Этому страху актеры подвержены больше, чем кто бы то ни было".

С тех пор Хлоя много раз слышала об этом, как, впрочем, и о других вещах, с которыми неизбежно сталкивается жена знаменитого актера. Так, например, она узнала, что никогда не следует произносить слово "Макбет", а только "шотландская пьеса", нельзя дарить живые цветы актеру, находящемуся на сцене, не надо желать успеха актерам перед началом спектакля. Приходя в театр и уходя из него, нужно надевать одни и те же старые туфли. Хлоя знала об этих приметах так много, что, казалось, могла бы написать о них целую книгу.

Хлоя с волнением посмотрела на часы: десять минут восьмого, а у нее было ощущение, будто она стоит здесь уже несколько часов. У нее даже спина заболела.

Театр был переполнен, хотя оставалось еще около двадцати минут до начала спектакля. Скорее бы добраться до своих мест, подумала Хлоя. А люди все шли и шли, улыбаясь, пожимая им руки, поздравляя с премьерой.

То и дело слышались возгласы: "Пирс, дорогой!", а после них менее восторженное: "Хлоя!" Вдруг на ее плечо легла чья-то рука и кто-то поцеловал ее в щеку.

- Привет, дорогая! Ты так хороша, что даже страшно подходить к тебе.

- Джо! - радостно воскликнула Хлоя. - О, Джо, как я рада, что ты пришел. Постой возле меня и возьми меня за руку, тогда я почувствую, что имею хоть какое-то отношение к происходящему.

- Правильно, - согласился Джо, чуть потеснив настырную блондинку, которая рвалась вперед, чтобы поцеловать Пирса. - Какой ажиотаж, - прошептал ей Джо. - Пирс, должно быть, счастлив.

- Да что ты! Какое там счастье! - возразила Хлоя. - Он еле жив от страха. Весь день говорит о смерти. Он почему-то уверен, что спектакль провалится, критики раздерут его в клочья, инвесторы потеряют деньги, а нас выбросят на улицу.

- Да, - задумчиво отозвался Джо. - Кстати, об инвесторах. Ты не видела здесь эту ужасную Марию?

- Конечно, видела, - сказала Хлоя. - Она вон там, посмотри. Мария мечтает усесться рядом с Пирсом в первом ряду. А ты сядь со мной и не вздумай слушаться маму, если она начнет отговаривать тебя. Где она, кстати?

- Она должна была приехать сама, - сказал Джо. - Ей пришлось заняться прической или чем-то еще.

- Боже мой, какая честь, - улыбнулась Хлоя. - Джо, ты тоже сегодня хорошо выглядишь, хотя подстригли тебя все-таки криво.

- Да, я просил парикмахера укоротить волосы, но тут позвонили из редакции "Обсервер" и предложили мне взять интервью у Табиты. Я решил, что это важнее, чем моя стрижка, и ушел. Поэтому слева волосы заметно длиннее.

- Ничего страшного, - успокоила его Хлоя, с удовольствием отметив, что одно присутствие Джо вселяет в нее спокойствие и уверенность. Как хорошо, что он пришел в театр! Страсть к Пирсу и восхищение им не шли ни в какое сравнение с тем теплом и покоем, которые излучал Джо.

- Хлоя, дорогая! - воскликнул стоявший рядом с ней Пирс. - Посмотри, вот и Дамиан, а за ним идет Лиза.

Она прекрасно поняла, что Пирс хотел сказать ей:

"Перестань болтать и улыбаться Джо. Вспомни обо мне и моих друзьях". Хлоя улыбнулась Лизе Монтегю, поцеловала ее в щеку и обняла Дамиана.

- Ты сегодня просто великолепна, Хлоя! - сказал Дамиан. - Выше всяких похвал! Как чувствует себя главный виновник торжества?

- Ужасно, - ответила Хлоя. - Он не может избавиться от ощущения, что его ждет провал. Он даже готов отложить премьеру.

- В этом нет ничего необычного, - заметил Дамиан и дружески пожал ей руку. - О Господи, здесь Мария! Думаю, мне нужно немедленно подойти к ней.

Мария Вулф с трудом пробиралась через толпу.

- Дамиан, мой мальчик, - пропела она, увидев его. - Как ты чудесно выглядишь. Ну что скажешь?

Разве это не волнующее зрелище? Я безумно горжусь всеми вами. Пирс, скоро мы войдем в зал? Здесь столько народу, что невозможно повернуться.

- Не сейчас, Мария, - ответил Пирс, нежно улыбаясь. - Мне еще нужно немного подождать. - Хлоя уловила в его голосе нотки подобострастия, что всегда выводило ее из себя. - Почему бы тебе не войти в зал и не подождать там? А Джек тоже пришел?

- Да, конечно, он где-то там у входа, - рассеянно проговорила Мария. Он всегда чувствует себя беспомощным в такой толпе, не может вспомнить имена знакомых, все забывает. Хлоя, дорогая, мне кажется, что ты уже слишком устала. Не попросить ли тебе мистера Пэйтона избавить тебя от всего этого?

Она хочет остаться наедине с Пирсом, раздраженно подумала Хлоя. Она догадывалась, что Мария недолюбливает Джо, так как тот относится к ней без должного почтения. Кроме того, в одной из своих статей он высказал в ее адрес несколько весьма неприятных слов. Конечно, ей не нравится, что Джо стоит здесь, рядом с главным виновником торжества.

Ведь Мария считала, что только она должна разделить с Пирсом это торжество.

- Привет, Хлоя! - прозвучал голос Каролины. Она была очень элегантна в своем черном платье. - Джо, когда ты ушел из дому? Я звонила тебе несколько раз - Очень давно. Ты очень привлекательна, Каролина. Хочешь что-нибудь выпить?

- Нет, спасибо. Хлоя, как ты себя чувствуешь, дорогая?

- Прекрасно, если это возможно в моем положении.

Каролина молча кивнула.

"Ни единого слова утешения, никаких попыток приободрить, успокоить, подумала Хлоя. - Она даже не поцеловала меня. Интересно, как она относится к Джо?

Неужели так же холодно и сдержанно?" Она никогда не видела их в интимной обстановке, но не сомневалась, что это так.

В этот момент Хлоя увидела неподалеку от них Магнуса Филипса. Высокий, крупный, с неухоженными волосами и в слегка помятом костюме, он был больше похож на тренера по боксу, чем на человека, пришедшего на премьеру.

- Не стоило ему надевать этот ужасный костюм, - прошептал ей Джо.

Хлоя едва заметно улыбнулась.

- Миссис Виндзор, - сказал Магнус, подойдя к ним, - сегодня вы выглядите еще лучше, чем на вашей свадьбе.

- Благодарю вас, мистер Филипс. Боюсь, что не лучше, а больше, пошутила Хлоя.

- Да, по при этом вы умудрились остаться изящной и красивой. А, леди Хантертон! - Он обернулся к Каролине. - Как я рад видеть вас.

Каролина молча кивнула, Магнус поцеловал ей руку, а потом подошел к Пирсу.