Когда все четверо раннов спустились, их окружила толпа девушек.

«Сумасшедшие!» — сразу же посмертнонаградилаих я.

— Лина, потанцуем? — протянул мне руку Кайл, после того, как в бальном зале, появился, на троне, император и зазвучала музыка.

Император оказался, мужчиной в возрасте сорока лет. Я то, думала, что там будет восседать иссохший старик, но нет. Ошиблась.

— Кайл, а сколько лет нашему императору? — спросила я, танцуя с Кайлом

— Он немного старше нашего дяди… — он немного задумался. Видимо, вспоминал возраст.

— А на вид и не скажешь, что старше. Я думала ему лет сорок.

Кайл с удивлением посмотрел на меня.

«Чего это он?»

— Ха, Лина, нашему императору лет девять по сорок. В этом году ему, если я не ошибаюсь, исполняется триста семьдесят один год.

От этой информации, я оступилась, но меня вовремя придержали.

— Сколько? — переспросила, подумав, что послышалось.

— Лина, а сколько по твоему мне лет? — с подозрением просил Кайл.

— Двадцать восемь?

— Иногда я тебе поражаюсь… Ты знаешь то, что тебе в принципе знать необязательно, но то, что необходимо ты не знаешь, — со вздохом произнёс он. — Мне в этом году исполнилось сто шестьдесят пять лет. Мы маги, и живём дольше обычных людей.

— Точно… Мне дядя рассказывал об этом, а я забыла, — сразу стало как-то неловко, и я почувствовала себя глупой дурочкой.

Тем временем Кайл продолжил:

— Император считается молодым правителем, самым молодымиз всех четырёх императоров в Алъере, а я и вовсе мальчишка по сравнению с ним. За тебя вообще молчу, личинка новорожденная — и он широко улыбнулся, а я тихо захихикала, не переступая правил этикета.

После танца с Кайлом, меня пригласил дядя, а чуть позже Сашка. Я расслабилась, наслаждаясь атмосферой бала. Во время перерывов, к нам подходили молодые лорды знакомиться. Я поняла, что ничего страшного нет, и полностью расслабилась, наслаждаясь атмосферой бала. Даже забыла за раннов.

Пока я стояла возле стола с напитками, и попивала сок, ко мне подошёл Илан.

Выглядел он, хорошо. Я осмотрела, его черный приталенный костюм, с изумрудными вставками под цвет моего платья. Из-за того, что у нас совпали цвета, наши наряды, выглядели как парные. И что-то подсказывала мне, что Илан, намереннотакоделся.

— Лина, позволь пригласить тебя на танец — он протянул мне руку, и я не смогла отказать. По этикету, если леди отказывает в танце мужчине, который из более знатного рода, то наносит ему прямое оскорбление.

— Я так счастлив, тебя видеть. Почему ты не отвечала на мои письма? — спросил он, кружа меня в танце.

— А почему ты одет в цветовую гамму моего платья? — вопросом на вопрос спросила я.

— В традициях Алдора, жених с невестой, должны быть в парной одежде на всех мероприятиях, тем самым подчёркивая свой статус.

«Зашибись!»

— Ты хочешь, сказать, что вся знать, теперь знает, что мы обручены? — спросила я, а в ответ получила кивок. — Илан, ты забыл, что мыфиктивныежених и невеста, но, в отличие от нас, другие этого не знают. Теперь, на моё имя упадёт тень, когда мы разрушим клятву!

— Лина, я так понимаю, письма ты даже не читала? — спросил Илан грубым тоном, а я начала подозревать что-то неладное.

— Не было времени, — ответила коротко.

— А зря. Иначе тебе было бы известно, что я сейчас собираюсь попросить твоей руки на глазах у всех, в том числи и императора, — мои глаза расширились от ужаса, а Илан продолжил: — Брат давно хотел, чтобы я расстался со своей холостой жизнью, поэтому будет только рад, такому стечению обстоятельств.

— Ты не посмеешь! — тихо прошипела я.

— Уже посмел. Как только закончится танец, я сделаю тебе предложение, и через несколько дней мы станем мужем и женой. После чего я наконец-то сделаю тебя своей. — Илан улыбнулся жестокой улыбкой. — Сразу тебя предупреждаю, отказаться ты не сможешь, иначе нанесёшь оскорбление уже императору. Он не потерпит такого поведения, — закончил свою речь Илан, и в зале стихла музыка.

До меня дошло, кого же имела ввиду карта Таро. И почему я раньше не догадалась?

— Ах, ты гадкий "Рыцарь мечей!" — прошипела тихо, но меня услышали.

Илан выгнул бровь. Я же, в объяснения вдаваться, естественно, не собиралась. Вместо этого, попыталась вырвать быстро руку и убежать, но Илан притянул меня к себе.

— Я хочу сделать важное объявление! — громко произнёс Илан, и новая мелодия, которая вот-вот должна была заиграть, стихла. Раздались перешёптывания. Император, ранны, аристократы, все смотрели с ожиданием.

Меня начало потряхивать. Чем я заслужилавсёэто?

— Сегодня я решил связать свою жизнь, с прекрасной леди, — он повернулся ко мне и встал на одно колено, — Согласна ли ты, принять моё сердце, и душу?

Илан, посмотрел на меня, а я поняла, что всё. Приплыла. Выхода нет. На меня смотрели все! Абсолютно все!

— Я-я …я… — комок подкатил к горлу — я, согл… Соглас….

И тут Илана отшвырнуло метров на пять в сторону.

— А-ах — произнесли все присутствующие, и резко отступили на несколько шагов назад, тем самым образовав свободное пространство..

Император подскочил со своего места и начал спускаться к нам, с другой стороны спешили ранны. А я смотрела и ничего не понимала.

Спиной ко мне, стоял… пятый ранн? Его хвост метался со стороны в сторону, а в руках у мужчины был меч.

— Как ты посмел, посягнуть намоюэлайну? — в гробовой тишине раздался грозный голос мужчины. Он мне показался смутно знакомым, но где я его слышала, вспомнить не могла.

Тем временем, мужчина начал медленно идти к Илану, который по-прежнему находился на полу. Его тяжёлые шаги раздавались по дворцовому залу.

— Андреас, что происходит? — испуганно спросил император, который не решался подойти, на помощь Илану.

Ранн его проигнорировал. Он подошёл к Илану, и поднёс меч к его шеи. Я увидела как по ней, потекла тонкая струнка крови.

— Поднимайся! Я вызываю тебя на дуель, до последнего удара сердца! — всё также держа лезвие, возле шеи Илана, произнёс ранн.

— Андреас, остановись! Он не знал, что она твояэлайна. — проговорил сильно побледневший император.

«Да за какуюэлайнуони говорят?»

Я стояла в таком шоке от происходящего, что не заметила подошедших ко мне четверых раннов. Один из них, обратившись ко мне произнёс:

— Если ты не хочешь, чтобы на руках Андреаса была кровь, твоего знакомого — тебе стоит вмешаться…

— ДА Я ДАЖЕ НЕ ЗНАЮ ВАШЕГО АНДРЕАСА! — прошипела я тихо, так как боялась, что внимание этого «Андреаса» переключится на меня. И уже меня, вызовут на дуель из-за какой-тоэлайны.

— Айла Лина, быстро идите и переключите внимание вашего возлюбленного на себя, иначе он убьёт моего единственного брата — проговорил зло император.

Я не пошевелилась и император добавил:

— Если сейчас же не пойдёте, это будет считаться государственной изменой! Пострадаете не только вы, но и род маркиза!

Ясно, нашли значит паршивую овцу, которую не жалко отдать волку…

Я медленно, на негнущихся шагах, подошла к ранну. Его спина напряглась.

— М-мно-г-го-уважаем-мый р-ран, — произнесла я заикаясь, но на меня шикнул император, и пришлось исправляться, — Андреас. — Меч в его руке дрогнул. — Будьте любезны, отпустить этого лорда, он ни в чём не виноват, и не трогал вашуэлайн. Пожалуйста.

— Лина, он хотел сделать тебя своей женой. ТЕБЯ! — Прозвучал грубый мужской голос, а я наконец-то вспомнила, где его слышала.

Я медленно прошла вперёд, чтобы убедиться, не послышалось ли мне.

— Дан?! — с шоком произнесла я, так как передо мной стоял, мойДан.

Он выглядел по-другому. Теперь его лицо, полностью соответствовало его образу. Черты лица были резкими, грубыми: тонкие губы, нос с небольшой горбинкой, острые скулы, квадратный подбородок. Глаза… они остались прежними. Только если раньше, они светились теплотой, сейчас в них отражался холод.

— Дан?! Что происходит? — повторно спросила я. — Ты…ты меня обманывал всё это время?