- Кацо, не бойся!
Повели деда по тропке в шалашик. Навстречу крепкий мужик черноглазый, черноусый и с окладистой красивой бородой. Он с места:
- Знаешь, где Македонский?
- Откуда мне-то знать?
Петр Гвалия - это был командир загадочной группы - не стал мешкать, а быстренько написал записку и отдал деду:
- Передать Македонскому.
- Да ты что! Я мирный человек.
- Хорошо. Можешь уважить? Придет в село партизан - вручи. Не придет сожги!
Через день записка - у Македонского.
Оказалось, что эти бойцы были завербованы немцами в концлагере. Согласились только для того, чтобы при первом же случае податься в лес. Так и поступили.
Вот это и доказывал Гвалия, бывший майор Красной Армии, Македонскому.
- Убеди, что так! - коротко заявил Михаил Андреевич.
- Приказывай!
Рейд майора Гвалия по тылам - нож в фашистскую спину.
Идет рота как рота - в немецкой форме и при оружии. И вдруг она бьет "по своим".
Гвалия и его партизаны очистили многие предгорные села от оккупантов.
Жили весело - с музыкой, пляской.
Славный был отряд. Сам майор Гвалия погиб в решающих боях за Крым.
Когда наши войска плотно обложили Крым с суши, высадили под Керчью десант, в лес двинулись селами стар и млад. Отряды вырастали, как боровики после теплого предосеннего дождя.
Сперва в заповедных лесах сформировалась бригада под командованием Македонского, но через месяц бригад было уже три. Так родилось знаменитое Южное соединение с тысячами партизан и пятитысячным тылом гражданского населения.
Снова, блеснул талант Михаила Андреевича. Он понял: главная слабость соединения - его гражданский тыл. Фашисты нацелятся именно на него: почти каждый второй партизан имел в тылу семью.
Македонский выделил тылу наиспособнейших организаторов: Бережного, Шмелева, Рябошапку, Минько...
Не было дня, чтобы лично не проверил: а как тыл? Думал о тыле укрепляя все соединение.
В решающих боях все то сказалось и на пользу леса.
Бывший рядовой бухгалтер стал не только воином, но и политиком - как требовала обстановка.
Разве не дальновидная политика - случай с карательным отрядом Раимова?
А случай вот какой.
Раимов - палач. Но Раимов - трус. Чувствуя, что его хозяева близки к гибели, он мечется в поисках выхода из положения. Он готов предать не только своих подчиненных, но даже и отца родного, только бы уцелеть самому.
Однажды Селимов отвел Македонского в сторону.
- Важный разговор, командир. Братья Раимовы просятся в лес!
Македонский ошеломленно посмотрел на комиссара.
- К нам просится весь Коушанский гарнизон с оружием. Братья в Коуше.
Коуш! Мы с Михаилом Андреевичем штурмовали его, жгли... Наш ночной бой, наши убитые...
- Принять коушанцев в лес? Да против этого восстает все, все...
- Но не спеши, не спеши... Они хотят искупить вину перед Советской властью, перед партизанами? Они готовы заплатить кровью? Так пусть платят, черт возьми!
Люто ненавидимый партизанами коушанский гарнизон полицаев был принят в состав соединения в качестве самостоятельного отряда. Ему было сказано: докажите, что на деле хотите смыть с себя позор.
И коушанцы старались... Да, да, старались... Рослые, сытые, в немецкой форме, отлично вооруженные, шли на дороги под Бахчисарай и громили автоколонны фашистов.
Братья Раимовы несли обыкновенную партизанскую службу, никого из них ни в чем не упрекали, хотя заслуживали не только упрека... Но цену им знали: руки их обагрены кровью советских людей.
Выдержка, выдержка, она не менее важна в политике, чем в засаде.
...Древняя седловина Басман-горы.
Македонский и Раимов-старший.
Два майора - советский и фашистский, два врага. Сильные, здоровые, умеющие повелевать.
Один из них - бывший бухгалтер, а другой - бывший агроном.
Оба потомственные крымчане. Но один с народом, другой с фашистами.
- На что могу надеяться? - спрашивает Раимов.
- На самого себя. Прояви себя в бою - народ, подумает.
- Он не простит меня.
- Он все взвесит.
- Почему тебе везло, Македонский?
- Сам подумай.
Раимов срывает с френча немецкие награды, погоны:
. - Возьми!
- Они не стоят и пуговицы от моих штанов!
- Когда ты меня расстреляешь?
- Никогда!
- Что же ты со мной сделаешь?
- Одного я тебя в лес не возьму. Приведешь батальон - разговор продолжим.
- Это смягчит мою судьбу?
- Еще не знаю.
- Хорошо. Батальон завтра будет здесь! - Раимов удалился.
И отборный карательный батальон, надежда немцев, - в нем не меньше десяти - двенадцати палачей, которых надо было расстрелять без промедления, - явился в распоряжение Македонского в полном составе.
Раимов - фашистская птица высокого полета, его необходимо сохранить для военного трибунала.
Раимову дали возможность "выслужиться"... И он старался. Раимовские головорезы в эсэсовской форме выкатывались из леса на автомашинах и били, били чистокровных немцев на многих крымских дорогах.
Одно только было странным - круговая порука раимовцев, Они готовы были выполнить любой приказ, но зажали рты, будто языка лишились.
Наши контрразведчики пытались точно выяснить, кто и что делал при фашистах, в какой степени виновен перед народом. Но тут как непробиваемая стена - круговая порука. И даже попытка доказать, что сам Раимов там-то спас партизана - сохранил ему жизнь.
И еще одна опасность: партизаны косо смотрели на Раимова. Свободно мог найтись человек, который в упор расстреляет важного государственного преступника.
Македонский и Селимов выработали план...
Раимов и его личная охрана были вызваны в штаб Южного соединения. (Надо здесь подчеркнуть, что охрана Раимова состояла из бывших фашистских офицеров и, как выяснили, военных преступников. Но Раимов о них говорил как об антифашистах.)
- Товарищ командир соединения! По вашему приказу командир партизанского отряда Раимов прибыл! - четко отрапортовал бывший палач.
- Садись, перекусим.
- Спасибо. - Раимов молодцевато присел.
Выпили, закусили.
- Как дела в отряде?
- Успешно дерутся... Не из-под палки!
- Это хорошо. Но ты жаловался комбригу Чусси...
- Точно! Мне нужны противотанковые средства: ружья, гранаты...
- За тем я тебя и вызвал. На Бурульче каждую ночь приземляются самолеты - оружие доставляют. Я завтра посылаю человек сорок туда... Вот ты и своих давай, - очень просто и по-деловому заявил Михаил Андреевич.
- А сколько можно командировать?
- Отделения хватит, как думаешь?
- Вполне! - Раимов подумал, а потом вдруг спросил:-. А если я сам своих поведу?
- Это зачем еще? - удивился Македонский.
- Хочу видеть партизанский аэродром, советского летчика! И вообще люблю испытывать судьбу.
- Тут испытание невелико. Только языком не болтай, что ты Раимов. Имя твое плохая броня для тебя. Можешь идти!
Расчет Селимова и Македонского оказался точным. Было им известно, что Раимов давно собирается поглядеть на весь партизанский лес. Для чего? Трудно и сейчас сказать...
Раимовская охрана! И тут ясно - он отобрал самых верных друзей, сплошное фашистское офицерье. Именно тех, кого и ждут на Большой земле.
Сорок настоящих партизан и раимовская охрана прибыли вовремя на далекий и тайный партизанский аэродром. На поле стоял многоместный самолет. Раимов - он был старшим - доложил о прибытии. Рапорт принимал командир Северного соединения Ямпольский.
Он спокойно выслушал его, прошелся вдоль строя партизан, поздоровался:
- Приветствую отважных южан!
Ямпольский подошел еще ближе, а потом резко крикнул, как бичом ударил по строю:
- Положить оружие!
Сорок партизан Македонского с волнением ждали этой команды - они заранее знали о ней и немедленно исполнили приказ. Раимовцы почти автоматически последовали их примеру. Только Раимов все понял, молниеносно выхватил из кобуры парабеллум, но кто-то с силой ударил его по руке, и оружие отлетело прочь.
