Граф Витте
Граф Витте был, пожалуй, самым удачливым министром финансов России. Ему в конце прошлого века страна была обязана расцветом промышленности, конвертируемым рублем, строительством Транссибирской магистрали, Портсмутским миром, Конституцией 17 октября и подавлением первой русской революции... Президент США Теодор Рузвельт говорил, что, родись Витте в США, непременно стал бы президентом Америки.
Графа Витте даже отдаленно трудно сравнить с кем-нибудь из современных политиков. Он был так же беспринципен, как Жириновский, скрытен, как Чубайс, обладал хозяйственной хваткой Лужкова и политической непотопляемостью Бориса Ельцина. Но им всем вместе взятым далеко до Витте.
И тем не менее Витте в России не любили: характер у него был прескверный. Людей он принципиально не замечал и имел дело лишь с теми, в ком нуждался. При дворе Николая II было важно вовремя стушеваться. Вот этого Витте не умел -- и люди обижались. Витте боялись, поручали ему ответственные дела, щедро награждали и при этом терпеть его не могли. Николай II вообще считал не в меру умного министра злым гением своего царствования.
Когда Витте умер, первое, что сделали власти, -- обыскали его кабинет в поисках дневников. Они нашли лишь перечень глав будущих мемуаров ("Как была принята Конституция 1905 года", "Как Серафим Саровский стал святым", "Как рожала императрица"). Царь пришел в бешенство. Но мемуары были вне досягаемости: автор положил их в сейф провинциального банка на чужое имя. Доживи Николай II до их публикации, он бы умер от стыда.
Недоросль
Он родился 17 июля 1849 года в Тифлисе в семье крупного провинциального чиновника. Юлиус Витте заведовал Департаментом земледелия и сельского хозяйства на Кавказе.
Образование будущий премьер-министр получил домашнее: грамоту ему преподавала бабушка, французский -- гувернеры. Большей частью учили танцам, верховой езде и фехтованию. В Новороссийский университет в Одессе Витте и его старший брат с треском провалились.
Поражение было целительным. Витте уговорил брата уехать в Кишинев (там в отличие от Одессы не было назойливой родни) и начал готовиться к университету. Просиживая над учебниками по двенадцать часов, они быстро наверстали упущенное. Через год Витте стал студентом физико-математического факультета.
Он был круглым отличником и мечтал о научной карьере. Наука страсти нежной, впрочем, тоже не была ему чужда: золотую медаль он не получил, потому что как раз накануне выпускных экзаменов увлекся актрисой Соколовой.
Быть бы Сергею Юльевичу университетским профессором. Но неожиданно умирает его дед, а вслед за ним и отец. При жизни они неудачно вложили деньги в компанию Чиатурских угольных копей -- и некогда благополучная семья оказалась почти нищей.
В двадцать один год Витте поступил на государственную службу -- стал станционным смотрителем с жалованьем 75 рублей в месяц.
Станционный смотритель
Чтобы узнать работу железнодорожного узла юный, выпускник университета попробовал все профессии: продавал билеты и давал гудок, когда поезд отходил от станции. Но когда ему было чуть больше тридцати, под его началом находилось около двадцати пяти тысяч человек. Очень быстро он стал начальником по движению, а затем и управляющим Юго-Западных железных дорог.
Он первым придумал и ввел систему железнодорожных тарифов. Железные дороги стали невероятно прибыльными. Его стараниями появились таможенные посты на германской, румынской и австрийской границе. За заслуги в развитии торговли император Вильгельм наградил его орденом Прусской короны. Но как сейчас бизнесмены стремятся попасть в Совет безопасности, так и Витте мечтал о большой государственной службе.
Фатально счастливую роль в его карьере сыграла катастрофа. Или, скорее, тот факт, что педант Витте соблюдал правила дорожного движения. В 1887 году он отказался разрешить царскому поезду ехать из Одессы в Крым с тройным превышением скорости. Разбирательство шло прямо на перроне, и Александр III наблюдал, как Витте бранится с адъютантами. Тогда это восприняли как излишнее рвение чиновника средней руки. Но через год царский поезд попал в катастрофу как раз из-за превышения скорости. Двадцать человек погибло, сорок пострадало. Царская семья осталась невредима лишь потому, что Александр III, обладавший большим ростом и физической силой, удержал на плечах обвалившийся потолок вагона. (Впрочем, по другой версии, потолок зацепился за балки и вполне спокойно держался сам).
Вот тогда-то и вспомнили о Витте. Его пригласили в комиссию по расследованию причин катастрофы, а затем и на государственную службу. В марте 1889-го он становится директором Департамента железнодорожных дел при Минфине с жалованьем шестнадцать тысяч рублей в год (на старой службе он получал пятьдесят тысяч). Причем Александр III, очень хотевший, чтобы Витте занял этот пост, восемь тысяч доплачивал ему из собственного кармана.
Высокого роста, хорошо сложенный, с умным лицом, Витте производил впечатление человека с полным отсутствием чиновничьего подобострастия. Петербургская аристократия хихикала над его украинским выговором и плебейским французским. Но свобода поведения Витте очень импонировала императору, любившему простоту.
Двадцать тысяч за семейную женщину
Совершенно неожиданно над блестящей карьерой министра нависла туча. Сергей Юльевич надумал жениться. По любви. Второй раз. Первая его жена, Н.А.Спиридонова, дочь черниговского предводителя дворянства, часто болела, много времени проводила на курортах и в 1890 году умерла.
В юности, до женитьбы, Витте, по его собственным словам, "знал всех более или менее выдающихся актрис, которые жили в Одессе". Но в зрелые годы он влюблялся всерьез и надолго, причем, как ни странно, в замужних женщин, и самым бесцеремонным образом уводил их из семьи.
Так было и в первый, и во второй раз. Новая любовь застигла Витте в театре. Как-то раз в театральной ложе он заметил даму с выразительными серо-зелеными глазами. Витте нашел способ с ней познакомиться. Матильда Ивановна Лисаневич оказалась женщиной замужней, к тому же матерью маленькой дочки.
