Главное замечать мелкие радости жизни, ведь они свет в темноте, и этим чудом мы можем делиться с другими.

Грейс Тэйлор

Сегодня один из тех дней, когда нестерпимо хочется, чтобы произошло чудо и в промозглые, серые будни ворвалось нечто прекрасное и новое, как весенние цветы. Но на календаре двадцатое апреля, кофейни заволокло туманом, а передо мной лежит гора книг. Я снова провела бессонную ночь, слушая как идет дождь, а ветер срывает с яблоневой рощи листья. Мне часто кажется, что я принадлежу ночи, с ее таинственными звездами, лунным светом и чувством уединения. Я часто смотрю на мерцающие огни на горизонте, мечтая скорее уехать на встречу увлекательным приключениям, подальше из этого города.

Уже неделю в городе Финиксе, в штате Аризона, бушует дождь и холодный ветер. Несмотря на погоду, город очаровывает уютными тавернами, музыкой на улицах, яркими вывесками, пьяными музыкантами и развлечениями для всех, кроме школьников, которые усиленно готовятся к экзаменам в пыльных библиотеках.

Наш учитель по истории снова опаздывает. Это последний урок и мне не терпится поскорее уйти. Я сижу за последней партой и читаю потрепанную книжку Пауло Коэльо, допивая остывший кофе в бумажном стаканчике. На мне уютный свитер большого размера. Длинные темные волосы собраны в хвост. На руках красуются фенечки с логотипами любимых групп. Мои зеленые глаза уже несколько раз перечитывают одно и то же предложение, не в силах сосредоточиться.

– Нам столько задали по литературе! – говорит Клэр. Это моя лучшая подруга и она настоящая красотка! У нее красивые рыжие волосы, завитые в кудри. Она всегда носит красный цвет, и никогда не появляется на людях без красивого макияжа. Клэр громко перелистывает страницы нервными пальцами и жует жвачку с арбузным-клубничным вкусом. Клэр в отличие от меня любит проводить время с людьми, кокетничать с парнями и ходить на вечеринки. Она одна из популярных девочек в школе.

– Надо написать эссе на двадцать листов и прочитать Великого Гетсби целиком к среде! – цокает Клэр.

–Тоже мне трагедия! Я прочитал его еще в начальной школе. – говорит Джерри. Это брат Клэр, сидящий за партой перед нами. Он высокий, худой и самый умный в классе. У него такие же прекрасные рыжие волосы, как у сестры. Мы всегда даем друг другу списывать. Я ему литературу, а он мне математику и физику.

– Ты чего такая сонная сегодня? – спрашивает у меня Клэр.

– Читала всю ночь книги и слушала Led Zeppelin.

– Им бы поучиться у тебя музыкальному вкусу! – улыбается Джерри и кидает взгляд на наших одноклассников. За преподавательским столом нагло уселась компания, состоящая из двух девушек и пяти парней. Они уже десять минут смеются с каких-то глупостей и слушают второсортный реп, включая его на полную громкость. Самый крутой среди них – это Каспер Эванс. И я люблю его уже несколько лет. Это высокий, широкоплечий красивый парень со светло-голубыми глазами, по которому сохнут все девчонки в школе. Рядом с ним, смеются самые популярные девушки школы – Эмбер и Леси. У Эмбер длинные платиновые волосы и внешность голивудской модели. У Леси кучерявые черные волосы и смуглая кожа.

– Эй, придурки, выключите это говно! – усмехается Джерри и кидает в Каспера мяч, который до этого вертел в руках.

Джерри с детства дружит с Каспером и является частью школьной футбольной команды. Каспер ловит мяч и улыбается:

– Сам придурок! Не забудь, что сегодня после уроков футбольная тренировка! – Каспер кидает мяч обратно в руки Джерри, и впервые в жизни смотрит на меня. Я чуть не поперхнулась кофе. Эмбер замечает это и быстро отвлекает его от меня, садясь парню на колени. Все начинают свистеть и улюлюкать из-за этого. Мне стало так неприятно, что захотелось выброситься из окна.

– И это одна из причин, почему я не люблю школу. – тихо говорю я. – Первая – это математика. А вторая – их второсортный рэп.

– Говорят, этой компании ночью было весело. – говорит Клэр. – Они до утра развлекались в «Club Luxx». А меня даже не пригласили! – Клэр обиженно надувает губы. – Кто-то из девчонок видел, как Эмбер заперлась с каким-то парнем в туалете и занималась там, кое-чем крайне аморальным!

–Тоже хочешь заняться чем-то аморальным? – усмехается Джерри, за что получает от Клэр подзатыльник.

– Мне неинтересны их дела. – вру я, чувствуя, как сердце сжалось в комок от ревности.

Клэр переключается на разговор с другой девушкой, чтобы посплетничать. Я люблю Каспера уже три года, с тех пор, как он переехал из другого города и начал учиться в нашей школе. Но за все это время, я не давала даже намека на свои чувства, притворяясь, что совсем не слежу за его жизнью. Эмбер сразу начала виться вокруг него и стала для него лучшим другом. Со мной же он едва перебросился парой слов за все три года.

Учитель пришел за десять минут до конца урока и раздал всем парные задания. Я чуть не упала со стула, когда услышала свое имя из уст историка:

– А Рони Тэйлор будет в паре с Каспером Эвансом.

Все девочки в классе одновременно поворачивают свои головы в мою сторону. Я же кидаю взгляд на Каспера. Он сидит за первой партой, нагло закинув ноги на стол, и смотрит мне в глаза.

– Сочувствую. – шепчет Джерри.

Мои одноклассницы всегда сплетничают обо мне и считают странной. Обсуждают мои свитера, купленные в секондхендах или критикуют любимые синие кеды, с которыми я никогда не расстаюсь. Им не нравится гранж, книги, которые я читаю и любовь к природе. На физкультуре они всегда смеются с меня, когда очередной мяч прилетает в мой нос. Я мало с кем общаюсь и не люблю сплетничать. Люди начинают ненавидеть того, кого не способны понять или считают странным. Сейчас сплетни обо мне возрастут в пять раз! Боже, почему я всегда оказываюсь мишенью для издевок?

Когда звенит звонок, все с грохотом начинают отодвигать свои стулья. Десятки учеников потянулись на улицу.

– Ах, я сегодня иду на маникюр! – чуть ли не пропела Клэр, когда мы выходим из школы.

– А я буду работать допоздна в кафе. – говорю я.

С самого детства я живу с бабушкой, которая работает поваром в Café Monarch, а я подрабатываю там официанткой и коплю себе на университет. Я надеваю кожаную куртку, попрощаюсь с друзьями и, хлюпая кедами по лужам, иду в направлении работы.

***

Сегодня вечером в ресторане соберутся все богачи Финикса, чтобы спустить с аукциона драгоценности из своих коллекций. Собранные деньги передадут в фонд защиты вымирающих животных. Бал организован в стиле старинной романтики при свечах и загадочным шлейфом таинственности, будоражащим фантазию. Программа викторианского вечера начнется с тематической оперетты, продолжится выступлением музыкантов и закончится торгами.

К восьми часам, зал заполняется дамами в длинных элегантных платьях и мужчинами в смокингах, расхаживающих с важным видом среди столов с белоснежными скатертями. На лицах гостей и официантов красуются маскарадные маски. Зал украшен цветочными арками, белыми и темно-красными розами, множеством свечей. Столы уже сервированы закусками. По залу раздается приглушенная музыка Скарлатти, Вивальди и Баха.

Я стою возле барной стойки в стиле рококо, и проверяю взглядом все ли свечи зажгла в подсвечниках на столах. В этот момент мой взгляд падает на черный мустанг 1969 года, подъехавший к ресторану. С салона машины на полной громкости играет песня Ypu Do It Well – Saint Motel. Из него выходит очень высокий и мужественный брюнет с карьими глазами. Он входит в зал, берет бокал с шампанским и проницательно обводит взглядом собравшихся гостей.

– Дамы и господа, представляю особый подарок для жителей Финикса! – произносит спустя десять минут ведущая в микрофон, после того как оркестр музыкантов прекратил играть и отложил в сторону инструменты. – Обворожительный красавец, миллионер, да еще и виртуозный музыкант – Джулиан! Дамы и Господа, встречайте на сцене нашего дорогого гостя. Сегодня он исполнит для нас композицию! Комплименты для Джулиана в виде денежных средств так же пойдут на спасение вымирающих видов животных!