Peçeli gözlerinden solgun yanaklarına yuvarlandı, silmek için acele ettiği gözyaşları.

"Bunu söyleme, Mary, bunu düşünme," dedim; Hayır; Size yalvarıyorum.

"Ama eğer duyduysam ve sonra kendimi bilmediğim zamandı… Neden, o zaman?"

"Bak, yalvarıyorum sana… Ben… Size artık bunun hakkında konuşmamanızı söylememe izin vermek ister misiniz?

Alnının dayandığı ve elini benimkinin arasında salladığım kolunun üzerine düşmesine izin vermiştim ki, hemen odada Emma'nın giysilerinin yaklaşmakta olan gürültüsünü duydum.

O gece akşam yemeğinde kız kardeşlerim ve ben yemek odasında, normalden daha uzun süren ailemi bekliyorduk. Sonunda, odada önemli bir konuşmayı bitiriyormuş gibi konuştukları duyuldu. Babamın soylu fizyonomisi, dudaklarının uçlarındaki hafif kasılmada ve alnını kaşlarından geçen küçük kırışıklıkta, onu değiştiren ahlaki bir mücadeleyi sürdürdüğünü gösteriyordu. Annem solgundu, ama sakin olmak için en ufak bir çaba göstermeden, masaya otururken bana şöyle dedi:

"Yusuf'un bu sabah bizi görmek ve seni ava davet etmek için burada olduğunu söylemeyi hatırlamamıştım; Ancak haberi öğrendiğinde, yarın çok erken döneceğine söz verdi. Kızlarınızdan birinin evlendiğinin doğru olup olmadığını biliyor musunuz?

"Projesi hakkında sana danışmaya çalışacak," dedi babam devamsızca.

"Muhtemelen bir ayı avı," diye yanıtladım.

"Ayılar mı?" Ne! Ayıları avlıyor musun?

"Evet efendim; Onunla birkaç kez yaptığım eğlenceli bir av.

"Benim ülkemde," diye yanıtladı babam, "seni barbar ya da kahraman olarak görürlerdi.

"Ve yine de, bu tür bir ayrılma, her gün ve her yerde yapılan geyiklerinkinden daha az tehlikelidir; Birincisi için, avcılardan kendilerini breñas ve şelaleler arasında dikkatsizce çökmeye atmalarını istemek yerine, sadece biraz çeviklik ve doğru bir amaç gerektirir.

Babam, bir zamanlar sahip olduğu kaşlarını çattığını artık yüzünde göstermeden, Jamaika'da geyiklerin avlanma biçiminden ve akrabalarının bu tür eğlencelere ne kadar düşkün olduklarından bahsetti, azmi, becerisi ve coşkusuyla kendilerini aralarında ayırdı, Süleyman, gülerek, bazı anekdotlar anlattı.

Masadan kalktığımızda yanıma geldi ve şöyle dedi:

"Annenle seninle bir şeyler konuşmalıyız; O zaman odama gel.

İçeri girdiğimde, babam sırtını odanın en az aydınlatılmış kısmında, orada her durduğunda oturduğu koltukta oturan anneme yazdı.

"Otur," dedi, bir an için yazmayı bırakıp beyaz camdan yapılmış ve altınla süslenmiş gözlüklerin üzerinden bana bakarak.

Birkaç dakika sonra, yazmakta olduğu hesap defterini dikkatlice yerine yerleştirdikten sonra, oturduğum yere bir koltuk daha yaklaştırdı ve alçak sesle şöyle konuştu:

"Annenin bu konuşmaya tanık olmasını istedim, çünkü bu benimle aynı görüşe sahip olduğu ciddi bir konu.

Sıkmak ve içtiği puroyu atmak için kapıya gitti ve şöyle devam etti:

"Üç aydır bizimle birliktesiniz ve ancak iki ay sonra Bay A*** Avrupa gezisine başlayabilecek ve onunla birlikte gitmelisiniz. Bu gecikme, bir dereceye kadar, hiçbir şey ifade etmiyor, çünkü hem altı yıllık aradan sonra başkaları tarafından takip edilmek için yanımızda olmanız bizim için çok memnuniyet verici, hem de burada bile çalışmanın en sevdiğiniz zevklerden biri olduğunu zevkle gözlemliyorum. Karakteriniz ve yeteneklerinizle büyük umutlar beslediğimi, peşinden koşacağınız kariyeri açıkça taçlandıracağınıza dair büyük umutlar tasarladığımı sizden saklayamam ve saklamamalıyım. Yakında ailenizin, özellikle de kardeşinizin ölümünden sonra desteğinize ihtiyaç duyacağını göz ardı etmiyorsunuz.

Sonra durakladı ve devam etti:

"Davranışlarınızda size doğru olmadığını söylemeniz gereken bir şey var: sadece yirmi yaşındasınız ve o yaşta düşüncesizce teşvik edilen bir sevgi, az önce sizinle konuştuğum tüm umutları yanıltıcı hale getirebilir. Meryem'i seviyorsun ve bunu günlerdir biliyorum elbette. Meryem neredeyse benim kızımdır ve eğer yaşınız ve konumunuz bir evlilik düşünmemize izin verseydi, gözlemleyecek hiçbir şeyim olmazdı; ama buna izin vermezler ve Mary çok gençtir. Ortaya çıkan tek engel bunlar değil; Belki de aşılmaz bir tane var ve size bundan bahsetmek benim görevim. Meryem sizi sürükleyebilir ve bizi de sizinle birlikte tehdit altında olan acınası bir talihsizliğe sürükleyebilir. Dr. Mayn, annesinin yenik düştüğü aynı kötülükten genç yaşta öleceğinden emin olmak için neredeyse cesaret ediyor: dün acı çektiği şey, her erişimde artış gösteren, bilinen en kötü karaktere sahip bir epilepsi ile sona erecek olan epileptik bir senkoptur: doktor böyle diyor. Şimdi kendinize cevap verin, ne söyleyeceğiniz üzerine çok fazla meditasyon yapın, tek bir soruya; Rasyonel bir adam ve beyefendi olarak cevap verin; ve kendi geleceğiniz ve sizin geleceğiniz söz konusu olduğunda, karakterinize yabancı bir yüceltme tarafından dikte edilen cevabınızın bu olmadığını. Doktorun görüşünü biliyorsunuz, onu veren Mayn olduğu için saygıyı hak eden bir görüş; Süleyman'ın karısının kaderini biliyorsunuz: Eğer buna razı olsaydık, bugün Meryem'le evlenir miydiniz?

"Evet efendim," diye yanıtladım.

"Her şeyle yüzleşir misin?"

"Her şey, her şey!

"Sanırım sadece bir oğulla değil, sende oluşturmaya çalıştığım beyefendiyle de konuşuyorum.

Annem o sırada yüzünü mendile sakladı. Belki de o gözyaşlarından ve belki de bende bulduğu kararlılıktan etkilenen babam, sesinin kaybolacağını bilerek, bir an için konuşmayı bıraktı.

"Şey," diye devam etti, " Bu asil karar sizi cesaretlendirdiği için, beş yıldan önce Meryem'in kocası olamayacağınız konusunda benimle aynı fikirde olacaksınız. Çocukluğundan beri seni sevdikten sonra, bugün seni öyle bir şekilde sevdiğini söylemesi gereken ben değilim, Mayn'e göre, onun için yeni olan yoğun duygular, hastalığın belirtilerini ortaya çıkaran duygulardır: yani, senin sevginin ve onun önlem alması gerektiğini ve bundan böyle bana söz vermeni talep ediyorum, Senin iyiliğin için, onu çok sevdiğin için ve onun uğruna, bu davanın gelmesi durumunda verilen doktorun tavsiyelerine uyacaksın. Meryem'e hiçbir şey vaat etmemelisin, çünkü belirttiğim son tarih dolduktan sonra kocası olma vaadi, tedavini daha samimi hale getirecektir, ki bu tam olarak kaçınmaya çalıştığımız şeydir. Artık hiçbir açıklama sizin için yararsız değildir: Bu davranışı izleyerek Meryem'i kurtarabilirsiniz; Bizi onu kaybetme talihsizliğinden kurtarabilirsiniz.

"Sana verdiğimiz her şeyin ödülü olarak," dedi anneme dönerek, "bana şu sözü vermelisin: Meryem'le onu tehdit eden tehlikeden bahsetmemek, ne de bu gece aramızda olan hiçbir şeyi ona açıklamamak. Onunla evliliğiniz hakkındaki fikrimi de bilmelisiniz, eğer bu ülkeye döndükten sonra hastalığı devam ederse… çünkü yakında birkaç yıllığına ayrılacağız: babanız ve Meryem'inki gibi, bu bağlantı benim onayıma sahip olmayacaktı. Bu geri dönülmez kararı ifade ederken, Süleyman'ın, yaşamının son üç yılında, kızına çeyiz olarak hizmet etmek üzere benim elimde olan bir düşüncenin başkentini oluşturmayı başardığını size bildirmek gereksiz değildir. Ancak evlenmeden önce ölürse, Kingston'da bulunan anneannesinin eline geçmesi gerekir.

Babam birkaç dakika odanın etrafında yürüdü. Konferansımızın sona erdiğine inanarak, emekli olmak için ayağa kalktım; Ama o, koltuğuna dönüp benimkini göstererek, konuşmasına böyle devam etti.

"Dört gün önce Bay de M***'den Maria'nın oğlu Carlos için elini isteyen bir mektup aldım.

Bu sözler karşısında şaşkınlığımı gizleyemedim. Babam eklemeden önce belli belirsiz bir şekilde gülümsedi:

"Bay de M***, teklifinizi kabul edip etmemesi için on beş gün süre veriyor ve bu süre zarfında bana daha önce söz verdikleri gibi bizi ziyarete gelecekler. Aramızda kararlaştırılanlardan sonra sizin için her şey kolay olacak.