– А?! – Роза вышла из размышлений, – Да я… хотела завтра прогулять школу.

Девочке было страшно говорить такое другу. Чарли, конечно, за любое веселье, но в разумных рамках.

– Это как-то связано с «синяками»? (так называли подростков, проводивших время на «Синяке») – Догадался Чарльз.

– Нет! Просто завтра такие противные уроки…

– Хм, я присмотрю за тобой, так что вместе погуляем, – Неожиданно для Розы выдал Чарли.

Она была очень рада такому решению друга. Притянула в объятья! На самом деле, Чарли не хотел прогуливать школу, но он понимал, что, если не присмотрит за подругой, она может найти приключений на свою пятую точку, после чего получить проблем на неё же от родителей.

– «Уж лучше она просто погуляет со мной, чем с этими уродами», – Решил Чарли.

Эшли шла по коридору. Никто не обращал внимания на серую мышку, носящую мешковатую одежду, но ей этого и не хотелось. Эшли сама не оценивала свою внешность, а мнения людей давно потеряли вес, поэтому она не считала нужным выделяться одеждой и причёсками. Девушка направлялась к учительнице по английскому языку, чтобы уточнить один момент в домашнем задании. Наталья Михайловна была прекрасной женщиной, с радостью помогала ученикам, желающим учиться. Эш знала – её не осудят за недопонимание в одном номере. По пути в кабинет Эшли остановил Бенджамин. Он поинтересовался местонахождением своей старшей сестры.

– Она у кабинета Анны Викторовны, 215, – Ответила Эшли, мило улыбаясь.

Бен поблагодарил одноклассницу сестры, и они разошлись.

Тук-тук-тук. Эшли скромно постучалась костяшками пальцев в дверь кабинета 124, где преподавала Наталья Михайловна. Ласковый и звонкий голос: «Да, войдите». В помещении пахло чем-то ягодным, то-ли земляникой, то-ли клубникой. Вероятнее всего, одна из этих добавок были в чае учительницы.

– Здравствуй, Эшли, у тебя какой-то вопрос?

– Здравствуйте. Да. Хотела уточнить… – Девушка подошла к столу учительницы и положила рабочую тетрадь, тыкая на номер, – Совсем не понимаю, что тут нужно сделать.

Наталья издала типичное звонкое для себя «мгм» и начала объяснять.

Получив помощь, Эшли довольно отправилась обратно к Кристине. Счастливый поход длился недолго: какой-то проходящий мимо парень осмотрел Эшли и сказал: «Ха-ха, чучело!» – после чего в смехе отправился дальше. Девушка не обратила внимание на непрошенный комментарий, но некий осадок обиды всплыл на её лице. В детстве её всегда оскорбляли за внешний вид: «нос странный», «кожа слишком бледная», «противные веснушки», «волосы, как солома», «толстая» и прочие оскорбления. Для маленькой девочки это было очень неприятно и обидно, но братья Зюневы и их родители говорили, что она очень милая и красивая. Такой контраст между мнениями людей никак не укладывался в голове Эшли, и теперь она не может адекватно воспринимать чужое мнение. То красивая, то уродливая, где же правда? Эшли ещё не нашла для себя правды, поэтому пыталась игнорировать комментарии незнакомых людей. Но маленькая обида всегда есть…

Кристина о чём-то эмоционально разговаривала с Беном. Его лицо было недовольным. Эшли смогла услышать только одну фразу подруги, после которой младший брат ушёл: «Иди уже». Бенджамин ушёл с кислой миной.

– О чём разговаривали? – Спросила Эш.

– Да о здоровье, опять просит провериться, – У Кристины были проблемы со здоровьем, о которых она никому не рассказывала.

Друзья беспокоились, но видели, что девушка прекрасно себя чувствует, поэтому приходилось принимать наличие тайны. Только Бен, Мария и родители Тины знали, что у неё за болезнь.

– А где Максим и Мел? – Спросила Эшли, она ожидала их увидеть у кабинета.

– На подоконнике воркуют, – Игриво ответила Кристина.

Все видели недружеский интерес Максима к Мел, кроме неё самой. Парень заботился, одаривал вниманием, запоминал всё, что она говорит, но Мелина это воспринимала, как замечательную дружбу.

Максим рассказывал забавные ситуации со вчерашней тренировки. Мел улыбалась и смеялась в ответ на курьёзные моменты из рассказа. Макс улыбался, когда она улыбалась. Ему нравилось видеть её радостной и весёлой.

– Как-нибудь я договорюсь с тренером, чтобы ты посетила тренировку, – Пообещал парень.

Мелине было интересно посмотреть на друга за его любимым делом, она даже на соревнованиях не была. Но её вины в этом нет – Стивен запрещал.

Окно, около которого проводили время ребята, находилось в одном коридоре с библиотекой, поэтому Чарли и Роза заметили их и подошли.

– Эй-эй-эй, Максим держи себя в руках, не приставай, у Мелины-Элизабет есть парень! – Пошутил Чарльз, – «Ужасный парень», – Эти мысли не озвучил.

– Да, приставай ко мне, я свободна! – Подхватив шутку, Роза подмигнула.

Мел залилась смехом, а Максим по-доброму улыбнулся.

В это время к Кристине и Эшли подошёл Женя. Евгений Клыков был неприятным типом. Задира, хулиган, лодырь и драчун. Единственным его плюсом была хорошая учёба. Женя – расист, поэтому ему нравилось острить компании главных героев. Они все были разной национальности: Эшли – украинка, в Кристине совмещена кровь армянки и американца, Мел родом из Англии, Чарли и Максим имеют еврейские корни, но по большей части русские, Владимир смешал в себе кровь казахов и кавказцев, Виктор смахивал на азиата (у него бабушка наполовину кореянка), только Роза была чистокровной русской. Сейчас Евгений решил не упускать возможности подшутить над Эшли и Кристиной.

– Негр и хохолка остались одни? – Парень состроил грустную гримасу, – Как печально… Но ладно, зато вы вместе. Как говорится, каждой твари по паре.

– Женя, будь другом, свали, – Как можно спокойнее и более цензурно выразилась Кристина, хотя матов она знает очень много.

– Ты, рабыня, не можешь указывать белому, – Тонкая шутка про рабство чернокожих заставила вспыхнуть в Кристине ярость, а в Жене ядовитый противный смех.

– Я могу тебя ударить, не взирая на то, что нахожусь в школе, – Сквозь зубы сказала Тина, сжав кулаки.

Парень лишь ушёл в смехе, довольный своим поступком. Кристина проводила его ненавистным взглядом, казалось, сверлила дырку в спине одноклассника.

К паре подруг подошёл смущённый Денис. Парень пытался не смотреть им в глаза.

– Кристина, а не могла бы ты познакомить меня с Лилией Веселовой? Вы, вроде бы, об..общаетесь, – Заикающийся одноклассник неловко перебирал пальцами.

Тина сначала ничего не поняла. Во-первых, она не желает общаться с теми, кто ей не интересен, во-вторых, она не сваха.

– Зачем тебе?

– Она мне… нравится, – Денис покраснел. – Прошу, Кристина, познакомь! Ну пожалуйста, на тебя вся надежда!

– Если познакомлю, отстанешь?

– Конечно!

– Ладно. Обещаю, я познакомлю вас с Лили. Но не сегодня, дела есть, – Ответила Тина.

Денис засветился от счастья. Он поблагодарил одноклассницу и ушёл, чтобы не надоедать.

– Хи-хи, Кристина сваха, – Выдала по-доброму Эшли, разряжая обстановку.

2002 год. Середина октября.

Мужчина-блондин сидит в школьной столовой с некоторыми учителями. Среди них – учитель биологии, Иван Громов. Вечно недовольный и угрюмый брюнет, испытывающий неприязнь к директору Эдварду Харрис. А Эдвард рад всем! Он дружелюбно общается с женщинами, смеющимися над его анекдотами, галантен и обходителен. И занят. Кольцо на безымянном пальце правой руки говорит само за себя.

– К сожалению, мне нужно отлучиться в мой кабинет, – Эдвард поднялся, улыбкой попрощался с коллегами и направился в указанное место.

– «Пф, кого он из себя строит?» – Раздражительно подумал Иван Громов.

В кабинете директора было светло. В воздухе витали тонкие нотки сладкой мяты. Удобный стул, ручка, печать, бумажки и настрой – вот что нужно для работы. Мужчина-блондин уселся поудобнее на своём рабочем месте, вооружился ручкой с синими чернилами и принялся за работу. На краю стола стояла фотография мужчины, а на рамке надпись «Директор Эдвард Харрис».