- И что же?

- Поступил. Все прошло нормально.

- Что значит нормально?

- Это значит, что я получил несколько престижных премий и роль в одном из спектаклей академии - Пирс улыбнулся и подмигнул ей. - Господи, это было так интересно! Именно в это время я повстречал Джунивер и вскоре женился на ней. Она была неплохой актрисой и замечательным человеком. Джунивер родилась и выросла в долине Уэльса и впитала в себя музыкальную культуру этого края. Мы были счастливы, но очень короткое время. А потом... Потом к ней пришел успех, кстати, намного раньше, чем ко мне. Получив роль Офелии в драматическом театре Бристоля, она слишком зазналась.

- И из-за этого вы развелись? - осторожно спросила Хлоя, понимая, что касается очень деликатного вопроса.

- Видите ли, с таким недостатком трудно смириться. Мы стали ссориться по каждому поводу. Это довольно часто случается в театральных кругах. Думаю, что и тогда мы могли бы найти общий язык и поладить, но.., она... - Пирс посмотрел на Хлою, и она увидела в его глазах боль.

- Что она?

- Да нет, ничего. Не важно. Сомневаюсь, что вам будет приятно слышать это. Просто так обычно брюзжат люди средних лет.

- Нет, я хочу знать. Расскажите, пожалуйста.

- Ну ладно, - согласился Пирс, - я скажу вам всю правду. В общем, она забеременела и, к несчастью, узнала об этом в тот день, когда ей предложили роль Дженнифер Дюбедат в пьесе "Дилемма доктора". И она... она.., сделала аборт. Я ничего не мог изменить, и мы расстались.

Наступила долгая пауза. Хлоя была потрясена услышанным. Она никогда не думала, что женщина способна избавиться от ребенка ради роли в какой-то пьесе.

Это вызвало у нее глухой протест.

- Это был страшный день для меня, - продолжал Пирс с горькой усмешкой. - Тогда я поклялся, что никогда не женюсь, если не буду полностью доверять женщине. Вы понимаете меня?

- И с тех пор вы не нашли такой женщины?

- Нет.

Потом Пирс рассказал ей о своей блестящей карьере и о ролях, которые он сыграл.

- Ну а остальное вы, должно быть, знаете не хуже меня. А если нет, то и не нужно.

Хлое не хотелось признаваться в том, что она ничего не знает о жизни Пирса. Она улыбнулась и сказала:

- Значит, вы все-таки были в Голливуде?

- Был, - грустно ответил Пирс. - Но очень давно, задолго до того, как я стал по-настоящему взрослым человеком. Тогда, в конце пятидесятых, там снимался фильм "Городские кузины". Вы видели этот фильм?

Она покачала головой:

- Мне очень жаль, что я не видела его, но Джо мне много рассказывал о нем.

- Не жалейте об этом. Это глупый и неинтересный фильм. Правда, он дал мне имя и много денег. А затем был другой фильм - "Поцелуй и ничего не говори", довольно своеобразный, своего рода комический триллер. После него я решил заняться режиссурой. Боже, мой рассказ превращается в историю театрального искусства. Извините меня, я уже порядком утомил вас.

- Вовсе нет, мне очень интересно, хотя я чувствую себя полным профаном и не могу поддержать разговор.

А раньше вы не хотели поехать в Голливуд? В юности?

- О нет, - ответил Пирс и полез в карман за сигаретами. - Я и не думал об этом. Там нечему учиться.

Для многих актеров Голливуд стал профессиональным самоубийством. А сейчас уже поздно, мисс Хантертон, и я должен доставить вас домой. Скоро полночь. Надеюсь, сегодняшний вечер не показался вам слишком скучным. Думаю, обычно вы проводите время в каком-нибудь молодежном ресторане с крутыми юношами.

Хлоя даже вздрогнула от неожиданности.

- Нет-нет, что вы! И мне очень понравился этот вечер.

- Хорошо. Тогда я сейчас отвезу вас домой, а вы расскажете мне о себе, о ваших ужасных братьях и о своем несчастливом детстве, - сказал он шутливым тоном. - Догадываюсь, что ваше детство было ужасным, ибо в наши дни все жалуются на это.

Когда машина подъехала к дому Джо, Пирс наклонился к Хлое и очень нежно поцеловал ее в губы.

- Вы произвели на меня большое впечатление, Хлоя.

Вы замечательная девушка.

Хлоя так волновалась, что не ответила.

Когда она вошла в квартиру, Джо работал за столом над очередной статьей. Увидев Хлою в черном вечернем платье, накрашенную, с длинными накладными ресницами, он вытаращил глаза.

- Ого! - воскликнул Джо. - Ты выглядишь весьма импозантно. А кто же этот несчастный молокосос?

- Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, - неохотно ответила Хлоя, решив не раскрывать Джо свою тайну. Она чувствовала, что ему это не понравится. К тому же ей было очень приятно, что все случившееся сегодня поцелуй Пирса и его нежные слова - должно остаться ее маленьким секретом.

Хлоя устало подошла к Джо, поцеловала его в макушку и направилась в ванную. Приняв душ, она тут же улеглась в постель и долго думала о своей встрече с Пирсом.

Через некоторое время она уснула, хотя машинка Джо по-прежнему стучала в его комнате. Ей снились какие-то непривычные сексуальные сны с участием Пирса. Проснулась она посреди ночи от какого-то странного ощущения. Ей было жарко, а ее руки теребили соски. Хлое было очень стыдно, но она ничего не могла с собой поделать. Одна рука опустилась ниже и стала медленно поглаживать промежность.

***

Когда она вернулась домой на следующий день, лицо Джо было мрачным.

- Хлоя, ты в самом деле провела вчерашний вечер с Пирсом Виндзором?

Хлоя удивилась:

- Да, а как ты узнал?

- Он только что звонил тебе.

- Ну и что? Не понимаю, какое отношение это имеет к тебе. Он просил что-нибудь передать мне? - Хлоя старалась не выдать своего волнения.

- Да, он просил тебя позвонить ему. Хлоя, в чем дело, черт возьми? Почему ты связалась с ним?

- Потому что он попросил меня встретиться с ним, вот и все.

- Только поэтому? Неужели ты готова пойти в ресторан с каждым, кто предложит это тебе?

- Да, если, конечно, сама захочу этого.

- Хлоя, этот человек... - Джо неожиданно осекся.

- Что этот человек? - потребовала Хлоя. - Что он такого сделал?

- Мне не хочется говорить тебе об этом. Я просто не понимаю тебя. Я ничего не понимаю.

- И нечего тебе понимать, - отрезала Хлоя. - Я тоже не понимаю, почему ты не хочешь поговорить со мной о нем. Это что-то неприличное? Мне он показался очень симпатичным и милым.