Резкий рык сбил ее с толку и она отпрянула завалившись на спину, собака не уступала, она легкой поступью приближалась к добыче. Вера в рамках безопасности совсем не хотела стрелять, но это была внештатная ситуация, и спасать свою шкуру надо было сиюминутно. Но это не понадобилось, тушка собаки свалилась, и та не успела даже взвизгнуть.

У Веры перехватило дыхание, это был выстрел с глушителем и стрелок был совсем рядом. Ей это всё до боли на помнило тот последний миг, когда Макс был еще жив., а потом нет. Она села на кочку земли и стала отряхаться.

Медленно мужчина подходил к ней ни говоря ни слова, девушка откинув всю свою смелость не стала испытывать судьбу и решила сдаться если всё действительно так плохо, это всё же лучше чем лежать под открытым небом с простреленной башкой.

— И вновь я спасаю тебя, — сказал он искаженным голосом из-под шлема.

— Что значит снова? Я не знаю тебя, ты из этих да? Ты пришел убить меня, так убивай, чего ты медлишь? Нет ничего лучше быстрой не мучительной смерти, — проворчала девушка и встала с земли, — между прочим я и сама могла застрелить этого пса.

— Не смогла бы, пока бы ты полезла в рюкзак и нащупала там пушку, думаю эта пасть была бы уже на твоей шее, — он брезгливо подошел к трупу псины и толкнул ногой бездыханное тельце.

— Ну, отчасти ты прав, — согласилась она и пристально уставилась на мужчину, — снимай свой шлем чертов бэтмэн спаситель, — резко сказала она и потянулась к нему чтобы поднять забрало.

Он легонько ударил ее по руке и отстранился. Мужчина сам потянулся и ослабил лямки на шлеме и стянул его с головы. И Вера от неожиданности села вновь на землю. Перед ней стоял с растрепанными волосами Кремень. Он неловко опустил глаза, и тут же развел руки и спросил у нее непонимающим тоном:

— Ну что? Давно меня не видела? Какого хрена скажи мне ты на такое пошла?

«Еще один помощник»… — она отбросила автомат и закрылась ладошкой.

— Всё это зря и напрасно, я не вернусь! — Она вновь резко схватила оружие и стала отступать, пятясь назад.

— Стой! — Только и успел окликнуть ее Кремень.

В следующий момент Вера закричала от боли, безразбора цепляясь за рыхлую землю, в поисках чего-то, за что можно было бы схватиться, но аномалия не щадила, нога девушки уже втянулась в воронку, и если бы не сильная рука напарника, приключение могло окончиться именно на этом месте. С огромным страхом в глазах Вера прибилась к сильному мужчине, схватив его за грудки.

— Ну успокойся, ты же жива, — тихо говорил ей Андрей.

— Прости… — почти не слышно прошептала она и он взглянул на нее совсем по-доброму, от чего она вновь уткнулась ему в грудь защитного костюма.

— Я думаю, нам нужно уходить, здесь не безопасно, — сказал он.

— Здесь безопасно, — сильным голосом проворчала девушка и привстала с коленей, отряхиваясь от земли.

— Мне кажется ты слепа или что? Да ты чуть не погибла! Мой счетчик зашкаливает уже гребаных полчаса, еще столько же и мы смертники, поняла? — Прокричал он и замер.

Вера достала свой счетчик и КПК, на них было состояние полного покоя, тогда как у Андрея, счетчик верещал со страшной силой, а на карте в КПК была радиоактивная угроза, повышенного уровня. По его данным они сейчас находились вблизи Яновского Затона. Очень далеко через бинокль, виднелись остовы портовых кранов и дебаркадеров.

«Еще немного», — подумала Вера и слезла с пригорка.

— Уходим, — как бы скомандовала она.

— Послушай, — сказал Андрей, — сейчас не лучший отрезок пути, чтобы ты бежала вперед со своими неисправными и совсем не нужными приборами, которые как я понял не выручили тебя ни разу.

— Что ты пристал со своими доводами? Ну подумаешь, может заклинило их пару раз… — осеклась она и обернулась, — ты действительно думаешь что они неисправны?

— Да, я так думаю, и буду думать. С этого момента мы идем только по моим приборам, иначе вляпаемся в какую-нибудь дрянь.

— Ладно, — обидчиво согласилась девушка, и бубня поплелась позади наемника.

Ситуация была какой-то накаленной, но Вере хотелось о чем-нибудь поболтать, пока они чуть ли не на ощупь осторожно проходили отрезок за отрезком, становившейся всё мягче земли.

— Ты не расскажешь, как давно ты тут? Как тебя сюда занесло? Давно ты убиваешь людей? — Кажется зря последнее спросила, подумала Вера, но любопытство распирало.

— Ну, большую часть ты конечно же никогда не узнаешь, это наша долговая клятва, о неразглашении наших намерений. Здесь в Зоне мы под прикрытием высокопоставленных служб, ФСБ, элитных подразделений и прочее, я сам из их рядов, — замолчал вдруг на минуту он, осторожно прощупывая почву впереди, тыча в нее палкой, убедившись, что все в порядке, продолжил свое повествование. — Я служил в элитных войсках, попал туда по распределению своего отца, которого кстати, сейчас уже нет… наверняка он и сам не знал, кем станет его сын… После службы, попал по распределению дальше, по крупному контракту отслужил добрые годы в разведгруппе под Киевом, там меня заметили и загребли в наемники. А что, я не долго думал, предложили отличные деньги, подготовка у меня была… ну собственно вот так. Так что можешь смело считать, что сейчас рядом с тобой идет убийца, — закончил свой рассказ Андрей.

— Я так не думаю. Конечно, это жестоко, но наверное вы убиваете за дело? — вновь полюбопытствовала она.

— Всё делается на благо Зоны и мира в Зоне, вот как я тебе скажу… Ты конечно же еще не всё понимаешь в этих местах. Можно сказать, ты как только что вылупившийся цыпленок, который не знает где он и куда идти дальше. У нас есть свои долги, свой устав, свой командир и своя «верхушка», и так же у каждой группировке в Зоне есть всё это. Всё это объединяется в одну большую «климатическую Зону», и чтобы в ней всегда был благоприятный климат, существуем мы.

— Даже так? — удивилась Вера.

— Да, даже так. Я не знаю, как можно это проще все объяснить, но это так. Мы регулируем весь процесс нужного и не нужного, инородного и необходимого. Да, мы убиваем, но опять-таки это не просто так. Нас все недолюбливают, наша группировка всегда как-то на отшибе, но мы им нужны и они это знают. Есть вот например Монолитовцы — вот это фанатики своего дела. Я даже не знаю как охарактеризовать их деятельность. Их девиз наверно «Пуляю во всех подряд без рабора», потому что Матушке Зоне нужно очиститься от этого субстрата, обрести покой и властвовать… мы не властвуем, у нас этого нет. Мы как все, в стороне и вроде особняком, но с нами можно договориться, а с ними лучше даже за сотни километров не встречаться.

— А они откуда появились, ну монолитовцы? — Спросила Вера, перепрыгивая по влажной земле, поросшей мхом.

— Они истинные идиоты. Кто говорит, что их породил сам Монолит, что они были здесь первичными. Я не хочу в это углубляться, черт их знает, если это действительно так… — он притих и шикнул на девушку, та интуитивно пригнулась и стала оглядываться по сторонам. Андрей достал свой наладонник и всплеснул руками, — ну не было же этой гадости тут, вот ведь недавно перепрошивали карты, все этот Выброс натворил, — он сплюнул и повернулся к Вере.

— Покажи свой, — требовательно попросил он. Она быстро вытянула КПК из нагрудного кармана химзы и протянула ему. Андрей пролистал карту, слегка усмехнувшись.

— Ты чего? Что там? Анекдоты что ли пишут? — недовольно покривилась Вера.

— Ну такого бреда я еще не видел, смотри сама, разве что кто тебя действительно за нос водит, — и он протянул девушке наладонник. Та беспричастно повертела его и спросила:

— Ну и? Тут же есть привал? Вот смотри домик, безопасно, радиации вроде нет.

— А по-моему тут пси-поле впереди, домик блин… ловушка для идиотов! — Разъяренно покачал он головой и ткнул своим планшетом чуть ли Вере не прямо в лицо.

— И как это понимать? У нас что реально разные карты? Я что-то до сих пор понять не могу, почему у всех правильно, а у меня вечно не то! Меня собирал в дорогу опытный сталкер, не мог же он меня обмануть! — Взорвалась Вера.