Мы очень довольны твоей работой, Флер, и считаем, что ты должна продвигаться по службе.

- Проклятие! - воскликнула Флер, но тут же сообразила, что ничего не сможет поделать.

- Боюсь, у тебя нет выбора. Флер, но уверен, что у тебя все получится.

***

Флер успешно прошла тестирование. Сначала она полагала, что это дело рук Найджела, который таким образом хотел откупиться от нее. Но вскоре поняла, что это не так. Для Мика предложить творческую работу человеку, которого он почти не знал, было все равно что Диору отказаться от шелка и перейти на кримплен.

Флер почти не встречалась с Найджелом в последние дни. Правда, через несколько недель после того, как Сирии застукала Флер в его квартире, Найджел. встретив ее в коридоре, осведомился о том, как она себя чувствует. Видимо, он поверил, что она беременна. Флер ответила ему, что чувствует она себя хорошо, но не стала вдаваться в подробности. Конечно, она была обижена, даже оскорблена, но утешалась тем, что все его подарки остались у нее. Этот случай убедил се в том, что мужчины - эгоистичные скоты, лишенные представления о чести, достоинстве. Безусловно, существуют редкие исключения: ее отец, Джо и, возможно, Мик.

Об остальных лучше забыть. Ей следует думать сейчас не о любви, а о карьере. К счастью, ее карьера продвигалась весьма успешно.

***

Первый небольшой рекламный текст Флер появился в одном из самых популярных женских журналов и не подвергся редакторской правке. У Флер было такое чувство, будто ее фотографиями обклеили весь Нью-Йорк.

Составленная Флер короткая фраза рекламировала новый препарат "Пре-П", облегчавший менструальный цикл. Флер знала, что он не из лучших, но ей было наплевать на это.

"Попробуйте "Пре-П", - гласила ее надпись, - и вы тотчас же почувствуете заметное облегчение".

- Очень неплохо, Флер, - похвалил ее Мик, - мне нравится. А это и правда приносит заметное облегчение? - Его явно интересовали процессы, происходящие в женском организме. Он мог часами обсуждать проблемы менструального цикла, гормональных изменений, своеобразные проявления либидо и прочее. Казалось, это доставляет ему удовольствие.

- Ну.., в общем, да, конечно, - неуверенно ответила Флер. - Поэтому я и написала эту фразу.

- Ну что ж, хороший текст. Умница.

Через несколько недель ей поручили серьезную работу, назначив ассистентом составителя рекламных текстов для корпорации "Ти энд Джей Сторз", которая владела сетью продовольственных магазинов и желала укрепить свой имидж. Флер предстояло работать на эту корпорацию вместе со своим начальником Хэнком Барром. Тот уже подготовил и представил Мику три варианта рекламной стратегии, однако Мик все отклонил и предложил им найти что-нибудь поинтереснее. Хэнк впал в отчаяние. Он уже завалил два предыдущих проекта, и теперь его надежды на блестящую карьеру в фирме "Силк-Димаггио" рухнули бы, если бы он не придумал чего-то нового. Только так ему удалось бы воплотить в реальность свою давнюю мечту и открыть собственное рекламное агентство.

Флер нравился этот высокий и симпатичный парень, ибо он чем-то напоминал ей Джо. Однажды, войдя в его кабинет во время обеда, она увидела, что Хэнк сидит за столом, положив голову на руки. Зная, что он в трудном положении, Флер предложила ему поделиться с ней своими мыслями.

- Мик утверждает, что каждый рекламируемый товар имеет свое лицо, и это нужно выразить короткой, запоминающейся фразой. Я представил ему несколько вариантов, но они не понравились. Правда, он согласился принять один текст, но Найджел сказал, что он не имеет ничего общего с рекламной стратегией. И вот с тех пор я не могу придумать ничего путного.

Флер задумчиво посмотрела на него и вспомнила все, о чем часто говорил ей Найджел. Кажется, она поняла, что тот имеет в виду под словом "стратегия": точную, емкую, немногословную и легко запоминающуюся рекламу, призванную убедить покупателя в правильности сделанного им выбора. Похоже, Хэнк не умел этого делать.

- Я нашла ее! - взволнованно воскликнула Флер, взглянув на Хэнка.

Хэнк удивленно уставился на нее:

- Что нашла?

- Стратегию, что же еще? А может, даже рекламную фразу для "Ти энд Джей".

- Серьезно? Это было бы весьма кстати. Мик терзал меня весь вчерашний вечер.

- Теперь он оставит тебя в покос. Послушай: "Этот магазин меньше, чем кажется на первый взгляд".

- Что? Флер, извини, но это бред.

- Значит, ты просто глух, - раздраженно парировала Флер. - Хэнк, вчера я полдня провела в одном из магазинов этой торговой фирмы, и это помогло мне найти правильное решение.

- Какое же? - все с тем же удивлением спросил Хэнк.

- Я разработала рекламную стратегию, полностью отражающую специфику небольшой торговой фирмы, магазины которой находятся в тихих районах на окраине города. Это очень старомодные магазины, и многие люди по старой привычке ходят именно туда. Это в стиле Нормана Рокуэлла, разве ты не чувствуешь?

Хэнк долго смотрел на Флер, мучительно обдумывая ее мысль. Затем он быстро схватил ручку и стал что-то писать.

- Флер, ты сделала для меня отличный подарок!

Свари, пожалуйста, кофе.

- Пустяки, не стоит благодарности, - гордо ответила Флер и вышла из кабинета.

***

Презентация была назначена на следующую неделю. Ждали прибытия четырех важных персон из компании "Ти энд Джей". Их встречали Мик Димаггио и Найджел Силк. Флер сидела в первом ряду вместе с Хэнком, дрожа от волнения. Почти весь вчерашний вечер она искала подходящую одежду, а ночью плохо спала.

В конце концов она решила надеть то, что подарил ей Найджел. Флер знала, что тот будет нервничать, увидев это на ней, но девушке очень хотелось позлить его. "Вот так я хоть чуть-чуть отомщу негодяю", - со злорадством подумала она.

Флер внимательно слушала речь Мика. Он всегда умел очаровывать клиентов.

- Каждый товар имеет свое лицо, - говорил он, - но ему так же нелегко дать определение, как и лицу человека. Каждый из нас хочет, чтобы его узнавали и замечали. Во всяком случае, я очень хочу этого.

Как будто у него нет своего лица, подумала Флер, не сводя глаз с Мика.