Меррит вздохнула, пряча осиротевшую ладошку в складках платья. Оглянулась, выискивая невидимого врага и шагнула следом.

Спустя примерно полчаса, девушка ощутила, как пространство натянулось, а потом лопнуло с тихим хлопком, выпуская их на залитую лунным светом лужайку с редкими, изогнутыми стихиями, деревцами. Синие Рета и красные Река, смешивались рождая удивительный в своей яркости фиолетовый свет.

- Умопомрачительный. Такой же, как твои глаза, - прошептал Сейл, вновь беря в плен ее ладонь.

Меррит робко улыбнулась, забывая обо всем на свете, кроме этой потрясающей красоты и блеска в лазурных глазах.

Сбоку что-то зашуршало. Вершитель обернулся, на глазах превращаясь в того опасного хищника, к которому она уже успела привыкнуть. Девушка даже вздохнула от облегчения – она знала, как себя вести с этой версией приера, с ним таким – всё было ясно и понятно. И никаких тебе искр в глазах, от которых глупое сердце радостно рвется из груди.

- Призрак, - успокоила она приера, четко распознавая шумное дыхание мантикора.

Дагьер кивнул, но меч прятать обратно в ножны не стал, а так и остался настороже. Лишь улыбнулся чуть виновато и обещающе. И от этой улыбки гулко ухнуло сердце.

- Отдохнем немного и в путь, - обрадовал он Меррит и та устало упала под ближайшее дерево. - Тут недалеко есть древний храм…

- Ты знаешь, где мы? - встрепенулась девушка.

- В двух часах от ворот Киршата, - Бросил Дагьер и ей послышалась какая-то недоговоренность в его голосе.

- Это плохо?

Сейл отвел глаза:

- Буря подобралась очень близко. Так близко, как никогда прежде.

Меррит покрутила головой, разглядывая окрестности. Но никаких признаков бури не увидела. Только в тех местах, где сливались лучи двух светил, рождая фиолетовый цвет, закручивались маленькие игривые вихри.

Девушка молчаливо вздохнула, подбирая нужные слова, но их казалось не было в ее лексиконе. Да и как спросить? Ты уверен, что это чарующее место так опасно? Эти маленькие ураганчики и есть та буря, об опасности которой ты говоришь? Что это?

Один за одним все эти варианты, как и многие другие, были безжалостно отвергнуты.

А маленькие вихри меж тем водили свой хоровод, отплясывая свой замысловатый танец, складывались в причудливые картинки. Пока из двух не вырастал один, побольше. И снова не пускался в пляс, сливаясь с другими такими же вихрями.

- Вставай. Нужно убираться!

Голос Дагьера прозвучал отстраненно-холодною. А сам Вершитель, далекий и недосягаемый, напряженный, готовый действовать и абсолютно не интересующийся мнением остальных, застыл в ожидании.

Меррит резко вскочила на ноги. Поскользнулась, зацепившись о корягу, под внимательным взглядом Сейла. Улыбнулась примирительно, разглядев тень волнения и шагнула к нему, протягивая руку.

Они набросились откуда не ждали. Темные тени выросли из-под земли, окружили, затрепетав на ветру темной до черноты дымкой.

- Держись за спиной! – бросил Дагьер и завертелся безумным вихрем, таким стремительным, что движения слились в неразличимое пятно.

Меррит дернулась, вздохнула и покачала головой, как бы она не спешила – не успеет. И как, прикажете, держаться за спиной? Краем глаза девушка заметила, как в бой вступил ее рыжеватый комок. Одна из тварей со рассекающим воздух свистом пролетела совсем близко, упала, где-то за спиной девушки. Выхватив кинжал, Меррит замерла в стойке, готовая отразить атаку.

Долго ждать не пришлось. Тварь выпрыгнула из пустоты – огромное темное пятно, несущееся прямо на нее. Меррит уклонилась, втыкая кинжал в что-то мягкое, податливое. Жалобно заскулил раненный зверь, отклонился, увлекая за собой замешкавшуюся девушку.

Она упала на колени, на миг выпуская кинжал из рук.

- Осторожней!

Вздрогнув от неожиданности, Меррит резко развернулась. Но все, что успела разглядеть, это несущуюся на нее еще одну тень. Гораздо крупнее той поверженной. Сейл выскочил перед ней, живой преградой между ней и монстром. Сжал ее в объятьях, вздрогнув всем телом, когда острые когти впились в плоть. Этот момент девушка ощутила невыносимо четко, как и разливающуюся впоследствии боль, словно ее тело существовало в унисон его. Но думать и анализировать было некогда. Тем более, что мужчина уже отвернулся, отображая очередной удар.

Спустя несколько долгих минут все было кончено.

- Ты как? Не ранена? – сжал ее плечи мужчина, жадным взглядом окидывая хрупкую фигурку.

- Нет. Но ты…

- Пустяки, - улыбнулся Сейл и закатив глаза, осел к ее ногам.

Меррит пыталась удержать, но в итоге упала рядом с ним. Засуетилась, ощупывая широкую спину. Именно туда, она помнила, пришелся удар когтей. И вздрогнула, разглядев глубокие кровавые борозды. Так много и такие… Выворачивающие душу наизнанку.

Сердце замерло в груди усталой пташкой, когда она ощутила горячие потоки хлыстающейся крови на руках.

- Так много? Почему так много? - зашептала она и стянув плащ, свернув, прижала к ранам. Но все старания были напрасны – темное пятно продолжило увеличиваться на глазах, окрашивая травинки в черный цвет.

Где-то рядом заскулил Призрак и девушка, чуть не рухнула наземь от боли, что испытывал ее зверь, и от картинок, что он передавал ей, прощаясь.

- Нет. Ты не умрешь. Только не так. Не сейчас, - запричитала девушка.

С рук сорвался фиолетовый свет, такой слабый, что даже одну из глубоких борозд, оставленную когтями она смогла затянуть лишь на половину. А их было еще семь! К концу первой бороздки ее начало тошнить, но она задвинула это ощущение куда подальше.

Во рту пересохло. Голова кружилась, но девушка, закусив губу, упрямо черпала остатки своих сил, осушая себя полностью, и дрожащими руками сшивала-стягивала раны. Как в детстве, когда ее часами заставляли монотонно вышивать никому не нужное приданное.

Меррит обессиленно пошатнулась, ощутив накатившую волну слабости. Прикрыла на миг глаза. И только солоновато-сладкий вкус крови, и тихое скуление Призрака, вернули ее из забытья. Она обернулась, отыскивая глазами мантикора.

- Прости, друг, - сорвалось неразборчивое. - Нужно было лечить тебя, тогда я хоть кого-нибудь спасла, - призналась обреченно.

И собрав остатки сил, направила на еще одну рану. Четвертую. Всего лишь четвертую.

- Прими меня, - вдруг услышала она уже знакомый инфернальный голос. - Прими меня. И спасешь обоих. Я дам тебе силы, - искушал он ее, нашептывая на все лады. - Прими!

Меррит бросила взгляд на мужчину у ног, на свернувшегося клубочком мантикора и качнула головой. У нее нет выбора. Что стоит ее жизнь, если эти двое умрут?

Глава 30

Меррит плыла в бесконечном сером мареве, так похожим на то, по которому она брела. И в тоже время удивительно непохожим.

- Наконец-то!

Девушка обернулась, но никого не увидела.

- Долго же пришлось тебя ждать. Уговаривать.

- Где вы?

- Я? - рассмеялся голос. - Я – это ты. Я внутри тебя.

Из окружившего ее сумрака вынырнула тень и закружилась вокруг нее.

- Я то, что всегда хотели у тебя отнять, - шепнула она и вдруг рассмеялась: - Раньше ты была проще.

- Раньше?

- Давно, - тень шевельнулась будто мотнула головой. - Очень давно. Так давно, что я почти забыла о тебе. А теперь смотри.

Тень завертелась, увлекая Меррит за собой…

Они зависли над крепостью, в которой девушка с удивлением узнала Риас-Аш-Ан.

- Поспешите они скоро будут здесь, - запыленный всадник спрыгивает с огромного мантикора, швыряет поводья в сторону.

- Обещайте, что откроете двери, как только станет безопасно, - требует женщина с ребенком на руках и все остальные серьезно кивают и ждут затаив дыхание.

- Обещаем, - заверяют мужчины, сжимая рукояти мечей.

- Быстрее, - торопят их откуда-то сверху.

- Берегите себя. Вы наша надежда, - просит мужчина, обнимая хрупкие плечи женщины.