– Мира, если хочешь жить в гармонии с этим миром, то лучше не говори ни с кем об этом, – посоветовала бабушка. – Люди порой бывают очень жестоки с теми, кто не похож на них. – Она с тревогой смотрела на ребёнка. – Прежде чем довериться кому бы то ни было, узнай его получше. Помни: предательство ранит сильнее любого оружия.

Мирослава тряхнула головой, отгоняя прочь воспоминания и пристально глядя на визитёра. Она затаила дыхание и подозрительно прищурилась. Незнакомец продолжал смотреть на неё.

– Ты ещё кто такой? – зло поинтересовалась Мира. – Хм… Тебя, видимо, тот «рабовладелец» прислал. – предположила она. – Самому не удалось, так он решил действовать через посредников. – С губ гневно сорвалось: – Я уже сказала, что не пойду за ним!

– И я очень рад этому, – кивнул мужчина и одобрительно улыбнулся. – Если бы ты согласилась, то это могло бы привести к непоправимым последствиям.

На её языке вертелось множество язвительных слов. Они были готовые сорваться в любую минуту, но его улыбка обезоруживала и рассеивала её злость. Внутри затеплилась надежда на спасение.

Мирослава мысленно одёрнула себя и поспешно напомнила, что не стоит слишком сильно на кого-то полагаться. Она принялась размышлять о способе, который помог бы ей узнать, говорит ли незнакомец правду.

Глубокие синие глаза остановились на медленно опускавшихся за окном снежинках. Мира вздохнула про себя и решила идти ва-банк. Она помнила о сроке в три дня, поэтому осознавала, что особого выбора у неё нет, и пошла на риск.

– Хорошо, возможно, я поверю, что ты не имеешь с ним ничего общего, – скрестив руки на груди, начала Мира. – Но ты ведь тоже пришёл не просто навестить меня – у тебя явно есть свои цели. – Проницательный взгляд буквально впился в него. – Говори всё как есть, только не ври – я сразу пойму.

Мужчина неторопливо прошёл к одиноко стоящему стулу и присел. Он закинул ногу на ногу и посмотрел на девушку. Насмешка в его глазах говорила о том, что он не относится серьёзно к их беседе. Мирослава едва заметно сглотнула и нахмурилась.

– Как, думаю, ты и сама знаешь, испокон веков в мире существует противостояние добра и зла, – размеренно начал он. – Как бы абсурдно это ни звучало, но ты одна из «ключей», которые способны повлиять на исход очередной битвы. – Незнакомец внимательно посмотрел на неё. – Каждая из сторон многое бы отдала, чтобы заполучить тебя.

Мирослава заметалась по палате, не в силах оставаться на месте. При таком положении вещей выводы казались совершенно неутешительными. Все вокруг – враги. Они не оставят её в покое и будут преследовать, как вожделенный трофей.

– У каждого «ключа» есть особые силы, пользоваться которыми на Земле невозможно, – продолжил незнакомец. – Эти способности запечатаны до тех пор, пока они живы, – прояснил он. – Впрочем, это нормально – ты и не должна принадлежать этому миру.

– Что?! – от изумления Мира остановилась. Ей показалось, что она ослышалась. – Ты совершенно спокойно говоришь мне, что я для вас что-то вроде добычи, и добавляешь, что для этого и существую? Добро и зло? Вы попросту играете чужими жизнями и не видите в этом ничего предосудительного. – Мирослава окинула его презрительным взглядом. – Вы оба мне отвратительны.

Она стояла напротив него и гневно сжимала ладони в кулаки, пытаясь подавить дрожь ярости. В глубине синих глаз отразилась вся гамма переживаемых ею чувств. Её растерянность и боль из-за сложившейся ситуации.

Мужчина почувствовал, как внутри него что-то дрогнуло и сжалось под измученным выражением этого взгляда. Небрежная усмешка незаметно исчезла с лица, сменяясь задумчивым сжатием губ.

«Этот «ключ» действительно силён, раз даже я поддался её напору, – пронеслось в его голове. – А ведь она ещё не в полной своей силе».

– Тебе всё равно придётся сделать выбор, – несколько поспешно выпалил он, не в силах отвести от неё глаз. – Тёмная сторона может вернуться в любую минуту – ты не сможешь противостоять ему.

Мирослава презрительно скривила губы, одарила его надменным взглядом и прошла к своему телу. Она жадно вглядывалась в своё лицо, как в зеркало, и проводила пальцем по бледным щекам.

– Я тебе… вам обоим… не верю, – в надтреснутом голосе отчётливо слышались непролитые слёзы. – Вы живёте какими-то своими амбициями, называя людей – ключами. – Мира на миг замолчала и негромко продолжила: – А помните ли вы, что у нас тоже есть желания и стремления?

– Говори прямо, чего ты хочешь? – мужчина с трудом удержал маску равнодушия на лице, поражаясь собственному порыву. – Если пойдёшь со мной, то я сделаю всё, о чём попросишь.

Тонкие пальцы замерли на впалой щеке. Мирослава импульсивно обернулась и недоверчиво заглянула в его глаза. Серебристый взгляд незнакомца остался беспристрастными. Мужчина взирал на неё совершенно безучастно.

– Хорошо, – словно боясь, что он передумает, согласилась она. – Во-первых, с телом я расставаться не буду. – Начала перечислять Мира. – Во-вторых, ты поклянёшься, что не заставишь меня выполнять то, что я не захочу. В третьих – никто не будет посягать на мою свободу.

3. Столкновение

Мирослава не сводила с него глаз, внимательно следя за реакцией. Она затаила дыхание, ожидая категорического отказа. Ей не верилось, что он пойдёт на её условия. Ведь тогда она сама сможет распоряжаться своей силой и не станет марионеткой в чужих руках.

– И это всё, чего ты хочешь? – уточнил он, заставив её вздрогнуть от удивления. – После того, как мы заключим с тобой контракт, уже нельзя будет ничего добавить и изменить.

Его покладистость и добродушие вызвали у Мирославы подозрение, что её пытаются обвести вокруг пальца. Она прищурилась и чуть склонила голову набок, внимательно изучая оппонента.

– Да, ты прав. Ещё не добавила, что соглашусь пойти с тобой, только если дашь слово, что не замыслил в отношении меня никакого обмана.

Их взгляды столкнулись. Мужчина, к недоумению Мирославы, громко рассмеялся. Она поинтересовалась, продолжая сверлить его взглядом:

– Может, поделишься со мной причиной своего веселья? Посмеёмся вместе.

– Видишь ли, ты назвала всё то, что и так имело место быть, – заметив её непонимающий взгляд, незнакомец пояснил: – От тела не пришлось бы отказываться, ведь без него дар не получить. – Он серьёзно добавил: – Неволить тебя тоже нельзя – «ключ» должен добровольно избрать ту или иную сторону. Сделать это можно лишь один раз.

– Ты хочешь сказать, что этот прохиндей, который приходил до тебя, попросту меня обманул? – разъярилась Мира, в несколько шагов преодолела разделявшее их расстояние и внезапно схватила его за руку. – Рассказывай мне обо всём и поподробнее! В чём суть моих сил и кто вы такие?

Незнакомец затаил дыхание и с непонятным волнением глядел в пылающую синь разгневанных глаз той, которую предстояло уговорить перейти на свою сторону. Будущая соратница поражала не только волей духа и бесстрашием. Она вызывала в нём чувство, которому он не мог подобрать название.