– Ребята, Мел действительно ничего не рассказала вам вчера?

– Да. Она сказала, что расскажет сегодня, – Ответил Максим, наблюдая за стонущим младшим братом.

Кристина отпустила Чарли, не извиняясь. Парень потирал своё ухо, попутно проверяя наличие серёжки. Вова подошёл к компании, разглядывая серёжку младшего Зюнева. Он не знал, что у него проколото ухо.

– Зачем она так поступает со мной? – Надул губы Чарльз.

К нему сзади в этот момент подошёл Вик. Он обошёл парня, положил ладони на его щёки, слегка сжимая их.

– Потому, что ты дурак, – Сказал Виктор.

– Иди в жопу, – Ответил Чарли.

Оба парня говорили без цели обидеть или оскорбить.

Начался урок, за ним ещё урок, и так до тех пор, пока не прозвенел последний звонок, кричащий об окончании учебного дня у класса ребят. Вся четвёрка получили сообщение из беседы от Мел: «Я готова всё рассказать. Где вам удобно встретиться?»

Мел выписали около трёх часов дня. Девочке сообщили, что никаких травм у неё нет, кроме раны на голове и нескольких ссадин на руках и ногах. Блондинка покинула больницу с опустошённостью внутри себя. Нет, она не голодна. Перед глазами время от времени мелькал образ исковерканного тела ребёнка. Мел впервые столкнулась со смертью лицом к лицу. Это было ужасно. В последний раз Мел испытывала такую же опустошённость после сексуального насилия в предыдущей школе. Такая аналогия привела к воспоминаниям о том инциденте…

2016 год. Апрель.

Был урок физкультуры. Он проходил, как обычно: пробежка всем классом, разминка, свободное время, которое уделялось игре в вышибалы. Мел выбили. Девочка-блондинка прошла на нужную территорию за командой противников. Там, на скамейке, сидел Сергей Андреевич, учитель физкультуры. Он внимательно наблюдал за учениками, в особенности девочками. Мелина-Элизабет была его любимицей. Мужчина понялся с места и подошёл к ученице-блондинке.

– Мел, подойди сегодня ко мне в кабинет после урока, пожалуйста.

Так Мелина и сделала. Она переоделась, отнесла форму для физкультуры в гардероб и отправилась к Сергею.

Девочка постучала в дверь его коморки, которую он называл кабинетом, костяшками пальцев. Мужчина разрешил войти. Внутри было светло благодаря солнцу, пускающему лучи через открытые окна. Учитель сидел на стуле на колёсиках, заполняя отчёт на ноутбуке.

– Вы просили меня зайти, Сергей Андреевич, – Скромно сказала Мел.

– Да-да, хотел кое-что обсудить.

Мужчина выключил технический прибор и повернулся к ученице. Он осмотрел её с ног до головы.

– Ты выглядишь красиво… но вызывающе, – неожиданно произнёс учитель, – Ты видела, как на тебя смотрят одноклассники? Так одеваться нельзя, малышка.

«Малышка». Это прозвище застряло в голове Мел на долгие годы, заставляя помнить о том, кто называл её так и при каких обстоятельствах.

2017 год. 6 апреля. (Иными словами, настоящее).

Ребята договорились встретиться на площадке, которую именовали «Королевская» за её горку в виде замка. Погода немного испортилась с утра. Стало пасмурно, начал дуть ветер. Чарли, Кристина, Максим и Эшли пришли на площадку раньше подруги. Они сгруппировались около качелей. Мел увидела их ещё издалека.

– «Они всё-таки пришли», – Обрадовалась девочка.

Блондинка подошла к площадке. Её заметили. Мел не спешила подойти. Её одолевали разные эмоции, от страха и печали. На глаза начали наворачиваться слёзы, которые Мелина ещё не выплакала. Девочка не могла позволить себе заплакать на глазах у других. Она устремила глаза в пол и сжала края юбки. Друзья уже выучили этот жест. Чарли сделал первый шаг. Парень медленно подошёл к Мел. Она глянула на него – и он захватил её в объятья. Крепкие, тёплые, нужные. Мелина обхватила друга в ответ.

– Ты вольна плакать, если хочешь, – Прошептал Чарльз.

Мел заплакала. Она выпускала все эмоции, появившиеся за прошлый день, через холодные капли. Тяжело дышала, выпуская солёные ручьи на плечо друга. Он с радостью подставил ей своё плечо. Мел сжала сильнее тело парня, не желая отпускать. К паре подошли остальные. Эшли обняла Мел со спины, Максим обхватил плечи девочки-блондинки и брата, а Кристина положила руку на плечо плачущей. Свежий ветер обдувал комок людей. Они впятером. Они вместе.

После нескольких минут эмоций все устроились на одной из скамеек. Мел рассказала друзьям о том, что видела. Максим и Эшли искренне сочувствовали подруге, Чарли был недоволен собой, что не был рядом, Кристина в свою очередь думала, как можно взять у Мел волос. Никто из друзей не знал о поручении отца Тины. Девушка посчитала, что им это знать необязательно.

Мел закончила рассказ. Последовало недолгое молчание, которое прервала Кристина.

– Чарли, а где был ты?

Вопрос топором вонзился в головы всех четверых. Действительно, где же был Чарли, пока Мел бродила по дому? Парень не видел труп, не видел, как вошла Мел, не видел кровь. Где же был Чарли?

– Чарли, я несколько раз спрашивать не буду, – Сказала Кристина.

Между всеми образовалось напряжение. Чарльз не торопился объясняться. Пронзительный взгляд Кристины, готовой напасть на друга, давил на парня. Его глаза забегали.

– Чарли? – Спросил Максим, всматриваясь в младшего брата.

– У тебя нет повода скрывать от нас что-то, – Скромно сказала Эшли.

Он молчал.

– Я побежала туда за тобой… Где ты был? – Произнесла Мел с ноткой злости, – Где, чёрт побери, ты был?! – Мел перешла на крик.

Пустота в душе была заблуждением. В Мелине кипело море разных эмоций, не знающих, как выйти. Страх и печаль Мел выпустила. Осталась ярость.

– Отвечай! Отвечай! Говори! Говори, где ты был! – Мел вскочила.

Она направилась на друга с кулаками, готовясь донимать его. Её перехватил Максим. Парень деликатно обхватил подругу за талию, оттаскивая от брата.

– Я за тобой побежала! Я ради тебя вошла туда! Да я там чуть не умерла из-за тебя! Отвечай!

– Я ничего не скажу, пока ты не успокоишься, – Неуверенно сказал Чарли.

Шлёп! Кристина дала другу леща. На щеке парня остался красноватый след от ладони подруги. Кристина перехватила у Максима Мел и повела прочь. Мелина поддавалась подруге, но критиковать друга она не перестала. Следуя за Кристиной, она тыкала пальцем в Чарли.

– Из-за тебя!

Чарльз продолжал сидеть на скамейке, провожая взглядом подруг. Эшли и Максим стояли между ними: они не знали, что делать и с кем быть. Их обоих волновал один вопрос: «Почему он не рассказывает?» Макс решил спросить у брата, но поздно. Чарльз резко встал и пошёл в противоположную подругам сторону. Эшли и Максим остались на площадке одни.

– Максим… – Начала Эшли, – меня пугает то, что происходит.

– Меня тоже, – Ответил Максим.

Друзья обнялись. Они всегда находили поддержку друг в друге, всегда были вместе. Между Эшли и Максимом не было границ – они считали друг друга родственниками. Иногда они позволяли называть друг друга братом и сестрой, ради шутки или поддержки. Их платоническая связь чувствовалась каждый раз, когда они были рядом.

– Ничего не бойся. Я всегда буду рядом, сестра, – Сказал Максим, улыбаясь краями губ.

– Я тоже всегда буду рядом, брат, – Ответила Эшли.

– Теперь нужно решить, что делать с ними, – Сказал Максим, закончив объятья.

Оба подростка посмотрели в стороны, куда разошлись их друзья.

– Нужно сводить Мел к твоей маме, – Эш сказала очевидную вещь. Очевидную и первоначальную.

Кристина увела Мел не очень далеко, всего лишь на площадку через три улицы. Пока девушки шли, Тина несколько раз поглаживала подругу по голове, пытаясь заполучить волос. Не вышло, да и прятать волосок в кармане было бы глупо. Как только Мел с Тиной пришли на площадку, Мелина направилась в сторону своего дома.

– Я хочу домой! – Злобно объяснилась Мел.

Стивен был ещё на работе. Чтобы успокоиться, Мел решила прибраться на столе у себя в комнате. Она прекрасно помнила, какой бардак оставила во время поспешного сбора в школу предыдущим днём. Уборка помогала девочке-блондинке успокоиться: раскладывая предметы по местам, она раскладывала по местам свои мысли. Кристина нашла себе место на кровати подруги. Мел убиралась на столе, гневно что-то бормоча себе под нос. Крис начала осматриваться. Как ни странно, она ещё ни разу не была у Мел дома. Светлая комната для одной персоны, обои постельного голубого цвета, чистая белая простынь, накрытая жёлтым пледом. Все вещи расставлены по полочкам и углам. Чистота и продуманная расстановка. Кристина осмотрела комнату на наличие расчёски: с неё можно собрать клок волос. Цель найдена!