Они приближались к полуразрушенной деревушке. Воздух здесь был каким-то кисловатым, вокруг то и дело, что-то хлопало, как объяснил Валерий, это были аномалии. Вера осторожно шла за ним и пыталась ступать след в след, дабы не угодить в неприятности. Трава была пожухлой с рыжеватым оттенком, не смотря на то, что на улице стоял май. Отметив это про себя, Вера окликнула спутника.

— Валерьян, а почему трава жухлая, вроде же весна, лето не за горами.

— Заражено тут все кругом, вот и ссохлась она вся, не успев позеленеть. Тут везде так, так что не удивляйся особо, зато кое-где яблоньки сохранились, только цветут они, чуть ли не по пять раз за сезон, если не больше, вот только яблок не дают.

— Странно, — тихо сказала Вера, но отбросив все мысли, пошла дальше.

— Ну вот, вроде как пришли, здесь более менее безопасное место, вот уже и постовые виднеются, так, стой здесь, никуда не отходи, даже на шаг, договорились?

— Да конечно подожду.

— А я переговорю насчет нас с тобой и вернусь.

Валерьян начал немного удаляться в деревушку и его закрывал чуть видимый туман. Потом было видно как он подошел с поднятыми вверх руками к мужчине с ружьем у самой окраины. Пару секунд спустя, тот кивнул и Валерий опустил руки, а сторож указал головой в сторону Веры, и ее спутник начал что-то объяснять, тот вновь согласно кивнул и отошел обратно к наблюдательной точке.

Вера в это время стояла не шелохнувшись, так как еще издалека заметила часовые башни по краям деревни, на них притаились сталкеры с оптикой и прильнув к ней изучали местность, но в данном случае все внимание было уделено ей, девушке, стоящей на дорожке близ деревни. Валерьян махнул рукой и девушка неуверенно зашагала к нему.

Вот они и подошли к тому заветному Кордону, о котором пару дней назад он ей рассказывал.

Деревня была практически разваленной, из всех домов, которые еще хоть чуть-чуть сохранились, несколько были с крышами. Немного вдалеке, у начала, виднелась группа сталкеров рядом с костром, кто-то сидел прямо на земле, кто стоял, привалившись к остаткам кирпичных стен. Вид был у них не очень веселый, даже вернее сказать — удрученный, в глазах виднелась пустота.

Они прошли мимо этого костра. Валерьян даже с кем-то поздоровался, на что все разом обернулись и обвели Веру взглядом, явно не очень благосклонным. «Да уж, — подумала она, — похоже, надолго мне здесь оставаться нельзя».

— Пришли Вера, — сказал с облегчением Валерьян и указал девушке на уходящий в землю бункер с запертыми металлическими дверями, — ну что, ты по-моему должна быть сейчас очень довольна, ты стала на один шаг ближе к мечте!

— Наверное, — с неуверенностью проговорила себе под нос она.

Валерьян подошел к двери и нажал на кнопку, что-то запиликало, в микрофон он сказал непонятный Вере код-пароль и дверь с тяжестью отворилась.

— Пойдем, — позвал за собой Валерьян, все еще не свыкшуюся девушку.

Только Вера успела зайти, как дверь позади них громко захлопнулась.

Спускались вниз по довольно широкой, крутой лестнице. Немного пахло сыростью, и был полумрак, весь путь до следующей двери, освещала всего пара подвешенных ламп.

Наконец спустившись, они уперлись в еще одну точно такую же дверь. Теперь Валерьян, начал снимать оружие с плеч и посоветовал сделать то же самое и ей. Проделав всю эту не сложную операцию, он наконец вдавил кнопку. В мониторе появилось изображение сидевшего за столом довольно грузного мужчины лет сорока, он что-то уплетал за обе щеки. Вдруг, он заметил гостей и хохотнув сказал: «Заходи Валерьян, на ловца и зверь бежит», после чего экран погас, а дверь с щелчком открылась. Они вошли внутрь небольшой комнаты — пещеры.

— Ну проходите, садитесь, милости прошу, всегда рад старым друзьям, — сказав это старик плюхнулся на вращающееся кресло и начал доставать из-под стола бутылку с рюмками, — давайте-ка выпьем за встречу, давненько тебя не встречал в этих местах Валерыч, — произнес Сидорович и с грохотом поставил бутылку на обшарпанный стол, одним махом перед этим смахнув с него все бумаги и разбросанные патроны, — давай представь мне свою деваху!

— Это Вера, она сюда по важному делу…

— Дела всегда подождут, — оборвал его старик, — давайте лучше по одной пропустим, а там и обсудим что к чему, — он налил доверха все три рюмки и откупорил консервы, — что-то твоя девушка не очень довольна нашими харчами, неужто городская? — вопросительно взглянув на Веру произнес старик.

— Я не буду, я вообще не пью, — ответила она.

— Больно правильная и тощая, как вобла, давно ничего не ела чтоль? — хохотнул мужичек. Вера не обратив на его ухмылки внимания, прошла в дальний угол каморки и села на пыльную тахту.

— Сидорович, если девушка не хочет, ненужно так давить, — заметив это издевательство над подопечной сказал Валерьян, — думаю нам пора кое-что оговорить.

— Ну давай, чеши, — вальяжно проговорил хозяин бункера и запрокинул рюмку, заев жирными консервами.

— В общем, дело довольно-таки серьезное, девушку я к тебе эту неспроста привел, дело есть. Как видишь не с простыми руками пришли сюда. В зону она пойдет, скорее всего, одна, или с проводником, если ты, конечно же, поможешь. Не думаю, что она одна там дольше дня протянет. Стрелять еще, как следует даже не умеет. Естественно нужно научить ее кой-чему.

— Допустим, пускай остается здесь пару дней, но потом валит на все четыре стороны, мне тут бабы не нужны, ну если конечно же она не из «тех», ну ты меня понимаешь. Насчет стрельбы, есть у нас один охотник, сможет обучить ее азам, а дальше пускай она сама тренируется, благо площадка у нас для этого есть. Ах да, кстати, деньги у нее имеются?

— Есть, об этом не беспокойся, за кратковременное прибежище она тебе заплатит, — успокоил старика Валерьян.

— Вот это другой разговор, — стукнув ладонью об стол, с энтузиазмом произнес Сидорович, — давай-ка девочка моя, определим тебя, туда где обитать временно будешь, — начал объяснять он, — если идти по деревне прямо от бункера, то дом, в котором жить будешь, третий справа, он единственный с целой крышей, стенами и подвалом, обустроили его специально для всех, кто здесь трется, там и спят, и харчи варят и от выброса прячутся, ну а еще склад там небольшой, как и у меня тут. Компанию тебе там составят только мужчины, баб пока нет. Болтать особо не рекомендую, тут как говорится, пёрни и об этом тут же вся Зона узнает. Так что особо не распространяйся о том, что у тебя деньги есть, а то вокруг пальца обведут и деньги на какую-нибудь хрень у тебя выманят. Боевой комбез, ружье — тут оставишь, я в ящик запру, как будешь готова, все заберешь. Все, краткий инструктаж прочел, в общем, будь как дома. Двери моего бункера для тебя всегда открыты, а мы Валерьян с тобой чуть поздней оботрем, ты ведь не торопишься? — вопрошающе пьяным взглядом посмотрел на него Сидорыч.

— Да нет вроде, до вечера могу здесь побыть, а потом обратно пойду, до темноты за периметр нужно выйти.

— Хорошо, я тогда пойду, — Вера осторожно сняла рюкзак и оружие.

— На, держи-ка, переоденешься, думаю это твой размерчик, — он протянул девушке затрепанный, но крепкий тонкий комбез.

Вера прошла в закуток бункера, где горела чуть ли не потухающая лампа, на старом кресле она сложила свои вещи и начала неспешно переодеваться, заслушавшись разговора Валерьяна и старика.

— Послушай Валерьян, не хочу обижать, но она такая юная, а может ну ее, Зону эту, веди-ка ты ее обратно. Знаю, что бабла от этой девки ты немало получил, но бывают ситуации, когда лучше туда не соваться, неспокойная нынче Зона, выбросы стали чаще и сильнее, и от них порой уже и не спрятаться и не скрыться, на кого ты ее здесь оставляешь? Я понимаю если б она была легкого поведения, пришла в Зону, ради рассадника крепких и красивых мальчиков, но у нее же на лице написано, что у нее какое-то горе в душе. Не губи, молода она еще для таких дел…

— Сидорович, я с тобой уговорился, денег дал, что тебе еще нужно? Я все понимаю, но понимаю и ее, пусть она сделает то, что задумала, от нее не убудет, с хорошим проводником, быстро доберется до места.