Уже первого сентября родители Марка позвонили тренеру и договорились о вводной тренировке.

База команды располагалась в двадцати минутах от дома Марка, и семьёй было принято решение поехать на занятие всем вместе. Марк был очень рад тому, что он наконец приступит к тренировкам, а родители смогут посмотреть и оценить его успехи. Марк собрал сумку, оделся и, выйдя на улицу, сел в машину; папа проехал через двор и открыл шлагбаум с помощью специального брелока. Дорога была приятной и волнительной: первая тренировка в новой команде! К тому же, команда была одна из сильнейших в Москве и называлась “Олич”.

Как только машина подъехала к тренировочной базе, Марк выскочил и пробежал через ворота к главному входу. Там сидел охранник заспанного вида.

– Добрый вечер, – поздоровался Марк. – Где у вас раздевалка?..

– Через турникет направо, первая дверь, – сонно ответил охранник.

Марк побежал в раздевалку: ему не терпелось познакомиться с ребятами и приступить к тренировкам.

Как только Марк зашёл в раздевалку команды, он поздоровался со всеми. Каждый быстро пожал ему руку и продолжил заниматься своими делами – никто даже не представился. Атмосфера показалась Марку немного угнетающей. Вскоре зашёл тренер и позвал всех на футбольное поле.

– Сбор через шесть минут, без опозданий, – сурово сообщил он. – Ты, новенький… Марк, если не ошибаюсь?

– Да, – робко ответил Марк.

– Тебя это тоже касается, не хлопай глазами.

После этого тренер вышел из раздевалки и направился в сторону поля. Марк быстро переоделся и, начав шнуровать бутсы, которые ему купил дедушка, улыбнулся. Воспоминания о прошедшем летнем сезоне грели душу.

Марк вышел на поле, взял мяч и принялся жонглировать, перекидывая мяч с ноги на ногу. Ребята стояли и улыбались.

– Четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать… – продолжал считать Марк. – Ещё немного и смогу побить свой рекорд в тридцать восемь раз.

В это время на поле вышел тренер и сказал:

– Марк, пятьдесят отжиманий, за то что взял мяч без разрешения.

“Какие странные правила”, – подумал Марк и немного расстроился, но всё же отжался все положенные пятьдесят раз и присоединился к команде, которая бегала трусцой, разминаясь. За этим последовали стандартные упражнения по работе с мячом и эстафеты, а после – задания на взаимодействия, распасовку и отработку ударов. С такими упражнениями Марк раньше не работал, но достаточно быстро вник в суть дела и стал повторять за всеми.

– Осталось тридцать минут. Убираем мячи и делимся на команды по шесть человек, – дал распоряжения тренер.

Марк попал в команду к капитану – самому высокому, сильному и быстрому игроку. Капитан пользовался безусловным уважением в команде, о нем ходило много слухов, пару из которых Марку уже успели рассказать.

Слух первый: капитан – правнук Диего Марадоны, однако никто не мог ответить, как дети футболиста попали в Россию и почему не общались со своим знаменитым родственником. Да и сам капитан был не очень похож на аргентинца.

Слух второй: Марк играл в составе сборной команды Москвы за 2009 год, но каких-либо деталей никто опять же не знал.

В общем, капитана можно было охарактеризовать как очень загадочную и авторитетную личность, и, кроме того, совсем не разговорчивую и предельно скрытную.

Начало игры выдалось трудным: Марк получил мяч и, пытаясь отдать пас, получил блок корпусом, потерял равновесие и упал. “Очень жестко играют, – подумал мальчик, – надо адаптироваться”. Однако, пока он вставал, противоположная команда забила гол. Капитан смотрел на Марка со злобой. Марк не привык играть в такой жесткий футбол и весь матч терялся и играл нерешительно. Оставшаяся часть игры прошла под диктовку противоположной команды. Уже в самом конце Марк получил мяч и отдал шикарный голевой пас капитану, который одним ударом переправил мяч в сетку ворот.

– По-моему, отличная комбинация, – сказал Марк и подошёл поздравить капитана с голом, но тот оттолкнул его и грубо посоветовал лучше контролировать свой фланг.

Игра в итоге закончилась вничью.

– Тебе на балет надо, а не в футбол играть, – сказал капитан при всех.

Марк разозлился. Заметив это, тренер вмешался:

– На сегодня для тебя тренировка закончилась, жди меня в раздевалке.

Уже наедине тренер сказал Марку:

– Когда звонил Сергей, он описывал тебя как очень перспективного игрока. Я ожидал гораздо большего. Будешь заниматься три раза в неделю со вторым составом, а дальше – посмотрим.

Марк вышел из раздевалки абсолютно разбитым. Правая нога болела, челюсть сводило, голова была ватной. Когда Марк уже подходил к выходу с тренировочной базы, он понял, что родители всё это время сидели в машине и на тренировке их не было. Он сел в машину и решил: “Сейчас я все расскажу родителям…” Однако они были заняты своими делами и даже не обратили на Марка внимания: папа разговаривал по телефону с очередным важным заказчиком, мама что-то искала в Интернете… Никто из них не поинтересовался, как прошла первая тренировка. От этого Марку стало ещё грустнее. Он вспоминал время, проведённое у дедушки летом, и бурные обсуждения с разборами его игры после каждой тренировки.

– Как занятие? – наконец спросила мама.

– Нормально, – равнодушным голосом ответил я, не показывая свою обиду и переживания.

Всю обратную дорогу Марк думал о тренировке и о том, какие ошибки совершал раз за разом.

– Как команда? – поинтересовалась мама.

– Команда, действительно, очень сильная, но я думаю, что смогу повысить свой уровень и добиться успеха, – сказал Марк. Ответа он не услышал.

– Вот и приехали, пора выходить, – сказал папа и вышел из машины.

По приезде домой Марк отправился в душ. Нога болела, на ней был огромный синяк; челюсть сводило: сегодня он пропустил мощный удар от капитана. В такие моменты хотелось бросить футбол, но, как говорил дедушка: «Единственный проигравший – тот, кто бросил начатое в момент, когда столкнулся с трудностями».

Марк вышел из душа и отправился спать. Утром надо было рано вставать в школу.

– Блин, еще эта школа с кучей домашнего задания… – пробормотал Марк и сел за уроки. – По математике только несколько примеров, ну, я с этим быстро разберусь, – на решение примеров у него ушло не более 15 минут. – По остальным предметам я всё уже сделал в школе. Отлично, значит, пора ложиться. Жуть как спать хочется! Не понимаю людей, которые плохо засыпают. Это же так просто: лёг и уснул.

Уже лежа в кровати Марк думал: “Нужно продолжать тренироваться: тренировки – это главный путь к успеху”. Вспомнив эту простую истину, он поставил будильник на 5:45.

– Я всем докажу что я лучший. Я стану таким же, как Роналдо, Месси или Хвича…

Уснул Марк быстро, но спал очень плохо: ему постоянно снились кошмары. Вот он выходит один на один с вратарём. Решающий момент, удар – и тут мяч оживает и летит в сторону с огромной ухмылкой. Марк бежит за ним, но никак не может настичь, а стадион, полный болельщиков, смеется над ним и кричит: “Неудачник!..”

Прозвенел будильник. Марк еле-еле продрал глаза. Сон был действительно страшный, да и за окном, как назло, было серо, шел дождь. Вставать и выходить на улицу в такую погоду совсем не хотелось. Ещё пару минут Марк находился в сомнениях, не залезть ли обратно под теплое одеяло, но, увидев на стене портрет Роналдо, купленный и повешенный там совсем недавно, спросил себя:

– Как бы поступил Роналдо? Он бы точно отправился тренироваться, – ответил сам себе Марк.

В итоге мальчик встал и пошёл к шкафу за тренировочной одеждой. Он надел термобелье и куртку и вышел на улицу, отрабатывая пасы, удары и новые приёмы, которые у него не получались раньше.

Марк выходит один на двух защитников, одного обыгрывает «Зиданом», от второго уходит на скорости, выходит один на один с вратарем и обманным движением обыгрывает его.