– Тогда что пришел?

– Фаулз попросил отнести вам расписание.

Парень швырнул на столик в гостиной два белых листка. Рини потянулась за ними, а я решила разобраться в ситуации.

– Господин Фаулз сказал, что расписание принесет куратор. Не знаешь, кто он?

– Слушай, – парень сцепил зубы и с неприязнью уставился на меня. – Никакого куратора у вас не будет. Я не желаю носиться с двумя бесполезными студентками, как курица с яйцом, тем более после первых экзаменов вас все равно отчислят. Так что напишите Фаулзу отказ от куратора.

– Так это все-таки ты наш куратор? – обрадовалась я, и тут же обиделась: – А почему нас отчислят?

– Потому что вы бесполезны, – пояснил парень. Рини, оторвавшись от изучения листков, послала гневный взгляд хаму, и уже открыла было рот, чтобы сказать что-то нелицеприятное, как в дом зашел еще один студент.

– Финн, – лениво протянул незнакомец. – Ты скоро?

Я округлила глаза, рассматривая вошедшего. Светлые, почти белые волосы, чарующая улыбка, ямочки на щеках и черная мантия. Некромант. Взглянув в нашу сторону, незнакомец улыбнулся еще шире:

– Здравствуйте, прелестные дамы. Меня зовут Энтони Баллард.

Мои глаза стали еще шире, а Рини за спиной издала странный звук. Баллард – знаменитая семья, владеющая четвертью земель Дефронии и обладающая несметными богатствами. «Вот и жених для Рини нашелся», – нервно хихикнула я, обернулась на подругу и не узнала ее. Вместо Рини на диване сидела полноватая девушка с узенькими губами и тяжелым подбородком, только волосы и глаза остались прежними. Недоумевая, зачем соседке понадобилось менять облик, я вновь повернулась к гостям и любезно представилась:

– Меня зовут Амеллин Фострен, а это – Рини Грин. Приятно познакомиться.

Парень, которого Энтони назвал Финном, что-то буркнул и отвернулся.

– Леди Амеллин, – Баллард улыбался, как змей-искуситель. – Ваша красота ранила меня в самое сердце. Хотите, я покажу вам академию?

– Нет уж, сначала разберемся с куратором, – рявкнула за моей спиной Рини. Энтони окинул ее взглядом, и на лице его вмиг возникло скучающее выражение. – Что значит написать отказ?

– То и значит, – процедил Финн. – Я уже сказал, что не имею желания таскаться с двумя Одаренными.

– Мы, в общем-то, тоже не горим желанием таскаться с таким хамом, – парировала я. – В случае отказа нам назначат нового куратора?

– Да.

– Нет, – одновременно ответили Финн с Энтони, и последний виновато взглянул на друга.

– Тогда мы не будем писать отказ, – ядовито улыбнулась я. – Нам нужен куратор. Предлагаю сделку – ты нам помогаешь, а мы взамен не достаем тебя.

– Слушай, ты, – рыкнул Финн. Глаза его потемнели, а руки сжались в кулаки, вокруг которых заплясали синие всполохи. Стихия молнии! Я отшатнулась, но взгляда не отвела. Вот еще! И ничего он нам не сделает – не посмеет.

Словно в опровержение этому, Финн сделал шаг вперед. Энтони, мгновенно оценив ситуацию, положил ему руку на плечо, успокаивающе потянул назад.

– Успокойся, Финн.

Всполохи исчезли. За моей спиной пошевелилась Рини, а я осознала, что все это время не дышала.

– Леди Амеллин, давайте я буду вашим куратором? Неофициальным. Можете рассчитывать на мои услуги и днем, и ночью, – обольстительно проговорил Энтони. Рини позади негодующе фыркнула.

– Тони, – Финн неодобрительно обратился к другу. – У тебя помолвка через неделю.

– Ай, – махнул рукой Баллард. – Там еще все неясно.

– Ни за что, – вдруг выпалила Рини, хватая меня за руку. – Мы не отказываемся от куратора. И в ваших услугах, господин Баллард, не нуждаемся.

– Это мы еще посмотрим, – ухмыльнулся Финн, наградив нас многообещающим взглядом. – Вы сами попросите отказаться от вас.

Бросив эту угрозу, Финн с Энтони удалились, оставив входную дверь открытой, а мы с Рини переглянулись.

– Какой неприятный тип, – не выдержала подруга первой. – Может, нажалуемся на него Фаулзу?

– Ты же слышала, – примирительно подняла я руки вверх. – Нового нам не назначат, а без куратора будет туго. Давай немного потерпим, авось в этом парне совесть проснется.

– Да уж, – фыркнула Рини. – Думаю, у него ее просто нет. Как и у его дружка, Балларда.

– Кстати, а чем тебе не жених? – лукаво ткнула я ее в бок. – Красив, молод, из влиятельной семьи. Правда, некромант…

– Ты же слышала, у него есть невеста, – ощетинилась Рини. – Или этот пункт не требует внимания?

– Успокойся, – я уже изучала расписание. – Меня Баллард ни капли не заинтересовал.

Судя по информации на листке, завтра нас с Рини ждали три пары: магическая история, основы магии и искусство исцеления. Занятия начались ровно в девять в главном здании, и учиться весь первый курс будет вместе, независимо от способностей. Рини внимательно выслушала меня и глянула на часы.

– Время только шесть вечера, – зевнула подруга. – Давай сходим в столовую, оглядимся и перекусим. Есть хочу ужасно.

Решив, что это вполне здравая мысль, мы натянули накидки и потопали к главному зданию. Проходя мимо домов целителей, я кинула страстный взгляд на палисадники – зелень так и манила меня. Заметив мои страдания, Рини миролюбиво заметила:

– Хочешь, подойдем?

Приблизиться к палисаднику нам не удалось – дорогу преградила запыхавшаяся Лин под руку с каким-то парнем. Уже одетая в зеленую мантию, целительница радостно закричала:

– Привет, Рини, Амеллин! Вы уже устроились? Правда, тут здорово? Знакомьтесь, это Майк!

И бесцеремонно ткнула пальцем в своего спутника. Майк, облаченный в такую же зеленую мантию, смущенно улыбнулся и поздоровался.

– И тебе привет, – ответили хором мы с Рини.

– Майк мой однокурсник, – сообщила Лин. – И первоклассный зельевар! Кстати, вы идете на вечеринку?

– Вечеринка? – навострила уши Рини и подалась вперед. Я посмотрела на нее – выглядела подруга так же, как и в автобусе. Полнота ушла, зато изменилась форма губ – они стали намного пухлее и ярче.

– Вечеринка для первокурсников, – пояснил Майк. – Все собираются в восемь в парке, это за домами некромантов. Если хотите, тоже приходите. Говорят, и некоторые старшекурсники придут.

Последние слова Майк выделил, одновременно уставившись на наши мантии. Я хмыкнула. Понятно, и этот туда же: небось думает, что раз Одаренные, так мечтаем окольцевать какого-нибудь беднягу. Уже решив вежливо отказаться, я начала говорить, но почувствовала чей-то тяжелый взгляд. Чуть повернув голову, я с удивлением увидела господина Рогана, который стоял в тени большого дерева и буквально поедал нас взглядом. Тем временем Рини решила взять инициативу в свои руки:

– Мы придем, спасибо, Майк. До встречи на вечеринке.

– Ты с ума сошла? – зашипела я, как только Лин с Майком ушли. Рогана под деревом уже не наблюдалось. – Какая вечеринка, нам завтра на занятия в девять!

– Так не в шесть же, – беспечно пожала плечами Рини, идя рядом со мной. Белая каменистая дорожка сменилась широкой тропой из желтой плитки. – Зато там будут все наши однокурсники, с которыми нам не один год учиться, так что лучше заранее познакомиться и подружиться. Посидим немного, да пойдем.

Последние слова Рини меня успокоили, да и признаться, мысли ее показались мне не лишенными логики. Этот Финн, назначенный нашим куратором, явно не стремится нам помогать, поэтому помощь однокурсников придется кстати.

Оказавшись перед желтым зданием, мы вошли внутрь и заняли свободный столик. Столовая оказалась большой – около шестидесяти столиков занимали все пространство, в центре бил сказочной красоты фонтан, рядом располагались скамейки. Идти за едой предстояло к центру выдачи – там стояла пухленькая женщина, которая напевала песенку и колдовала над тарелками.

– Как это работает? – прошептала я Рини, пока мы шли за едой. Тарелки, стоящие возле повара, были пустыми, да и самой пищи нигде не видно.

– Повторяй за мной, – ответила Рини, и, подойдя к стойке, откашлялась: – Здравствуйте! Можно мне салат из овощей, сырный хлеб и картофельную запеканку.