие мужчины. Признаюсь, не сдержался.

Знал, помнил, понимал, но это было выше моих сил. Весь день на взводе. Все не то и не так. Все валится из рук. Так ещё и спал ужасно. Если это вообще можно назвать сном. А все почему?

Правильно! Потому что я конченый мазохист. Искал документы, а вместо них откопал наше с Варей фото. Сделано оно было в фото будке, за неделю до трагедии. Рука все никак не поднимается его выбросить. А вчера и закинуть, куда подальше, не получилось.

Смотрел, думал, анализировал. Переживал, рвал на себе волосы, заливал горе алкоголем. Вспоминал, ненавидел, любил. Все перемешалось в голове. Вишенкой на торте стал сон. Настолько реалистичный, что проснулся в холодном поту, с каменным стояком и бешеного колотящимся сердцем.

Занимаю водительское кресло. Катя молчит, что меня безумно радует. Не хочу разговаривать. Мысли снова не здесь. Правда, хватило ее ненадолго.

Чем короче были мои ответы, тем больше слов вылетало из нее. Неужели так тяжело понять: если человек молчит и лишь изредка выдает какие-то членораздельные звуки, значит, он не настроен на разговоры. Делаю радио погромче. Умная девочка все понимает моментально. Поджимает губы и отворачивается к окну.

У ресторана все меняется, да. Раз уж я сам ее сюда притащил, придется и разговаривать. Только легче то от этого не становится. Голова кипит. Кусок в горло не лезет. Катя делает заказ за двоих, пока я удаляюсь в уборную.

Бессонная ночь даёт о себе знать. На сегодня, пожалуй, работа окончена. Пообедаем, поеду домой и посплю, продолжу работу дома, в крайнем случае.

К моему возвращению на столе уже начинают появляться первые блюда. Екатерина задумчиво глядит в окно, сложив свои изящные ручки замком под подбородком.

– Все в порядке? – она поднимает на меня свой обеспокоенный взгляд, когда я усаживаюсь напротив.

– Да, все в полном порядке, – натягивая улыбку, надеясь, что она не выглядит, как вымученная гримаса.

– Тогда что с тобой? – она берет меня за руку, гладит ее. – Мама и сестра точно в порядке?

– Да. Созванивался вчера. Денег выслал. У Светы конкурс в универе. Мисс чего-то там, – закатил глаза.