– Смотри, – зашипела она. – Там этот Баллард с какой-то целительницей обжимается.

В тени раскидистого дерева неподалеку от толпы я и впрямь заметила серебристые волосы и черную мантию Балларда, страстно обнимавшего высокую блондинку. Парочка увлеченно целовалась, не обращая внимания на праздник вокруг.

– Может, это его невеста? – предположила я, немного покраснев от лицезрения такой картины. Ну что скрывать, я сама еще ни разу не целовалась.

– Нет, – уверенно ответила Рини. – Это не невеста.

Решив не спрашивать, откуда Рини известно про суженую некроманта, я вновь осмотрелась и заметила в другой стороне господина Рогана. Он тоже стоял возле дерева, обводя всех равнодушным взглядом, однако не делал никакой попытки пресечь веселье.

– Эй, – кто-то тронул меня за плечо, и я стремительно обернулась. – Привет.

– Руки убрал, – рыкнула Рини, с негодованием смотря на незнакомца в синей мантии. Приятный шатен, держащий меня за плечо, испуганно отдернул конечность и вдруг рассмеялся, показав две очаровательные ямочки на щеках.

– Извините, леди, я не хотел вас напугать. Меня зовут Алан.

– Я Рини, а это Амеллин Фострен, – представила нас подруга, все еще недоверчиво смотря на собеседника. – Если не хотел напугать, что тогда подкрался?

– Извините, – еще раз покаянно пробормотал Алан. – Просто вы стояли с таким растерянным видом, что я решил предложить помощь. Вы первый курс, да?

– Да, а ты какой? – полюбопытствовала Рини.

– Третий. А почему вы без мантий?

Мне порядком надоело стоять как истукан, и я решительно вмешалась в беседу:

– Мы – Одаренные.

– Здорово, – рассмеялся Алан. – А я – стихийник. Не хотите выпить чего-нибудь?

Удивившись, как легко Алан воспринял тот факт, что – мы Одаренные, я вежливо отказалась от напитков, и с любопытством осмотрела парня. Высок, немного худощав, голубоглаз – ну чем не пара Рини, которая жаждет найти мужа? И к Одаренным относится хорошо. Тем временем подруга решила взять инициативу в свои руки, и как бы между делом спросила:

– Алан, скажи, а ты знаешь Финна? Он учится на четвертом курсе стихийной магии.

– Финна? Да, знаю. А вы как с ним познакомились?

Алан помрачнел и уставился на нас требовательным взглядом.

– Он наш куратор, – как можно бодрее ответила я. – Правда, не совсем желает им быть.

– Не удивлен, – тут же откликнулся Алан, отбрасывая непослушную челку. – Финн, он.… Как бы это помягче выразиться…

– А не надо помягче, – влезла в разговор Рини, до этого прожигавшая гневным взором Балларда. Тот от невинных поцелуев с блондинкой уже перешел к более решительным действиям, о чем говорила его рука на пятой точке девушке. И ведь не стыдно!

– Финн из богатой и влиятельной семьи. Его старший брат дружит с самим принцем Каспианом. Само собой, такие связи наложили отпечаток  на его поведение. Добавьте к этому большой запас магических сил, стихию Молнии и дружка-некроманта. В общем, от проделок Финна многие студенты пострадали – он частенько затевает драки и нарушает Устав академии.

– Почему же его еще не отчислили?

– Ну, учится он неплохо. Способности у него хорошие, я бы даже сказал – выдающиеся. Но как человек Финн – полное дерьмо, уж извините. Предаст и глазом не моргнет.

– А дружок его что? – продолжила допрос Рини. – Тоже такой же?

– Баллард-то? – презрительно переспросил Алан. – Сильный некромант, но бабник страшный, всех девчонок перебрал. Но ухитряется расходиться с ними на мирной ноте. У него, говорят, невеста есть, из очень богатой семьи. Ходят слухи, что это принцесса Виринея – сестра Каспиана, наследного принца.

– Да ну? – округлила глаза Рини. – Сама принцесса?

– Ага, – кивнул Алан, улыбнулся и снова отбросил непослушную прядь волос со лба. – Так что будьте поосторожнее с Финном. Он вам голову откусит, и глазом не моргнет.

На мой взгляд, наш куратор действительно не был приятным человеком, но Алан говорил о нем так, будто Финн – сущее зло. Мудро решив не выяснять причину такой неприязни, я потянула Рини за рукав:

– Пойдем, с ребятами познакомимся. До встречи, Алан.

Наших однокурсников было заметно сразу – молодые люди вертели головами в разные стороны, охая и ахая, и стояли небольшой толпой возле огромного пня. Подойдя поближе, я осторожно тронула за рукав девушку со смешными косичками в синей мантии, и сказала:

– Привет. Ты первый курс?

– Да, – обрадовалась непонятно чему девушка. – Меня Лили зовут. А тебя?

– Я Амеллин, а это – Рини, – представилась я, и обернулась, чтобы указать на подругу. К моему удивлению, ее нигде не было – только что Рини шла рядом со мной, а сейчас куда-то испарилась.

– Рини? – нахмурилась Лили, и посмотрела в указанное мною место, где должна была стоять Рини.

– Она отошла, наверное, – извиняющимся тоном ответила я, мысленно костеря на чем свет стоит взбалмошную соседку. В туалет она пошла что ли? Могла бы хоть предупредить.

– А ты с какого факультета? – Лили, не увидев на мне мантии, окинула меня любопытным взглядом. – Нет, постой, сама угадаю. Точно не стихийник – я бы тебя запомнила. Целитель?

– Нет, – качнула я головой.

– Некромант? – скуксилась Лили.

Я улыбнулась.

– Нет.

– А кто? – Лили смешно свела брови так, что между ними образовалась крохотная морщинка. – Подожди, ты что, Одаренная?

На лице стихийницы отразился самый настоящий ужас, и она отпрыгнула в сторону. Остальные ребята, стоявшие поблизости, начали посматривать на нас, кто-то даже сделал пару шагов, чтобы услышать суть разговора.

– Ну да, – осторожно ответила я, искренне не понимая причины такого поведения. Ну Одаренная я, и что? Я же не кусаюсь, проклятиями не швыряюсь – чего так шарахаться?

– Просто…– Лили беспомощно начала озираться. – Одаренных не очень любят, ты уж прости…Если начну с тобой дружить, то ребята перестанут со мной общаться.

– Так я тебе дружбу и не предлагала, – резко ответила я. Черт, где Рини? – Просто познакомиться – мы же будет видеться на занятиях.

– Прости, – покачала головой Лили, и быстро скрылась в толпе. А вот остальные однокурсники, с интересом прислушавшиеся к нашей беседе, подошли поближе.

– Значит, ты из Одаренных? – спросил какой-то парень с высокомерным взглядом в синей мантии. – И какой же у тебя талант?

«Если скажу, они точно будут смеяться», – решила я и стиснула зубы.

– Молчишь? – вступил в разговор какой-то брюнет, принадлежащий к некромантам. – Правильно делаешь, может хоть так за умную сойдешь.

Все остальные расхохотались, а я решительно вздернула подбородок. Ну и придурки! И это с ними Рини предлагала подружиться? Да я лучше с Финном поцелуюсь! Хотя нет, постойте. Не поцелуюсь – я же не умею.

Пока в моей голове крутились эти нелепые мысли, однокурсники перешли от слов к действиям.

– Смотри, Бездарная, – закричал брюнет, поднимая руки вверх. – Вот как выглядит настоящий талант.

С минуты ничего не происходило, а потом взгляды всех девушек вдруг сместились вниз, а на их лицах появилось выражение ужаса.

– А-а-а-а-а! – раздался многочисленный девчачий визг, и женская половина кинулась врассыпную. И тут моей ноги что-то коснулось. Что-то холодное и мерзкое. Посмотрев вниз, я чудом удержалась от падения в обморок – мертвый, полусгнивший крот с пустыми глазницами заторможено рыл землю возле моей туфли.

– Ну, как тебе, Бездарная? – продолжил издеваться брюнет. Парни вокруг одобрительно хохотали, а я стояла, боясь пошевелиться – мне казалось, что стоит сделать хоть одно движение, крот бросится на меня и отгрызет ногу.

– Что здесь происходит? – властный голос за моей спиной прозвучал так неожиданно, что я подпрыгнула, и все-таки заорала во всю мощь легких. Крутанувшись на месте волчком, бросилась назад, подальше от брюнета-некроманта, и очень удачно врезалась в кого-то. Сообразив, что это реальный шанс отделаться от умертвия с внушительными когтями, я буквально повисла на незнакомце, для верности обхватив его ногами за талию.