- А я знаю. Видишь ли, Джордж обещал, что вернет мою душу, если я заплачу ему десять долларов и принесу три новые.
Я отступил на шаг.
- Да успокойся ты, - сказала она. - Я не собираюсь просить у тебя денег. Ведь ты мой хороший друг.
Я сделал еще шаг назад.
- Десять долларов я уже раздобыла, да и две души тоже. Я вот думаю, как было бы здорово, если бы ты....
Я повернулся и зашагал прочь.
- ...если бы ты подарил мне свою душу.
- Нет!
Я зашагал быстрее, но она не отставала. Я свернул за угол и вошел в душевую.
- Я не стала бы просить, если бы не любила тебя! - крикнула она вслед.
Я ворвался в мужской туалет, отыскал свободную кабинку и сел. Уф, еще чуть-чуть, и... Но тут дверь в туалет распахнулась.
- Я знаю, что ты здесь, - услышал я голос Лизы.
Присутствие не вполне застегнутых парней ее, как видно, не смущало.
- Где ты? - щебетала девушка, заглядывая во все кабинки по очереди. Голос ее приближался. - Джордж говорит, что это не так уж скверно, когда привыкнешь.
Я вышел из кабинки и направился к окну. Лиза оказалась рядом.
- Пожалуйста! Ты должен мне помочь!
Я бросил на нее только один взгляд через плечо, выпрыгнул в окно, на крышу первого этажа и помчался во весь дух.
Добежав до края крыши, я спустился по лесенке вниз и решил пропустить последнее занятие.
В четверг утром каждый жаждал заполучить мою душу. Я остался единственным. Я не мог спокойно пройти по коридору - меня тут же обступала толпа зомби.
Третьей парой была математика. Я сидел на последнем ряду, Джордж пристроился на свободное место рядом со мной. Он обещал, что отдаст мне половину денег, если я продам ему душу. Я не ответил.
Он обвел взглядом аудиторию, рассматривая остальных.
- Что ж, если ты не продашь ее мне, кто-нибудь из этих придурков найдет способ заставить тебя сделать это для себя.
Вошел Хаффмэн, нарисовал на доске большой треугольник и забормотал что-то свое.
- Все эти схемы основываются на так называемой "теории еще большего дурака", - услышал я слова учителя. - Чтобы заплатить предыдущим вкладчикам, требуется возрастающее количество дураков. Но, как ни поразительно, в определенный момент дураки обязательно кончаются.
- Джордж, - прошептал я, - он что-то пронюхал насчет душ.
- Тише!
- В экономике имеется явление под названием "дефицитное финансирование". Может ли кто-нибудь объяснить, как оно работает?
Хаффмэн все бормотал и бормотал.
- Готов поспорить, что он обо всем знает, - прошептал я.
- Ты как думаешь? - спросил Джордж. Он вовсе не казался встревоженным и внимательно слушал преподавателя - наверное, пропитывался идеями для следующих махинаций.
- Где еще мы видим принцип пирамидальной структуры? Что вы скажете по поводу пищевой цепи? А ядерные реакции, прирост населения, распространение инфекций? И здесь та же геометрическая прогрессия, тот же эффект умножения...
- Джордж, а что если он донесет на тебя директору? Тебя же исключат.
- Заткнись! Не мешай мне слушать, это важно.
- Вряд ли. Он не станет спрашивать эту тему на экзамене.
- А как насчет распространения идей? Публикации. Радио и телепередачи. Даже преподавание - в тех редких случаях, когда на преподавателя обращают внимание.
- Джордж, он заставит тебя вернуть все души.
Джордж улыбнулся.
- Не думаю, - сказал он, потом вынул из портфеля листок бумаги и протянул его мне.
"Обладатель данного документа отныне является полным владельцем души, ранее принадлежавшей нижеподписавшемуся. Подпись: Джон К.Хаффмэн".
Я поднял глаза. На меня смотрел Хаффмэн. Лицо у него было бледное, как мел, он тоже стал зомби. Я содрогнулся.
Джордж продолжал осаду. Он знал меня лучше, чем кто-либо другой - все мои пристрастия и стремления, мои страхи, мечты и кошмары.
Он испытал каждую мою слабую точку. Безрезультатно.
- Послушай, - сказал он наконец. - Не знаю, что еще тебе предложить. Может, ты сам что-нибудь придумаешь? Чего ты хочешь прямо сейчас, больше всего на свете?
Мне хотелось только одного - чтобы он раздал все души обратно. Я заговорил об этом, но он меня перебил.
- Знаю, - возбужденно произнес он. - А давай так - ты отдашь мне свою душу в обмен на все остальные. Тогда, если захочешь, можешь вернуть их прежним владельцам.
Я не знал, что ему ответить.
- Ты только подумай, - продолжил Джордж, - ведь ты станешь самым популярным парнем в классе. Все будут смотреть на тебя и думать: "Он спас мою душу. Он пожертвовал ради меня своей. Какой парень!"
- Но что станет с моей душой?
- Я стану обращаться с ней так, словно она моя.
- А я получу ее когда-нибудь обратно?
Джордж склонил голову набок.
- Трудно сказать... Так по рукам или нет?
Я задумался. Джордж пару раз бросал взгляд на часы.
- Ладно, - наконец решился я. - По рукам.
И я поставил свою подпись.
- Вот я и выиграл пари, - улыбнулся Джордж.
Я сунул кипу бланков в портфель и направился домой. В тот вечер я рано лег спать. И спал очень скверно.
Утром я задумался, не брать ли с каждого по доллару, возвращая душу. Было бы справедливо получить какое-нибудь вознаграждение. Но нет, я не корыстолюбив...
В перерыве между лекциями я начал раздавать души обратно, но никто не испытывал ко мне особой благодарности. Большинство достигло крайней стадии апатии. Самое большее, на что они еще были способны, - взглянуть на меня с холодным недоверием, словно во всем случившемся виноват был именно я.
Я пожалел, что вообще решил им помочь.
Джордж заговорил со мной после лекции по истории.
- Сколько у тебя еще осталось?
Я заглянул в портфель.
- Около десятка.
- Я тут поразмыслил, и мне стало действительно не по себе оттого, что у тебя нет своей души. Вот что я тебе скажу... я тебе ее верну в обмен на одну из тех душ, что у тебя остались. Ты даже сможешь выбрать ее сам.
Что задумал на сей раз этот каналья? Если он соблазняет меня, то весьма остроумно. Я прикрыл глаза и на минуту задумался.
- Посуди сам, - сказал Джордж. - Ради них ты пожертвовал частью самого себя, и что получил взамен? Да ничего!
Я открыл портфель и просмотрел листки бумаги, читая про себя написанные на них имена. Наконец я выбрал один и, вынув его, отдал Джорджу.
