– Никто же не хочет туда пойти? – Cпросил Чарли.

Обе девочки отрицательно замотали головами.

– Отлично, ухо…

– ААААААААААААААААААААА!

Дикий, громкий, ужасный вопль из дома перебил Чарльза. Подростки замерли. Звук снова повторился. Роза испугалась – закрыла глаза и уши. Мел и Чарли продолжали смотреть на дом, слушая вопли неизвестного.

– Ребёнок, – резко произнёс Чарльз, – там ребёнок. Ему нужна помощь.

Мел не оборачивалась на друга, но прекрасно слышала его тихие, по сравнению с криком, слова. Она не успела среагировать, как увидела тело Чарли, бегущее в здание.

– Чарли! – Крикнула Мел, поддавшись вперёд.

Парень даже не обернулся. Он влетел в дом, выбивая хлипкую дверь. Фигура друга растворилась во мраке.

Мелина нервно дышала, глядя на дверной проём. Она ждала, пока Чарли выбежит оттуда. Ждала под крики ребёнка. Вдруг всё затихло. В район вернулась естественная ему тишина. Из дома не доносились никакие звуки.

Мел овладел страх. Она не знала, что делать, не знала, что думать и на что надеяться. Роза села на тротуар, в отчаянии смотря в окна дома. Руки Мелины затряслись. Её дыхание резко успокоилось. Она решила, что делать. Сняв с себя портфель, девочка медленными неуверенными шагами поплелась к дому.

– Что ты делаешь? Это опасно! – Пискнула Роза.

– Там Чарли! Я не могу его бросить! – Она не смотрела на одноклассницу: боялась передумать.

Мелина-Элизабет побежала в дом.

Блондинка застыла на пороге, в дверном проёме. Пол был весь разваленный, повсюду валялись стёкла от разбитых бутылок. Через окна проникал свет, освещая ростки, проросшие местами там, где раньше был пол. Мел осмотрелась. Тьма, сплошная тьма. Она шагнула в неё. В помещении было холодно, в некоторых местах ещё лежал снег. Раз – под ногой треснула доска. Два – зазвенело стекло, лежащее под обломками. Три – тишина. Мел шагала, словно по льду. Главное не оступиться, чтобы по льду не пошли трещины. Стоит шагнуть не туда – провалишься в ледяную воду, которая поглотит тебя. Спустя несколько шагов Мел разглядела нечто красное на доске, под ногами. Линия протягивалась до лестницы. В нос вдарил запах железа. Мел с ужасом поняла: «Это кровь…» Нервный глоток. Продолжая осторожно шагать, Мелина пыталась позвать друга. Страх заставлял её молчать. Малейший звук – девочка упадёт в бездну. Мел лишь массовка немого кино: хочется крикнуть, но ей этого не дано. Она может только молча следовать за кровавой ниткой. Наверху послышались топанья. С потолка посыпался песок, покрывая доски. Мел занервничала. Наверху точно кто-то есть, и нет гарантии, что это Чарли. Лестница. Хлипкая, опалённая, опасная. Кровавая линия ведёт туда. Мел прильнула к холодной грязной стене. Топ-топ-топ! Кто-то пробежал на втором этаже прямо перед лестницей. За ним последовали ещё шаги, тяжёлые и громкие. Шаг на лестницу. Ничего не произошло. Мел шагнула ещё. Лестница оказалась крепче, чем выглядит. Блондинка боялась делать движения, особенно оказавшись на внушительной высоте. Если лестница обвалится, девочка упадёт на пол, потеряв сознание. Одна мысль: «Может, вернуться?» Но уже поздно. Она прошла слишком много, чтобы развернуться и убежать. Назад пути нет. Ей придётся подняться на второй этаж и найти Чарли. Глазам открылся просторный второй этаж. Он был светлее: окон было больше. На досках была кровь, ведущая в одну из комнат. У Мел зазвенело в ушах. Она боялась шагнуть с лестницы и показать себя. Голова начала сжиматься, заставляя стоять на месте. Мел выглянет – и её увидят из-за угла. На первом этаже послышались топанья! От страха Мелина побежала в ближайшую комнату на втором этаже. Девочка упёрлась спиной в стену, жадно глотая воздух, который она потратила на попытки прийти в себя и бег. В нос снова ударил запах железа, но на этот раз гораздо сильнее, чем на первом этаже. Мел глянула на пол – нитка крови стала целой рекой. Жирный красный след двигался к стене, на которую опёрлась Мел. Девочка отстранилась от холодной поверхности. Проследила за следом. Кровь с пола переходила на стену. С неё стекали капли крови, ещё свежей. Мел подняла глаза – и увидела прибитого к стене младенца.

Ребёнок, которому на вид было всего год, был лишён жизни. С концов пальцев, изо рта, из глаз, с ладошек, с шеи – отовсюду текла яркая красная жидкость. Рядом с телом кровавая буква «F».

Из глаз Мел полились слёзы. Завтрак вырвался через рот на пол. Девочка изогнулась, чтобы не испачкать себя. На пол падали переваренный завтрак и горячие слёзы. Мел пошатнулась, она прошлась назад – и врезалась в стену. Трясущиеся ноги не выдержали, Мелина упала на пол. Труп ребёнка был прямо напротив неё. Паника. Мел открыла рот, но из него не выдался желанный крик. Она ещё в немом кино, озвучкой которого был звон в ушах. Мел встала и побежала! Побежала прочь из комнаты с трупом! Она помнила, где лестница! Туда и побежала. Мел, не задумываясь, вбежала на лестницу. Треск! Доска под ногой сломалась. Девочка провалилась ногой в получившуюся дырку и полетела вниз! Резкая боль в голове… Что-то потекло с виска… Звон в ушах… Боль… Мел закрыла глаза, погружаясь во тьму.

Во тьме, где нет верха и низа, сторон и стен, Мел сидела, всматриваясь в пустоту. Перед глазами мелькали знакомые фигуры: Чарли с окровавленными руками, Максим с дырой в груди, Кристина, чьё лицо закрыла кровь, вытекшая из пустых глазниц, Эшли с перерезанным горлом, Тёма с кровавыми пятнами на теле. Но лиц не было. Это пугало. Безликие куклы с кровью на телах. Родные, близкие друзья, которые больше не улыбнуться ей. Неужели это конец?

– Нет, – эхом послышался мужской голос, – нет, ты не закончишь всё так! Только не ты!

Во тьме Мел почувствовала, как её обхватили чьи-то сильные руки. Фигуры друзей начали размываться. Мел отчаянно пыталась протянуть руки к ним, но она не могла. Не могла ни крикнуть, ни подвигаться. Во тьме ничего нельзя делать, кроме как смотреть. Мел не хотела смотреть. Она уже ничего не хотела…

Тьма. Тихая тьма.

В голове начали звучать голоса. Знакомые голоса друзей! Тьма отступала. Мел начала постепенно приходить в себя. Она открыла глаза, пытаясь увидеть свет. Перед глазами появился размытый образ Чарли, который что-то говорил. Мел пришла в себя на долю секунды, после чего погрузилась обратно в темноту.

Так было ещё несколько раз.

Окончательно Мел пришла в себя в больнице. Она с трудом открыла глаза. Больничная палата. Светлая, белая, мало мебели. Рядом с кроватью, где лежала девочка, стоял стул, а на нём сидел сонный Стивен. Мужчина сидел с опущенной головой. Мелина попыталась что-то сказать, но вышло только мычание. Этого хватило, чтобы привлечь внимание Стива.

– Мел, darling, ты очнулась! – Вскочил мужчина.

Стив взял девочку за руку, нежно поглаживая её. Мужчина знал, что хочет узнать Мелина, поэтому начал говорить.

– Ты упала с лестницы в заброшенном доме. Твой друг, Чарли вроде бы, вынес тебя на улицу, а его подружка вызвала скорую помощь. Мне позвонил врач, попросил приехать. Ты здесь уже около трёх часов. Твои друзья тут, этот Чарли отказался уходить отсюда, пока не узнает, что ты в порядке.

– «Чарли в порядке… Где он был, пока я видела…» – Мел не закончила мысль. Перед глазами сразу всплыл образ младенца на стене.

Мел еле-еле промычала: «Воды…» Стивен сразу напоил девочку заранее подготовленной водой. Жидкость пробежалась по горлу и заполнила желудок, теперь Мел поняла, насколько он был пуст.

– Darling, ты отдыхай, а я сообщу врачу, что ты очнулась.

Мужчина-блондин покинул палату. За мутной стеклянной стеной резко выросло четыре фигуры: это друзья. Мел закрыла глаза, чтобы ещё немного поспать.

– Как она?! – Вскочил Чарли, когда Стивен вышел из палаты Мел.

Максим, Эшли и Кристина вскочили следом. Роза осталась сидеть на стуле, уткнувшись взглядом в пол: она находилась в своих мыслях. Стивен уведомил друзей дочери, что та очнулась, но ещё слаба. К компании переживающих подошла женщина в форме доктора. Она сказала, что Мел очень повезло упасть так удачно, ведь при другом исходе она могла бы не очнуться.